Última actualización el 21 de septiembre de 2023 a las 12:32 p.m.
Probablemente hayas escuchado la frase «ocupada como una abeja» y proviene directamente de las intrincadas y trepidantes vidas de una colonia de abejas.
Las condiciones deben ser las adecuadas para sustentar a toda la colonia, fomentar la reproducción constante de la abeja reina y promover una buena higiene de las abejas.
Ubicación
La ubicación de una colmena es vital para el éxito de la colmena y de la colonia. Cada año hay una temporada de enjambres, normalmente entre marzo y junio. Durante este tiempo, aproximadamente media colonia de abejas abandonará su colmena en busca de un nuevo sitio para la colmena.
Cuando una abeja encuentra un buen lugar, informará de sus hallazgos al enjambre realizando lo que se conoce como una «danza del meneo». Esto implica giros intrincados, temblores abdominales y movimientos en forma de ocho.
La danza del meneo es la forma en que las abejas dan instrucciones y se comunican con el resto de su colonia. Otras abejas se dirigirán al lugar señalado para comprobar si es apto.
Las abejas a las que les guste este sitio propuesto también empezarán a bailar, casi como en un extraño sistema de votación. El sitio que atraiga más abejas será el sitio elegido para la nueva colmena.
Hay varios factores importantes a la hora de elegir una ubicación adecuada.
Tamaño: El tamaño del nuevo sitio de la colmena es importante, ya que debe ser lo suficientemente grande para albergar el enjambre actual y las futuras abejas producidas por la reina.
Ya sea que el nuevo sitio de la colmena sea una colmena hecha por el hombre o un hueco dentro de un árbol, la ubicación debe tener un buen tamaño para soportar la construcción y expansión para que la colonia tenga éxito.
Recursos alimentarios: las abejas buscan 3 fuentes principales; polen, néctar y propóleo. Los almendros, los cerezos, los sauces y los manzanos silvestres son excelentes productores de polen y néctar.
Cuando se trata de flores, a las abejas les encantan las rosas, las lilas, las flores de manzano, el romero, la lavanda y las fucsias.
Las abejas producen propóleos a partir de la resina de los árboles, que se recoge de la savia de los árboles y de las yemas de las hojas.
La resina se mezcla con cera, miel y enzimas estomacales para producir propóleo.
Agua: Puede parecer una construcción sencilla, pero debe haber una fuente de agua cerca de la colmena o la colonia no sobrevivirá. Las abejas usan el agua para algo más que beber. Se utiliza para alimentación, construcción de colmenas y aire acondicionado para mantener la colmena fresca.
Protección contra el clima: Las abejas no construirán sus nidos en un lugar que reciba mucha luz solar directa, ya que el calor derretirá la cera y el panal, destruyendo la estructura interna del nido.
La ubicación ideal es elevada del suelo y protegida de la luz solar directa y de los fuertes vientos.
Construcción de colmena
La construcción y disposición de una colmena son vitales para el buen funcionamiento de la colonia. Una colmena consta de celdas de cría para la cría de huevos, almacenamiento de alimentos y recursos, y la entrada de la colmena.
Las cajas tipo colmena hechas por el hombre ya tienen una capa exterior y cierta estructura interna. Las abejas obreras sólo necesitarán sellar las grietas y establecer áreas para el almacenamiento y la cría de las crías.
Los nidos naturales construidos por la colonia se ven diferentes a las colmenas artificiales. La colonia elegirá un lugar adecuado, como un hueco en el tronco de un árbol del alero de un edificio.
Usarán propóleo para construir la capa exterior del nido, luego se concentrarán en construir las celdas hexagonales individuales a partir de panal y cera, usando propóleo para llenar los espacios entre cada celda.
Tanto las colmenas artificiales como los nidos naturales se construyen de la misma manera. Las celdas ubicadas en la parte superior se utilizan para almacenar miel. Las filas siguientes se utilizan para almacenar polen, néctar y agua.
Las siguientes filas son para huevos y larvas de obreras, luego huevos y larvas de zánganos en las filas siguientes. Las celdas más bajas están reservadas para los huevos y larvas de reina.
Las colmenas tienen una única entrada. Esto ayuda a evitar la posibilidad de que intrusos entren en la colmena y las abejas zánganos se apiñarán alrededor de la entrada para proteger la colonia. Una colmena bien construida durará varios años para una colonia de abejas.
Salud de la colmena
En la entrada y en toda la colmena, las abejas utilizan el propóleo como forma de protección. El propóleo tiene propiedades antimicrobianas, por lo que las abejas que ingresan a la colmena caminan sobre el propóleo, lo que evita que los gérmenes se propaguen por todo el nido.
La colonia utiliza este mismo método contra los depredadores. Funciona de manera similar al líquido de embalsamamiento y evita que los insectos en descomposición introduzcan enfermedades en la colonia. Esto es especialmente útil si la colonia no puede sacar al intruso de la colmena.
El agua es un recurso vital para mantener la salud de la colmena. El agua no sólo se utiliza para la hidratación, sino que también forma parte integral del control climático dentro de la colmena.
Las abejas obreras recolectarán agua y distribuirán gotas de agua en lugares estratégicos de la colmena. Luego abanicarán sus alas para hacer circular el aire frío producido por el agua. Esto ayuda a mantener la colmena a una temperatura estable y evitar el sobrecalentamiento.
Existen varias enfermedades y parásitos que pueden diezmar una colonia de abejas. Se sabe que la nosemosis y la acarapisosis afectan a las abejas, al igual que un puñado de virus.
La mayoría de las enfermedades son causadas por ácaros o parásitos. La enfermedad de la ameba es causada por un parásito mellificae unicelular y afecta a las abejas obreras más gravemente que a los zánganos o las reinas.
Las colonias de abejas también corren riesgo por los avispones asiáticos, que son especies invasoras originarias de China. Se alimentan principalmente de abejas y pueden provocar el colapso de una colonia entera.
También introducen bacterias y microbios con los que las especies de abejas nativas normalmente no entrarían en contacto.
Reproducción
Dentro de una colmena, la abeja reina es la única abeja que se reproduce. Durante la etapa larvaria, el alimento que se les da a las hembras determina si se convertirán en obreras o reinas.
¿Descubre qué pasa si matas una abeja reina?
Las abejas obreras no pueden reproducirse y su función dentro de la colmena es almacenar recursos, limpiar la colmena y cuidar los huevos y las larvas.
La reina controla la colonia liberando feromonas. Esto mantiene la colonia cohesiva y funcional. Las reinas ponen dos tipos de huevos; Los huevos fertilizados producirán larvas femeninas y los huevos no fertilizados producirán larvas masculinas.
La reina realiza un vuelo de apareamiento donde se apareará con varios zánganos, almacenando todo el esperma que necesitará durante su vida para fertilizar sus óvulos.
Para garantizar la diversidad genética dentro de la colonia, la nueva reina sólo se apareará con zánganos de otras colonias.
Cuando las larvas macho llegan a la edad adulta, se les llama zánganos. Su función es proteger la entrada a la colmena y aparearse con una nueva reina. Desafortunadamente, una vez que un zángano macho se ha apareado con una reina, morirá.
Las larvas hembra se convertirán en abejas obreras si se les alimenta con pan de abeja y se convertirán en reinas si se les alimenta con jalea real. El pan de abeja es una mezcla de miel y polen, mientras que la jalea real es una sustancia secretada por las glándulas de la hipofaringe de las abejas obreras.
Durante los primeros días, todas las larvas reciben jalea real; sin embargo, después del día 3, cualquier larva que continúe recibiendo jalea real se convertirá en reinas potenciales. Otras larvas serán alimentadas con pan de abeja durante los días restantes antes de que se conviertan en pupas.
Almacenamiento de alimentos
El proceso de almacenamiento de alimentos comienza cuando las abejas obreras regresan de sus vuelos para recolectar polen, néctar y resina de árboles. Las abejas obreras esperarán en la entrada para recolectar recursos de las abejas que regresan.
Luego, los trabajadores transportan las diversas sustancias a las celdas de almacenamiento dentro de la colmena. Puede haber grupos de almacenes de alimentos en toda la colmena y durante el invierno es posible que las abejas mueran de hambre si se utiliza un almacén de alimentos y se aíslan de otros almacenes de alimentos dentro de la colmena.
Dirígete a nuestra breve lectura sobre dónde van las abejas en invierno para obtener más información sobre cómo actúan las diferentes especies a medida que se acerca el invierno.
La cera, la miel, el polen, el néctar y el agua se almacenan por separado, ya que tienen diferentes usos para la colonia. Algunas sustancias se utilizan como alimento, mientras que otras también se utilizan para la construcción dentro de la colmena o para el control del clima.
La miel es vital como alimento de invierno ya que no habrá fuentes de polen ni néctar disponibles durante el invierno.
Es importante que la colonia tenga reservas de alimentos dentro de la colmena que les duren durante el invierno, ya que no podrán recolectar nuevos recursos una vez que llegue el clima frío y las flores mueran.
Una colonia sana con muchos trabajadores y varias tiendas de alimentos podrá sobrevivir al invierno. Una pequeña colonia con sólo unas pocas reservas de alimentos probablemente morirá de hambre antes de que llegue la primavera.