Última actualización el 7 de septiembre de 2023 a las 14:13
Las abejas pasan sus días zumbando de flor en flor, buscando recursos preciosos. Pero, ¿cómo recolectan y transportan todo el néctar que necesitan?
En Revive a Bee, nos apasiona hacer que el fascinante mundo de las abejas sea accesible para todos con guías sencillas sobre el asombroso mundo de las abejas.
Sumerjámonos en su jardín y descubramos cómo estos increíbles insectos recolectan néctar para ellos y la colonia.
¿Cómo encuentran las abejas el néctar?
Como sabemos, las abejas recolectan el néctar de las flores para hacer miel. ¿Pero cómo encuentran las flores que tienen néctar?
Las abejas tienen un increíble sentido del olfato que les ayuda a localizar las flores. También usan su visión para identificar flores con el color, la forma y el tamaño correctos.
Las abejas pueden ver la luz ultravioleta, que es invisible para los humanos. Muchas flores tienen marcas ultravioleta, que sirven como señal visual para las abejas de que hay néctar disponible. Esto es especialmente útil para las abejas que buscan alimento en condiciones de poca luz, como temprano en la mañana o al final de la tarde.
Pero no todas las flores producen néctar; algunos producen néctar que es tóxico para las abejas. Usando una combinación de su agudo sentido del olfato y su vista sobrehumana, pueden determinar rápidamente si vale la pena plantar una flor.
Incluso se comunican entre sí sobre la ubicación de buenas fuentes de néctar a través de la danza del meneo. Estos movimientos parecidos a una danza indican la dirección y la distancia de las ricas zonas de alimentación cercanas.
Ahora que sabemos cómo las abejas localizan las flores con néctar, analicemos por qué lo necesitan y cómo lo recolectan y procesan.
¿Por qué las abejas necesitan néctar?
Las abejas necesitan néctar por dos motivos: energía y producción de miel. Miremos más de cerca.
- Fuente de energía inmediata: El néctar es rico en azúcares, especialmente sacarosa. Cuando las abejas consumen néctar, les proporciona una fuente de energía inmediata. Las abejas obreras, que están en constante movimiento (buscando alimento, cuidando las larvas, manteniendo la colmena, protegiéndose contra intrusos y realizando otras tareas esenciales), necesitan una fuente de energía constante.
- Producción de miel: El néctar sirve como ingrediente principal de la miel. Las abejas recogen el néctar y lo llevan a la colmena. Una vez en la colmena, las abejas procesan el néctar descomponiendo enzimáticamente la sacarosa en azúcares más simples: glucosa y fructosa. Este se deposita en las celdas del panal antes de ser avivado por las alas de la abeja para evaporar el exceso de agua. El resultado es miel, que la colonia almacena y utiliza como fuente de alimento, especialmente en invierno.
En esencia, el néctar es fundamental para la dieta de las abejas y para la salud general y la sostenibilidad de la colonia de abejas. Proporciona energía esencial, es un ingrediente clave en la producción de miel y es fundamental para la relación simbiótica entre las abejas y las plantas con flores.
Cómo recolectan las abejas el néctar
La recolección de néctar es crucial para las abejas porque es el ingrediente principal para la producción de miel. En esta sección, discutiremos las diferentes formas en que las abejas recolectan néctar.
Papel de las piernas en la colección.
Las abejas tienen patas especializadas que les ayudan a recolectar el néctar de las flores. Las patas delanteras de una abeja están equipadas con espinas que les permiten agarrarse a la flor, mientras que las patas traseras tienen cestas de polen o corbículas para recolectar polen.
*Lectura adicional – Obtenga más información sobre por qué las abejas recolectan polen en nuestra guía completa.
Al recolectar néctar, las abejas usan sus patas delanteras para sujetar la flor mientras insertan su trompa en la glándula productora de néctar.
El papel de la probóscide
La probóscide es una lengua parecida a una paja que las abejas usan para chupar el néctar de las flores. Al recolectar néctar, la abeja inserta su probóscide en la flor y succiona el néctar.
*Dato interesante – Las abejas pueden recolectar hasta la mitad de su peso en néctar durante un viaje de búsqueda de alimento.
Uso de antenas
Las abejas también utilizan sus antenas para localizar flores productoras de néctar. Las antenas están equipadas con quimiorreceptores (detectores de olores) que pueden detectar el olor del néctar a distancia.
Una vez que la abeja ha localizado la flor, emplea sus patas y trompa para recolectar el rico néctar.
El papel del estómago de miel en el almacenamiento de néctar
Cuando la abeja ha recolectado suficiente néctar, lo almacena en su estómago de miel. El estómago de miel es un estómago separado que se utiliza para recolectar y almacenar néctar mientras la abeja continúa buscando más.
Una vez que la abeja ha recogido suficiente néctar, regresa a la colmena para dejar su preciado cargamento.
Transporte de néctar
Viajar con la mitad de tu peso corporal en forma líquida en el estómago puede parecer un trabajo duro, pero las abejas han desarrollado alas poderosas y niveles de energía aún más impresionantes para ayudarlas en el camino.
Función del estómago de miel
El estómago de miel, también conocido como buche, es una bolsa muscular que puede expandirse para contener hasta 70 mg de néctar. El néctar se mezcla con enzimas y proteínas de la saliva de la abeja, que descompone los azúcares complejos del néctar en azúcares simples que las abejas pueden digerir fácilmente. Las enzimas también ayudan a evitar que el néctar fermente durante el transporte.
Energía para el vuelo
Transportar el néctar de regreso a la colmena requiere mucha energía. Las abejas utilizan el néctar que recolectan como fuente de energía para impulsar su vuelo de regreso a la colmena. Mientras vuelan, baten sus alas hasta 200 veces por segundo, lo que genera la sustentación necesaria para mantenerse en el aire.
Conversión de néctar en miel
Después de recolectar el néctar de las flores, las abejas lo convierten en miel mediante un proceso complejo que involucra enzimas, cambios de pH y evaporación. Veamos los diferentes pasos necesarios para convertir el néctar en miel.
Papel de las enzimas
Las abejas obreras tienen enzimas estomacales especiales que ayudan a convertir el néctar en miel. Estas enzimas descomponen los azúcares complejos del néctar en azúcares simples como la glucosa y la fructosa.
Luego, las abejas regurgitan el néctar en el panal, donde lo almacenan hasta que se convierte en miel.
Importancia del pH
Las enzimas del estómago de la abeja funcionan mejor a un pH de alrededor de 7,0. Sin embargo, el pH del néctar suele oscilar entre 3,0 y 5,0. Para elevar el pH del néctar, las abejas añaden al néctar una enzima llamada glucosa oxidasa.
Esta enzima descompone la glucosa del néctar y produce peróxido de hidrógeno y ácido glucónico. Luego, el ácido glucónico eleva el pH del néctar a alrededor de 7,0, que es el pH óptimo para que funcionen las enzimas.
Evaporación y contenido de humedad
Una vez que el néctar se ha convertido en miel, las abejas deben reducir el contenido de humedad de la miel a alrededor del 18%. Para ello, abanican sus alas sobre el panal, lo que hace que el agua de la miel se evapore.
Esto puede tardar varios días, dependiendo de la humedad y la temperatura dentro de la colmena. Una vez que el contenido de humedad de la miel se ha reducido a alrededor del 18%, las abejas sellan el panal con cera para evitar que entre humedad. La miel ya está lista para ser almacenada y consumida más tarde.
Almacenamiento y uso de la miel
Cuando las abejas recolectan el néctar de las flores, lo almacenan en panales en la colmena. El panal es una estructura de células de cera hexagonales que producen las abejas. Estas células se utilizan para almacenar miel, polen y larvas. El panal es vital para la colmena porque proporciona un lugar seguro para que las abejas almacenen alimentos.
La estructura del panal
El panal está formado por la cera producida por las abejas obreras. La cera es secretada por glándulas en el abdomen de las abejas y luego se moldea en la familiar forma hexagonal del panal. La forma hexagonal utiliza eficientemente el espacio y permite a las abejas almacenar más miel en un área más pequeña.
Preparación para el invierno
En preparación para el invierno, las abejas almacenarán grandes cantidades de miel en el panal. Durante el invierno, las abejas no pueden recolectar el néctar de las flores y necesitan este alimento almacenado para sobrevivir.
Alimentación de larvas
La miel almacenada en el panal no sólo se utiliza como fuente de alimento para las abejas adultas sino también para las larvas. Las abejas obreras alimentarán a las larvas con miel y polen, aportándoles los nutrientes necesarios para crecer y desarrollarse.
En conclusión
En la intrincada danza de la naturaleza, las abejas desempeñan un papel fundamental, no sólo como productoras de miel sino también como polinizadoras cruciales. Su meticuloso proceso de búsqueda, recolección y transformación de néctar en miel es un testimonio del increíble diseño de la naturaleza.
Al comprender las complejidades de estas pequeñas maravillas, obtenemos una apreciación más profunda del equilibrio de nuestro ecosistema.
En esencia, el viaje de la flor al panal no se trata solo de la producción de miel, sino de una historia de supervivencia, comunicación y relaciones simbióticas que sustentan nuestro mundo.
Entonces, la próxima vez que veas una abeja zumbando de flor en flor, tómate un momento para apreciar el maravilloso viaje detrás de cada gota.