Las polillas, las primas nocturnas de las mariposas, son más que simples criaturas que revolotean alrededor de la luz de su porche. Son una parte vital de diversas cadenas alimentarias y ecosistemas.
Si bien polinizan las flores, también tienen que preocuparse por sus propios depredadores.
10 animales depredadores que comen polillas
Desde la experiencia en ecolocalización de los murciélagos hasta la aguda vista de muchas especies de aves, las polillas tienen una variedad de insectívoros que deben evadir para sobrevivir.
Sumerjámonos en el mundo de los murciélagos y familiaricémonos con la vida silvestre que los llama cena.
*Lectura adicional – No te pierdas nuestra guía sobre qué animales comen mariposas para conocer más fascinantes depredadores de jardín.
Murciélagos
Nombre del animal: Pequeño murciélago marrón (Myotis lucifugo)
Hábitat: Cuevas, bosques y edificios.
Dieta: Insectívoro
Método de caza: Utiliza la ecolocalización para localizar y atrapar polillas durante la noche.
Impacto en la población de polillas: Alto; se alimentan principalmente de polillas y otros insectos.
Estado de conservación: En riesgo debido al síndrome de la nariz blanca
Dato interesante: Estos murciélagos pueden vivir hasta 30 años, bastante tiempo para un mamífero de su tamaño.
Los murciélagos utilizan la ecolocalización para cazar polillas en completa oscuridad, lo que los convierte en uno de los depredadores más formidables de las polillas. Los sonidos de alta frecuencia que emiten rebotan en el cuerpo de la polilla, dándole al murciélago una “imagen” sonora de su presa. Esto permite a los murciélagos atrapar polillas en pleno vuelo, incluso cuando intentan evadir la captura.
Aves
Nombre del animal: petirrojo europeo (Erithacus rubécula)
Hábitat: Bosques, jardines y parques
Dieta: Omnívoro
Método de caza: Atrapa polillas en vuelo o las arranca de las plantas.
Impacto en la población de polillas: Moderado; comen una variedad de insectos
Estado de conservación: prosperando
Dato interesante: Los petirrojos europeos pueden ver campos magnéticos, lo que les ayuda en la migración
Aves como el petirrojo europeo utilizan su aguda vista para atrapar y comer polillas, lanzándose en picado desde una percha para atrapar a sus presas. Su aguda visión les permite detectar polillas incluso en condiciones de poca luz, y algunas aves tienen picos especializados para arrancar polillas de las hojas o del aire con precisión.
Arañas
Nombre del animal: Tejedor de orbes de jardín (Araneidae)
Hábitat: Bosques, jardines y campos.
Dieta: Carnívoro
Método de caza: Teje una red para atrapar a la polilla.
Impacto en la población de polillas: Moderado; comen una variedad de insectos
Estado de conservación: prosperando
Dato interesante: Algunas arañas tejedoras de orbes pueden cambiar su color para mezclarse con su entorno.
Las arañas usan sus habilidades para tejer telarañas para atrapar polillas, inyectando veneno para inmovilizar a sus presas. Algunas especies de arácnidos, como el tejedor de orbes de jardín, incluso añaden seda que refleja los rayos UV a sus redes, lo que las hace más atractivas para las polillas nocturnas y aumenta su tasa de éxito en la caza.
ranas
Nombre del animal: rana toro africana (Pyxicephalus adspersus)
Hábitat: Estanques, lagos y marismas de agua dulce en África
Dieta: Carnívoro
Método de caza: Espera cerca de la orilla del agua y usa su lengua para atrapar polillas.
Impacto en la población de polillas: Bajo; comen una variedad de presas
Estado de conservación: prosperando
Dato interesante: Las ranas toro africanas pueden pesar hasta 2 libras
Ranas como la rana toro africana utilizan sus lenguas largas y pegajosas para atrapar polillas, a menudo en una fracción de segundo. Sus lenguas de anfibio son tan rápidas y pegajosas que incluso pueden atrapar polillas en pleno vuelo. El agudo sentido de la sincronización y la precisión de la rana la convierten en un depredador de polillas sorprendentemente eficaz.
lagartos
Nombre del animal: Geco (Gekkonidae)
Hábitat: Bosques tropicales, edificios.
Dieta: Insectívoro
Método de caza: Depredador de emboscada; espera en las paredes o se va para atacar
Impacto en la población de polillas: Bajo; comen una variedad de insectos
Estado de conservación: prosperando
Dato interesante: Los geckos pueden regenerar sus colas
Los geckos acechan, usando sus pegajosas patas para aferrarse a las superficies. Cuando una polilla se acerca, salta. Sus rápidos reflejos de reptil y su falta de movimiento significan que a menudo es demasiado tarde cuando la polilla los ve al acecho.
hormigas
Nombre del animal: Hormiga carpintera (Camponotus spp.)
Hábitat: Bosques, jardines y edificios.
Dieta: Omnívoro
Método de caza: Ataque grupal; pueden abrumar a una polilla si aterriza cerca
Impacto en la población de polillas: Bajo; comen una variedad de alimentos
Estado de conservación: prosperando
Dato interesante: Las hormigas carpinteras pueden levantar hasta 50 veces su peso corporal
Hormigas como la hormiga carpintera utilizan una estrategia de ataque grupal para abrumar a las polillas. Liberan feromonas para comunicarse y coordinar sus ataques con otras hormigas de la colonia, lo que garantiza que la polilla tenga pocas posibilidades de escapar.
Búhos
Nombre del animal: Lechuza común (tito alba)
Hábitat: Bosques, campos y graneros
Dieta: Carnívoro
Método de caza: Utiliza una vista y un oído agudos para localizar polillas por la noche.
Impacto en la población de polillas: Bajo; prefieren presas más grandes como los roedores
Estado de conservación: Menor preocupación
Dato interesante: Las lechuzas comunes pueden girar la cabeza hasta 270 grados.
Los búhos como la lechuza común utilizan su aguda vista y oído para localizar y atrapar polillas durante las horas del crepúsculo. Su vuelo silencioso les da el elemento sorpresa, lo que les permite lanzarse en picado sin ser detectados y atrapar a sus presas.
ratas
Nombre del animal: Rata Marrón (Rattus norvegicus)
Hábitat: Zonas urbanas, bosques
Dieta: Omnívoro
Método de caza: Carroñero; comerá polillas si las encuentra
Impacto en la población de polillas: Bajo; prefieren otra comida
Estado de conservación: prosperando
Dato interesante: Las ratas marrones son excelentes nadadoras.
Las ratas son comedoras oportunistas y consumirán polillas si las encuentran, aunque no son depredadores importantes. Su agudo sentido del olfato a menudo les lleva a esconderse o a polillas heridas, lo que les convierte en una comida fácil.
Mantis depredadora
Nombre del animal: Mantis europea (mantis religiosa)
Hábitat: Prados, jardines
Dieta: Carnívoro
Método de caza: Depredador de emboscada; espera a que la polilla se acerque y luego ataca
Impacto en la población de polillas: Moderado; comen una variedad de insectos
Estado de conservación: Generalmente prosperando
Dato interesante: Las mantis tienen una visión excelente gracias a sus grandes ojos compuestos.
Las Mantis depredadoras son terroríficos depredadores de emboscada que utilizan sus puntiagudas patas delanteras para atrapar y comer polillas, y a menudo esperan pacientemente el golpe adecuado. Su excelente visión les permite detectar en segundos incluso polillas bien camufladas.
Perros
Nombre del animal: Perro domestico (Canis lupus familiaris)
Hábitat: Hogares humanos
Dieta: Omnívoro
Método de caza: Oportunista; comerá polillas si las atrapan
Impacto en la población de polillas: Insignificante; no es un depredador natural
Estado de conservación: domesticado
Dato interesante: Algunos perros están entrenados para detectar especies invasoras de polillas.
Si bien no son depredadores naturales, algunos perros atraparán y comerán polillas si se les da la oportunidad. Los perros son curiosos por naturaleza y muchas polillas sencillas se han consumido más por curiosidad que por necesidad de alimento.
¿Cómo se protegen las polillas de los depredadores?
Las polillas tienen su propio conjunto de mecanismos de defensa para evadir a los depredadores. Desde camuflarse hasta emitir un olor desagradable, estas criaturas nocturnas han desarrollado varias formas de sobrevivir.
Camuflaje
Muchas polillas y mariposas tienen patrones de alas que les permiten mezclarse con su entorno, como la corteza de los árboles o las hojas.
Esta forma de camuflaje natural es tan efectiva que algunas polillas pueden incluso imitar tipos específicos de corteza, hasta en la textura y el color. Es un juego de escondite de alto riesgo en el que la supervivencia de la polilla está en juego.
Toxicidad
Algunas especies de polillas son tóxicas y lo anuncian con colores brillantes, advirtiendo a los depredadores que se mantengan alejados.
Esto se conoce como «aposematismo», un fenómeno biológico en el que una criatura utiliza colores brillantes para señalar peligro o mal gusto.
Por ejemplo, la polilla cinabrio tiene colores brillantes para indicar su toxicidad, lo que disuade a depredadores como los pájaros de tomar una decisión gastronómica fatal.
Patrones de vuelo erráticos
Las polillas suelen tener patrones de vuelo erráticos, lo que las convierte en objetivos desafiantes para depredadores como pájaros y murciélagos.
Esto no es sólo un aleteo aleatorio; es un movimiento calculado. Al zigzaguear por el aire, las polillas dificultan a los depredadores predecir su próximo movimiento, lo que aumenta sus posibilidades de escapar.
Algunos estudios incluso sugieren que estos patrones de vuelo se adaptan a las estrategias de caza de sus depredadores más comunes.
Conclusión
En la intrincada danza entre depredador y presa, las polillas desempeñan un papel crucial. Si bien sirven como fuente de alimento para varios animales, no son simples presas fáciles.
Armadas con varios mecanismos de defensa, las polillas han evolucionado para darse una oportunidad de luchar.
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