Sí, lo creas o no, algunas polillas han desarrollado un gusto por la carne en lugar de su dieta líquida habitual de néctar. Entonces, ¿quiénes son estos bichos depredadores?
Me sorprendió cuando descubrí por primera vez que las criaturas que una vez vi tan gentiles incluso tenían la capacidad de consumir a otros animales.
Profundicemos en cómo conocer a estos carnívoros que se alimentan de insectos y revelemos algunas cosas que podrían sorprenderlo.
Polillas y orugas que comen insectos
Estamos llegando al final de la temporada de polillas aquí en el Reino Unido, entonces, ¿qué mejor momento para sumergirnos en el meollo de la cuestión de las polillas y orugas carnívoras?
Estas no son las plagas del jardín de tu abuela; son las pequeñas pesadillas del mundo de los insectos.
Polilla parásita saltamontes (Fulgoraecia exigua)
Esta polilla es conocida por parasitar a los saltamontes. Pone sus huevos en plantas que albergan regularmente a sus insectos presa favoritos.
Cuando las larvas eclosionan, rápidamente buscan al saltamontes más cercano. Comienza a atacar aferrándose a ellos justo debajo del ala antes de enterrar sus mandíbulas en la víctima.
Estos ectoparásitos succionarán lentamente todos los fluidos corporales del pobre saltamontes.
Este horrible proceso le da a la larva la energía para formar un capullo y continuar su ciclo de vida hasta convertirse en una polilla gris.
Aquí hay una larva haciendo su trabajo en tiempo real.
Polilla Laetilia (Laetilia coccidivora)
Esta polilla Pyralid es la peor pesadilla de un insecto escamoso.
Cuando nacen como pequeñas orugas, instantáneamente cazan su comida favorita, el insecto escamoso.
Cazarán crías y consumirán huevos para obtener los nutrientes necesarios para transformarse en polilla.
Curiosamente, estos ingeniosos insectos almacenan el ácido carmínico que obtienen al consumir a sus presas y lo utilizan como defensa contra su propia lista de depredadores mortales.
*Lectura adicional – No te pierdas nuestra guía sobre qué animales comen polillas para conocer algunos depredadores de jardín realmente mortales.
Polillas del piñón (litofanía)
Como muchas polillas, la Piñón parece bastante modesta en su forma adulta, pero es una historia diferente en su etapa larvaria.
Estas polillas pondrán huevos como cualquier otra, pero aquí está el truco. Algunas de estas larvas dejan de lado los alimentos vegetales estándar en favor de una comida más rica en proteínas.
Esto se presenta en forma de larvas de mosca sierra y, peor aún, de sus propios parientes.
Sí, estas orugas caníbales matarán y disfrazarán a los de su propia especie sin ningún problema.
Chalcoela de alas negras (Chalcoela iphitalis)
Esta polilla le da la vuelta a las avispas que se alimentan de orugas cuando pone huevos. Las larvas se arrastran hacia los nidos de avispas por la noche, cuando tienen muchas menos posibilidades de ser detectadas.
Cuando lleguen a las células de las larvas y pupas, comenzarán a consumirlas hasta saciarse.
Cuando estén listos, harán un capullo dentro de una celda vacía en el nido antes de salir revoloteando como una polilla adulta.
Polillas vampiro (Calyptra)
Estas polillas son materia de pesadillas. Tienen una trompa con púas que puede perforar la piel de animales grandes, incluidos los humanos, para chupar sangre.
Los científicos creen que es la misma técnica que utilizan las polillas para perforar la piel de la fruta y que ha evolucionado para perforar la piel.
El siguiente vídeo muestra a un participante dispuesto ofreciendo su dedo al insecto sediento, lo que me hizo sentir un poco mareado.
Polilla parásita de la cigarra (Epipomponia nawai)
Estas larvas de polilla se adhieren a las cigarras y se alimentan de su carne.
Cuando se han saciado, hilan seda para colgarse del anfitrión antes de dirigirse a un lugar seguro en un árbol para hacer su capullo.
Curiosamente, esta es una de las pocas especies de polillas que pueden reproducirse asexualmente si la hembra no encuentra pareja.
Polillas eupitecia hawaianas
Hemos dejado lo mejor para el final con la que podría ser la oruga con el aspecto más alienígena que hemos encontrado.
Está equipado con seis patas en forma de agujas debajo de mandíbulas afiladas.
Se basa en el elemento sorpresa para atacar, endureciendo su cuerpo y pareciendo como cualquier otra rama o tallo.
Pero cuando una víctima desprevenida se acerca demasiado, rápidamente gira su cuerpo antes de inyectar las seis agujas y proceder a comer.
En conclusión
Desde parásitos hasta chupasangres, las polillas son mucho más de lo que piensas.
Esta no es de ninguna manera una lista exhaustiva. Muchas más subespecies de polillas y mariposas han optado por una dieta más carnosa.
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