Los zánganos son las abejas macho de la colmena. Su única tarea es aparearse con una reina y transmitir su genética a la siguiente generación de abejas.
Pero la vida de un dron no es larga. Desde la colmena hasta el vuelo de apareamiento, su vida está llena de peligros.
¿Cómo son las abejas macho?
Las abejas zánganos son las abejas macho de la colonia de abejas melíferas. A diferencia de sus homólogas femeninas, las obreras y la reina, los zánganos tienen un conjunto de características distintas:
- Tamaño y forma: Los drones son más grandes y tienen un cuerpo más robusto en comparación con las abejas obreras. Poseen un abdomen redondeado, que es una característica notable al compararlos con la esbelta reina y las obreras.
- Ojos: Tienen grandes ojos compuestos que se encuentran en la parte superior de la cabeza, esenciales para detectar a la reina durante los vuelos de apareamiento.
- Alas: Los drones tienen alas grandes en relación con el tamaño de su cuerpo, lo cual es crucial para su función principal (aparearse con la reina).
- Sin aguijón: A diferencia de las abejas hembras, los zánganos no tienen aguijón. No pueden defender la colmena y son inofensivos para los depredadores.
- Partes de la boca: Sus piezas bucales están diseñadas para comer pero no para recolectar polen o producir cera.
¿Cuál es su papel en la colmena?
El papel de la abeja zángano en la colmena es singular pero vital:
- Apareamiento con la reina: El objetivo principal del dron es aparearse con una reina virgen. Esto asegura la continuidad y la diversidad genética de la población de abejas.
- Contribución genética: Los drones solo llevan los genes de su reina, lo que significa que son vitales para transmitir la genética de la reina a la próxima generación de abejas.
- Regulación de la temperatura: Los drones contribuyen a mantener la temperatura de la colmena, ayudando en la incubación de las crías durante su breve vida dentro de la colmena.
Los zánganos viven únicamente para aparearse y no participan en otras tareas de las abejas como buscar néctar o polen, cuidar a las crías o mantener la colmena.
El nacimiento y la vida de una abeja zángano
La vida de una abeja zángano comienza en las celdas de cría de la colmena.
- Etapa de huevo: La reina pone un huevo en una celda de zángano un poco más grande en el panal de cera. Pero, a diferencia de las abejas obreras, el óvulo no es fertilizado.
- Etapa larvaria: En tres días, el huevo no fertilizado se convierte en larva. Las abejas nodrizas alimentan a la larva con jalea real al principio y luego cambian a una dieta de miel y polen.
- Etapa de pupa: Después de seis días, la larva teje un capullo alrededor de sí misma y se convierte en pupa. Es durante esta etapa cuando se desarrollan las características distintivas del dron, como sus ojos grandes, la forma del cuerpo y las alas.
- Aparición: Aproximadamente 14 días después de la puesta del huevo, el zángano adulto emerge de la celda completamente desarrollado, pero pasará los siguientes días madurando antes de poder volar para aparearse.
Incluso en la edad adulta, los drones dependen de las abejas obreras para alimentarse hasta que emprenden el vuelo.
El vuelo de apareamiento
Los vuelos de apareamiento o nupciales suelen ocurrir durante la parte más cálida del día, cuando es más probable que las reinas vírgenes estén en el aire.
Los drones sexualmente maduros vuelan a áreas específicas, conocidas como áreas de congregación de drones.
Estas áreas pueden tener cientos o incluso miles de zánganos de varias colmenas esperando aparearse.
Una vez que una reina virgen ingresa a un DCA, los drones se sienten atraídos por su presencia a través de feromonas y comienzan una persecución a alta velocidad.
El apareamiento de las abejas melíferas es un asunto competitivo, en el que potencialmente cientos de drones compiten por la oportunidad.
¿Cómo se aparean los drones?
Cuando un zángano se aparea con éxito con una reina receptiva, transfiere su esperma a su espermateca, donde será almacenado y utilizado para fertilizar óvulos durante toda su vida.
Este proceso es crucial para la diversidad genética de las abejas melíferas.
Las reinas se aparean con múltiples zánganos (hasta 20), lo que ayuda a asegurar una amplia mezcla genética en la descendencia, lo que contribuye a la resistencia de la colonia.
Si un dron logra aparearse, su papel termina aquí. El acto es una sentencia de muerte para nuestra abeja macho.
¿Por qué los drones mueren cuando se aparean?
Aparearse con reinas es un trabajo peligroso. El apareamiento dura unos segundos, y no es hasta que el dron intenta volar que surgen los problemas.
Sus órganos reproductivos quedan alojados dentro de la reina y se desprenden cuando el zángano se marcha.
Esto provoca lesiones catastróficas para la abeja y una muerte rápida.
¿Cuál es la esperanza de vida de un dron?
Como probablemente ya habrás adivinado, los drones no viven demasiado.
Si no tienen éxito en múltiples vuelos de apareamiento, un dron puede vivir entre 20 y 50 días, dependiendo de la comida y la salud de la colmena.
Pero las abejas zánganos tienen que mirar por encima del hombro a sus parientes a medida que los recursos se vuelven más escasos.
Desalojos de invierno
A medida que llegan los meses más fríos y los suministros de néctar y polen comienzan a disminuir, las abejas melíferas dependen de sus reservas de miel para sustentarse.
Las abejas obreras rápidamente establecieron sus sitios en los zánganos improductivos como una pérdida innecesaria de recursos de la colmena.
Las abejas infractoras serán expulsadas de la colonia antes de ser expulsadas a la fuerza de la colmena.
Y lo mismo puede pasar si hay escasez de alimentos.
Dado que los drones no pueden buscar alimento ni defenderse, rápidamente serán presa de los depredadores o de los elementos.
Aquí hay un breve clip de algunos drones desafortunados que fueron desalojados cuando ya no eran necesarios.
En conclusión
En el tapiz de la colmena, cada abeja tiene su hilo que tejer, y el zángano no es una excepción. Aunque breve y llena de peligros, su vida es esencial para la colmena.
Entonces, la próxima vez que veas una abeja melífera yendo de flor en flor, piensa en el dron, cuyo trabajo silencioso sustenta la supervivencia de la colonia.
Dirígete a nuestra lectura sobre lo que hacen las abejas por la noche para obtener más información fascinante sobre el mundo de las abejas.