No, no hay serpientes de agua en el estado de Oregón. Si bien hay muchas especies diferentes de serpientes en el noroeste del Pacífico, ninguna de ellas está clasificada como verdaderas serpientes de agua. Sin embargo, existen varias especies de serpientes semiacuáticas que se pueden encontrar en la región. Es importante señalar que existe una diferencia muy grande entre las serpientes de agua y las semiacuáticas.
En este artículo, explicaremos qué hace que una serpiente sea una verdadera serpiente de agua, qué especies de serpientes semiacuáticas se pueden encontrar en Oregón y por qué es importante comprender la diferencia entre las dos. Así que sigue leyendo para saber más.
Todas las verdaderas serpientes de agua son miembros del género Nerodia, que incluye nueve especies, todas nativas de América del Norte. Estas serpientes se encuentran cerca de fuentes de agua y pasan la mayor parte de su tiempo dentro y alrededor de los humedales.
Los miembros del género Nerodia incluyen el N. paucimaculata, N. transverse, N. cyclopion, N. erythrogaster, N. harteri, N. rhombifer, N. sipedon, N. fasciata, N. taxispilota y N. clarkii. Aunque ninguna de estas serpientes de agua es originaria de Oregón, se pueden encontrar en otras regiones de América del Norte.
Todas las serpientes de agua no son venenosas y se alimentan principalmente de peces, ranas y otros pequeños organismos acuáticos. Todos son de cuerpo pesado y pueden crecer hasta 4 pies de largo. También es importante señalar que las serpientes de agua no ponen huevos como otras especies de serpientes; dan a luz a crías vivas.
Serpientes semiacuáticas
Las serpientes semiacuáticas son especies que pasan la mayor parte de su tiempo en la tierra, pero también se pueden encontrar cerca o en el agua. Estas serpientes suelen vivir en ambientes húmedos como marismas, pantanos y lagos.
En Oregón se encuentran dos especies de serpientes semiacuáticas: la culebra de liga acuática de la costa del Pacífico y la culebra de liga terrestre occidental. Estas especies no son exactamente serpientes de agua, pero se pueden encontrar en ambientes acuáticos y sus alrededores.
1. Serpiente de liga terrestre occidental
Serpiente de liga terrestre occidental | imagen de Paul Asman y Jill Lenoble vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Thamnophis elegans
Longitud: 18-43 pulgadas
Rango: Se encuentra en la mayor parte de Oregón; sin embargo, están ausentes en la región de la costa norte y central, la vertiente este y la cresta de las Montañas Cascade y una pequeña porción del centro de Oregón.
La culebra de liga terrestre occidental se puede identificar por su coloración gris-marrón o negra y su patrón de cuadros oscuros entre franjas amarillas. Hay tres subespecies reconocidas en el estado. Incluyen la culebra de liga costera (T. e. terrestris), que se encuentra en la esquina suroeste de Oregón.
Luego está la culebra de liga de montaña, que se puede encontrar en todo el valle de Willamette y el suroeste de Oregón, y la culebra de liga errante (T. e. vagabundos), ubicado al este de las Montañas Cascade. Se alimentan de pequeños peces, ranas, salamandras, renacuajos y lombrices de tierra.
Las culebras terrestres occidentales habitan en áreas húmedas y mojadas cerca de cuerpos de agua de movimiento lento, como arroyos y estanques, y se alimentan de pequeños peces, ranas, salamandras, renacuajos y lombrices de tierra. Están activos durante el día y buscan refugio en pequeñas grietas o agujeros para evitar a los depredadores.
En los meses de invierno hibernan. Al buscar refugio e hibernar, las culebras pueden protegerse de los depredadores y sobrevivir hasta que llegue el clima más cálido.
La reproducción tiene lugar en primavera, después de la hibernación y cuando suben las temperaturas. El apareamiento ocurre una vez al año y las hembras dan a luz a un promedio de 12 crías vivas después de un período de gestación de 2 a 3 meses. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual a la edad de dos años.
Rango: Se encuentra a lo largo de ríos en el suroeste de Oregón, tan al norte como el valle de Umpqua en el condado de Douglas.
La culebra acuática de la costa del Pacífico es una especie de serpiente no venenosa. Se puede identificar fácilmente por su patrón distintivo que presenta un fondo de color marrón oliva a gris, con tres franjas longitudinales amarillas que recorren su cuerpo.
Dependiendo de cada serpiente, estas rayas pueden tener un estilo a cuadros o barras y pueden ser algo más brillantes o más apagadas. Este patrón ayuda a mezclarse con su entorno y hace que sea más difícil de detectar para los depredadores. Las serpientes adultas pueden crecer entre 18 y 33 pulgadas de largo.
La culebra acuática de la costa del Pacífico se alimenta de peces pequeños, huevos de peces, salamandras, renacuajos, ranas, sapos, lombrices de tierra y sanguijuelas en su hábitat natural. Prefieren praderas húmedas, zonas ribereñas, marismas y bosques húmedos cerca de ríos, arroyos, lagos y estanques.
Es un excelente nadador y se sumergirá en el agua para evadir a los depredadores o buscar refugio. Son más activos durante el día y se les puede encontrar tomando el sol en rocas, troncos y vegetación cerca de cuerpos de agua.
Preguntas frecuentes sobre las serpientes encontradas en Oregón
1. ¿Son venenosas estas serpientes de Oregón?
No, ni la culebra acuática de la costa del Pacífico ni la culebra terrestre occidental son venenosas para los humanos. A pesar de ello, este último está equipado con un veneno suave, que utiliza para someter a sus presas.
Este veneno puede causar irritación si entra en contacto con él. Como tal, es mejor tratar a estas serpientes con precaución, ya que pueden morder si se les provoca.
2. ¿Estas serpientes acuáticas ponen huevos o dan a luz?
No, las serpientes acuáticas y semiacuáticas no ponen huevos. En cambio, dan a luz a crías vivas. Este proceso se conoce como ovoviviparidad, que es un tipo de estrategia reproductiva mediante la cual las madres retienen los huevos fecundados dentro de sus cuerpos hasta que estén listos para eclosionar.
Luego, la madre da a luz a serpientes juveniles completamente formadas. Esto se diferencia de otras especies de serpientes que ponen huevos y los incuban hasta que eclosionan.
3. ¿Cuánto tiempo viven las culebras terrestres occidentales?
En promedio, las culebras terrestres occidentales pueden vivir hasta 7 años en estado salvaje. Sin embargo, se sabe que viven hasta 15 años cuando se los mantiene en cautiverio.
Esto se debe a que reciben un suministro más constante de alimento y refugio, lo que les ayuda a evitar la depredación y otras amenazas ambientales.
4. ¿Alguna de estas serpientes de “agua” es agresiva?
Sí, aunque no son venenosas, tanto la culebra acuática de la costa del Pacífico como la culebra terrestre occidental pueden volverse agresivas si se las asusta o molesta.
Y dado que sus bocas están revestidas de dientes pequeños y afilados, sus picaduras pueden ser dolorosas. Como resultado, es mejor observar estas serpientes desde la distancia y no intentar manipularlas ni provocarlas de ninguna manera.
5. ¿Qué debes hacer si te encuentras con una serpiente de agua en Oregón?
Si te encuentras con una serpiente semiacuática en Oregón, lo mejor que puedes hacer es observarla desde la distancia y darle suficiente espacio. No intentes tocar ni capturar a la serpiente. Comuníquese con su centro de vida silvestre local o con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón para obtener ayuda si la serpiente parece herida o angustiada.
