No hay verdaderas serpientes de agua en Dakota del Norte, pero todavía hay mucha actividad deslizándose en los ecosistemas acuáticos del estado. Las serpientes semiacuáticas forman parte de la fauna de reptiles que viven cerca y dentro de los cuerpos de agua del estado.
Es posible que estas criaturas viscosas no cumplan con la definición de serpiente de agua, pero ciertamente son capaces de sobrevivir en ambientes más húmedos. Entonces, si bien no encontrará verdaderas serpientes de agua, todavía hay mucha vida serpentina prosperando en las aguas de Dakota del Norte. Echemos un vistazo a las especies semiacuáticas que se pueden encontrar en el estado y aprendamos más sobre estos notables reptiles.
Las verdaderas serpientes de agua (género Nerodia) son un grupo de serpientes acuáticas no venenosas que son nativas de América del Norte. Se caracterizan por su coloración oscura, lo que les ayuda a mimetizarse con sus hábitats acuáticos y evitar la depredación.
Las serpientes de agua han adaptado cabezas más planas, cuerpos más anchos y escamas dorsales con quillas, todo lo cual les ayuda a moverse rápida y eficientemente a través del agua. Todos se alimentan principalmente de peces, ranas y otros pequeños animales acuáticos.
Todas las especies de serpientes de agua son vivíparas, lo que significa que dan a luz crías vivas en lugar de poner huevos. Generalmente, las serpientes de agua se pueden encontrar cerca de ríos, zonas de humedales, arroyos, lagos, estanques y marismas.
Las nueve especies del género Nerodia incluyen:
Nerodia sipedón
Nerodia erythrogaster
Nerodia rombifera
Nerodia fasciata
Nerodia ciclopión
Nerodia clarkii
Nerodia taxispilota
Nerodia paucimaculata
Nerodia harteri
Dakota del Norte es, con diferencia, uno de los estados más secos de Estados Unidos. Recibe un promedio de sólo 17 pulgadas de lluvia al año. Este clima semiárido, especialmente en el oeste, no proporciona un hábitat adecuado para que las serpientes de agua prosperen y sobrevivan, razón por la cual probablemente no se encuentran en Dakota del Norte.
¿Qué son las serpientes semiacuáticas?
Las serpientes semiacuáticas están adaptadas a vivir en hábitats más húmedos y su área de distribución puede extenderse a entornos más acuáticos. Aunque estas serpientes pueden prosperar en ambientes con aguas más profundas, generalmente regresan a áreas más secas cuando es necesario. Si bien casi todas las especies semiacuáticas se alimentan de peces, anfibios y otros animales acuáticos, también pueden alimentarse de pequeños mamíferos y aves.
En Dakota del Norte, hay dos especies de serpientes semiacuáticas: la culebra de liga común y la culebra de liga de las llanuras.
1. culebra de liga común
Serpiente de liga común | imagen de lostinfog vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico:Thamnophis sirtalis
Longitud: 16-26 pulgadas
Rango: Encontrado en toda Dakota del Norte
La culebra común es una especie no venenosa que tiene un cuerpo negro o marrón con rayas de color amarillo en el centro de la espalda y dos a cada lado. Con el espacio entre las rayas a menudo lleno de manchas rojas. Sus escamas ventrales son de color crema o gris, sin ningún patrón. El labio superior puede tener finas rayas negras en los bordes de las escamas y un color rojo en la parte inferior de la cola.
Durante la hibernación, las culebras se apiñan en grandes grupos en el hibernáculo. Los machos emergen primero, y cuando una hembra sale de la hibernación, muchos machos intentarán aparearse con ella, formando una “bola de apareamiento”, es decir, un gran grupo de machos rodeando a la hembra.
Después de reproducirse, estas serpientes pueden viajar largas distancias hasta las zonas de alimentación, pero siempre regresan a los mismos sitios de hibernación en el otoño. Esto se debe a que es difícil encontrar sitios de hibernación adecuados; por tanto, cientos o miles de serpientes utilizan la misma guarida.
Las hembras dan a luz a aproximadamente 20 crías vivas (son serpientes vivíparas), pero el tamaño de la camada puede variar de 12 a 40. Las serpientes miden alrededor de 7,48 a 9,06 pulgadas al nacer y tardan dos o tres años en alcanzar la madurez.
Se alimentan de ranas, lombrices, sapos, pequeñas salamandras, insectos y pececillos. Esta amplia dieta les permite adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes y mantener sus necesidades energéticas. Y dado que no son constrictores ni venenosos, dependen de su camuflaje y rápidos reflejos para capturar comida.
Por lo general, no son agresivos, pero no dudarán en morder y agitarse si se los manipula. Las picaduras no se consideran peligrosas pero aun así pueden causar dolor. Además, estas serpientes tienen glándulas odoríferas de las que pueden liberar un almizcle maloliente cuando se sienten amenazadas.
Hay al menos una subespecie de culebra de liga que se encuentra en Dakota del Norte, la culebra de liga de lados rojos.
2. Serpiente de liga de las llanuras
Serpiente de liga de las llanuras | imagen de Peter Paplanus vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico:raíz de Thamnophis
Longitud: 15-28 pulgadas
Rango: Encontrado en toda Dakota del Norte
La culebra de liga de las llanuras es una especie no venenosa con un cuerpo gris, marrón o rojizo con tres franjas a lo largo de su longitud. La franja central suele ser amarilla o naranja, mientras que las dos franjas laterales tienen un tono verde azulado. También se puede encontrar una doble fila de manchas entre las rayas, y la parte inferior de la serpiente suele ser amarilla o blanca.
Estas serpientes se pueden encontrar en zonas ribereñas, marismas, estanques y prados húmedos. Se alimentan principalmente de anfibios, como ranas y sapos. También comen pequeños mamíferos, aves, peces, lombrices, babosas y larvas de salamandra.
Al igual que las culebras comunes, las culebras de las llanuras también hibernan juntas en grandes grupos. Los machos emergen primero, y cuando una hembra sale de la hibernación, muchos machos intentarán aparearse con ella, lo que provocará la formación de una bola de apareamiento.
Las culebras de llanura son ovovivíparas, lo que significa que los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la hembra, y ella da a luz a entre 20 y 40 crías vivas, aunque se han informado camadas más grandes de hasta 90.
Preguntas comunes sobre las culebras de Dakota del Norte
1. ¿Alguna de las serpientes semiacuáticas cuida de sus crías?
No, no se sabe que ninguna de las culebras de Dakota del Norte cuide a sus crías. Sus culebras nacen listas para cuidar de sí mismas y deben valerse por sí mismas desde el momento del nacimiento.
No, dado que ninguna de estas serpientes es venenosa, sus mordeduras no se consideran peligrosas. Sin embargo, aún pueden causar dolor e incomodidad, ya que sus hileras de dientes pequeños y afilados pueden romper la piel.
3. ¿Cuanto tiempo viven?
La esperanza de vida varía según su hábitat. En la naturaleza, se sabe que las culebras comunes viven de dos a cuatro años, mientras que las culebras de llanura pueden vivir hasta ocho años. Las serpientes cautivas tienden a vivir más que las que se encuentran en estado salvaje debido a mejores condiciones de vida y fuentes de alimento. En cautiverio pueden vivir hasta 20 años.
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4. ¿Cuál es el estado de conservación de las culebras de liga de Dakota del Norte?
El estado de conservación de las culebras de Dakota del Norte figura actualmente como “Preocupación menor”. Tanto la culebra común como la de llanura tienen una amplia distribución y no están en peligro ni amenazadas. Sin embargo, sus poblaciones podrían verse afectadas por la urbanización y la destrucción de su hábitat debido a las actividades humanas.
