Última actualización el 21 de septiembre de 2023 a las 12:37 p.m.
¿Alguna vez has mirado un campo o una pradera de flores silvestres repletas de abejas y has pensado: ¿por qué exactamente las abejas recolectan polen y qué hacen con él?
Entonces, ¿por qué las abejas recolectan polen?
Las abejas recolectan polen porque contiene una mezcla de proteínas, grasas, vitaminas, minerales y otros nutrientes que son vitales para el desarrollo de las larvas de abeja.
Cada uno de estos nutrientes constituye los componentes básicos necesarios para que una larva se convierta en una abeja madura y saludable. Echemos un vistazo más de cerca a los requerimientos nutricionales de la santísima trinidad de las abejas.
Proteína
La proteína es esencial para el crecimiento y la reparación de los tejidos corporales de las abejas, así como para la producción de enzimas y hormonas.
Al igual que los humanos, si no comiéramos nada más que carbohidratos durante todo el día, no nos sentiríamos muy bien.
Grasas
Las grasas proporcionan una fuente concentrada de energía que puede almacenarse en el cuerpo. Las grasas también son importantes para la producción de cera, que las abejas utilizan para construir sus panales.
vitaminas
Las vitaminas son esenciales para la digestión, la producción de energía y la función inmune de las abejas, y el polen es rico en vitamina C, vitamina E y vitaminas B.
Ahora podemos ver claramente por qué las abejas recolectan polen: es fundamental para su supervivencia, tanto como lo es para la nuestra.
Pero convertir el polen en una sustancia que puedan consumir las larvas jóvenes requiere un poco más de esfuerzo por parte de las abejas que residen en el nido o colmena.
¿Qué hacen las abejas con el polen?
Una vez que una abeja obrera regresa llena de polen, lo transfiere a una hembra más joven que asume el papel de «abeja nodriza», encargada de alimentar y cuidar a la cría joven.
Al mezclar polen con enzimas y otras secreciones que producen en su tracto digestivo, estas abejas jóvenes pueden producir algo llamado «pan de abeja».
Cuando el polen se mezcla con enzimas y secreciones, incluida la miel, el néctar y la saliva de abeja (que ayudan a descomponer el polen), los nutrientes contenidos en él son más accesibles para las larvas.
Las abejas nodrizas también añaden bacterias y levaduras a la mezcla, lo que ayuda a fermentar el polen y mejorar su digestibilidad.
¿Cómo lidian las abejas con las bacterias del polen?
A diferencia del néctar, que luego se convertirá en miel, el polen contiene bacterias que lo estropearán con el tiempo.
Las abejas obreras superan esto de dos maneras: primero, mezclan el polen con secreciones de su saliva, lo que les agrega propiedades antibacterianas, y luego el polen se mezcla con un poco de miel antes de empaquetarlo en una celda dentro del panal.
El empaque se completa con un encantador proceso de golpear el polen con la cabeza para comprimirlo dentro de la celda antes de terminar con una capa final de miel.
Comenzará el proceso de fermentación y el resultado final será el «pan de abeja», también conocido como ambrosía.
*Dato interesante – Una vez que se completa esta sorprendente hazaña de la química, la abeja empacará el pan de abeja en las celdas del panal que recubren el nido, donde fermentará durante varios días.
Cuando esté lista, la abeja nodriza consumirá el pan de abeja antes de regurgitarlo para alimentar a la siempre hambrienta cría.
El ingenio de las abejas es realmente asombroso, nunca dejará de sorprenderme cómo estos insectos han desarrollado un proceso similar a la forma en que horneamos nuestro pan.
¿Cómo encuentran las abejas el polen?
En primer lugar, cubramos que de los tres tipos de abejas en una colmena, solo la abeja obrera está equipada para completar la tarea de buscar polen y néctar.
Una abeja abandonará la colmena y emprenderá el vuelo en busca de recursos preciados.
Una vez en vuelo, la abeja tiene varios métodos para localizar e identificar franjas de flores ricas en néctar y polen.
El baile del meneo
Si una abeja encuentra un lugar especialmente rico en néctar y polen, es de interés para toda la colmena que se aproveche este afortunado hallazgo.
Al regresar a la colmena, la abeja triunfante realizará una forma de danza conocida como «danza del meneo».
Esta sorprendente exhibición de movimientos de baile se realiza en forma de ocho, pero esta encantadora plantilla lleva un mensaje muy importante.
El vigor de la danza contiene un código complejo que transmite mucho más de lo que parece.
Cada movimiento comunica ubicación y distancia.
Esta fascinante exhibición se usa normalmente para ubicar áreas ricas en néctar y polen, pero las abejas exploradoras también la usan para resaltar fuentes de agua y posibles ubicaciones de nuevos nidos o colmenas cuando la colonia pulula.
*Dato interesante – Cuando una abeja obrera está 100% segura de la validez de un nuevo lugar para buscar alimento, el aumento de la velocidad y la energía del movimiento atraerá naturalmente a otras abejas para que observen la exhibición e investiguen.
Visión de flores
Piensa en todos los colores del arcoíris, pues imagina que hay más. Loco ¿verdad?
Bueno, para una abeja así es la visión. El rango de visión de las abejas sube en la escala de colores ultravioleta, lo que las hace perfectamente adecuadas para detectar fuentes de alimento mientras zumban en el aire.
Esto se debe a que las plantas usan sus pétalos como una forma de enviar señales a los polinizadores.
Los colores ultravioleta brillantes y fuertes que no podemos ver gritan una fuerte bienvenida a las abejas que pasan.
Estos objetivos ultravioleta muestran instrucciones claras a las abejas de arriba, guiándolas para un aterrizaje seguro y una valiosa recolección de carga.
Flores como las prímulas, los pensamientos y los girasoles tienen pistas de aterrizaje ultravioleta que llevan a las abejas directamente a los preciosos recursos que se encuentran en su interior.
Encontrar polen con carga eléctrica
Las flores emiten una pequeña carga estática negativa que las abejas que vuelan sobre ellas pueden sentir.
Los pequeños pelos de las patas de la abeja pueden detectar campos eléctricos que a su vez envían un mensaje a su sistema nervioso.
Esto guía a la abeja directamente hacia su objetivo y hacia el polen y el néctar que contiene.
*Dato interesante – Debido a la carga positiva de la abeja, se produce un pequeño impacto cuando la abeja aterriza en la flor objetivo.
¿Cómo recolectan las abejas el polen?
Las abejas recolectan polen visitando flores y utilizando partes del cuerpo especialmente adaptadas para recolectar granos de polen.
Todo comienza cuando una abeja se posa sobre una flor para sondear el centro de la flor con su aparato bucal, llamado probóscide.
A medida que la abeja sondea, los estambres de la flor liberan granos de polen que se pegan al cuerpo peludo de la abeja, creando la imagen clásica de una abeja cubierta de motas anaranjadas.
Pero las abejas también pueden recolectar polen con una estructura especialmente adaptada llamada canasta de polen o corbicula; usan sus patas para raspar los granos de polen de sus cuerpos y empaquetarlos firmemente en la canasta.
Echemos un vistazo rápido a cómo los diferentes tipos de abejas abordan la recolección de polen.
abejas
La abeja melífera es bien conocida por su notable capacidad para recolectar grandes cantidades de polen.
Usan su probóscide para recolectar néctar antes de pasar a sus mandíbulas para raspar el polen de las anteras de las flores.
Almacenan todo el polen recogido en sus patas traseras en cestas de polen. Se trata de estructuras especializadas hechas de pelos largos que crean un área cóncava en cada pata trasera.
abejorros
Los abejorros usan sus fuertes mandíbulas para cortar los pétalos y acceder a las anteras escondidas dentro de la flor.
Al igual que las abejas, los abejorros almacenan el polen en la corbicula, formada por una serie de cerdas curvas que mantienen el polen en su lugar.
abejas solitarias
Las abejas solitarias no viven en colonias, por lo que cada abeja hembra es responsable de recolectar todo el polen que necesita para criar a su propia descendencia.
Las abejas solitarias utilizan una amplia variedad de técnicas, desde usar sus patas para cepillar el polen de las flores hasta pelos especializados en sus cuerpos que les ayudan a recolectar y transportar el polen.
Entonces, mientras las abejas hacen todo este arduo trabajo, veamos por qué es tan integral para su supervivencia y la nuestra.
¿Por qué es tan importante la polinización?
La polinización ocurre cuando la parte masculina de una flor (el estambre) se transfiere a la parte femenina de la misma flor o de una diferente (el estigma). Esto es crucial para la supervivencia de muchas especies vegetales y, en consecuencia, para la supervivencia de muchos animales, incluidos nosotros los humanos.
- Reproducción: La polinización permite que las plantas se reproduzcan y produzcan semillas. Sin polinización, muchas plantas morirían y se extinguirían rápidamente.
- Diversidad genetica: La polinización ayuda a mantener la diversidad genética, cuando el polen de una planta fertiliza los óvulos de otra planta, introduce nuevos rasgos genéticos en la descendencia, lo que les ayuda a adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes (el calentamiento global es uno de ellos).
- La producción de alimentos: La polinización es absolutamente esencial para la producción de muchas frutas, verduras y nueces de las que dependemos como alimento. Esto incluye algunos de mis favoritos personales, como almendras, manzanas y arándanos.
Conclusión
Realmente creo que las abejas son algunas de las criaturas más fascinantes de nuestro planeta.
Su arduo trabajo y dedicación no solo benefician a las plantas sino que también nos brindan alimentos deliciosos y nutritivos sin los cuales muchos de nosotros no podríamos vivir.
Al comprender y apreciar la importancia de las abejas y sus esfuerzos de polinización, todos podemos contribuir a la preservación de nuestro medio ambiente y la sostenibilidad de nuestras fuentes de alimentos.
Entonces, la próxima vez que veas una abeja zumbando alrededor de una flor, tómate un momento para apreciar el delicioso día de una abeja y la valiosa contribución que está haciendo a nuestro mundo.
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