Última actualización el 21 de septiembre de 2023 a las 12:38 p.m.
Dentro de cada colmena hay un complejo sistema de vida que se reproduce y reemplaza constantemente. Este proceso requiere 3 tipos de abejas en la colmena y todas tienen un papel que desempeñar para garantizar la supervivencia de las colonias. Es importante entender que en este artículo hablaré sobre la abeja melífera europea y cubriré el abejorro y su estructura social en una publicación posterior.
3 tipos de abejas en una colmena
Cuando una reina pone un huevo puede elegir si fecundarlo o no. Un óvulo fertilizado producirá una abeja obrera o una reina. Un óvulo no fertilizado producirá un zángano macho. El tamaño de la celda en el panal se adapta al tipo de larva resultante y los zánganos crecen en celdas más grandes. Las abejas obreras son intuitivas cuando se trata de controlar la población y alterarán el tamaño de las celdas del panal para crear más abejas obreras cuando sea necesario.
La reina
La reina es la matriarca de la colmena y tiene la tarea de poner y fertilizar huevos para garantizar la supervivencia de la especie. La primavera y el verano son las épocas más ocupadas para la reina, ya que puede poner hasta 1.500 huevos en un solo día. Esto disminuirá gradualmente hasta que la reina deje de poner huevos a principios de octubre en preparación para el próximo invierno. En su mejor momento, una reina sana puede producir hasta 250.000 huevos al año, una hazaña realmente sorprendente. Este número disminuye gradualmente a medida que la reina envejece. De los 3 tipos de abejas de la colmena, sólo la reina puede producir más obreras y nuevas reinas.
Una reina no solo tiene la tarea de reproducirse, sino que también actúa como una forma de control para las otras abejas de la colmena. Lo hace liberando feromonas que las abejas detectarán en toda la colmena.
reproducción
Antes de que una reina pueda fertilizar óvulos, primero debe recolectar esperma de abejas zánganos macho. Aproximadamente 7 días después de que la reina nazca, emprenderá el vuelo en busca de abejas zánganos de otras colonias para aparearse. La reina saldrá de la colmena y volará en círculos para orientarse con el terreno para su regreso más tarde. Luego se elevará a unos 20 pies para aparearse.
El apareamiento se produce en el aire y normalmente involucra entre 15 y 20 abejas zánganos para garantizar que la reina recolecte suficiente esperma para la tarea que tiene por delante. El esperma se recolecta en la espermateca o bolsa de esperma, el órgano que se usa para recolectar y retener los espermatozoides durante y después del apareamiento. Este viaje asegura que no se produzca mestizaje y cause defectos y mala salud dentro de la colmena.
La feromona «sustancia reina» liberada por la reina permite a las abejas zánganos identificarla en vuelo. El apareamiento normalmente ocurre por la tarde en días cálidos y soleados. El mal tiempo y la lluvia dejarán a la reina castigada hasta que el tiempo mejore. En los casos en que esto continúa durante más de 20 días, la reina perderá la capacidad de fertilizar huevos dentro de la colmena. Si esto ocurre, sólo nacerán zánganos no fertilizados y la reina será rápidamente reemplazada por un reemplazo más joven.
Siempre que la reina pueda realizar un vuelo de apareamiento, regresará a la colmena aproximadamente 12 minutos después. Dentro de 48 horas comenzará a poner y fertilizar huevos como ella elija. Mientras pone huevos, elegirá fertilizar según el tamaño de la célula. Las abejas obreras alimentarán continuamente a la reina con jalea real para proporcionarle la energía necesaria para producir huevos a tan gran escala.
La cantidad de huevos que una reina puede producir y fertilizar se basa completamente en la cantidad de alimento que puede ingerir y en la velocidad con la que las abejas obreras pueden crear nuevas células. Las colmenas y colonias más grandes podrán producir crías a un ritmo mucho más rápido debido únicamente a la cantidad de abejas obreras que contienen.
la sustancia reina feromona
Tan pronto como una reina nace, comenzará a producir una feromona llamada sustancia reina. La sustancia reina se secreta a través de las glándulas mandibulares dentro de la abeja reina. Esta sustancia garantizará que las abejas obreras dentro de la colmena no comiencen a criar una nueva reina a menos que sea necesario.
También funciona como método de identificación de abejas zánganos de otras colmenas. Cuando una reina envejece, su sustancia reina comenzará a debilitarse y, a su vez, las abejas obreras comenzarán a alimentar con jalea real a las larvas hembra fertilizadas. Este proceso se llama sustitución y ocurrirá cuando una reina envejezca o padezca una enfermedad.
características de la abeja reina
Una reina tiene una apariencia muy diferente a sus contrapartes. El cuerpo suele ser mucho más largo y las alas más cortas, y solo llegan a 2/3 del abdomen. Su aguijón es un poco más largo y curvo, pero de apariencia más delgada y con menos púas más pequeñas. El tórax es más grande que el de las abejas zánganos y obreras y no tienen cestas de polen ni glándulas de cera que funcionen. Se ha registrado que las abejas reinas viven hasta 5 años, pero en promedio se esperaría que una reina viviera entre 2 y 3 años.
abejas zánganos
Las abejas zánganos normalmente están presentes en la colmena durante la primavera y el verano. Las más grandes de los 3 tipos de abejas de la colmena se identifican fácilmente por sus grandes ojos. Los zánganos se vuelven sexualmente activos a los 7 días de edad y alzan el vuelo en días cálidos y soleados para aparearse con reinas de otras colmenas.
Las abejas obreras recolectan toda la comida para los zánganos mientras están en la colmena pero son capaces de alimentarse por sí solas a los 4 días de edad. Una abeja zángano come aproximadamente tres veces más que una abeja obrera y supone una verdadera carga para la miel almacenada.
Los drones tienen una función secundaria dentro de la colmena. Al vibrar aumentan la temperatura en la colmena y ayudan al proceso de reducción de la miel almacenada en las células. Durante los meses de invierno, los zánganos se vuelven prescindibles y pueden ser obligados a salir de la colmena cuando no pueden satisfacer su apetito. Curiosamente, en los casos en que a una colmena le falta una reina, los trabajadores permitirán que los zánganos permanezcan indefinidamente.
Reproducción
Después de 7 días en la colmena, las abejas zánganos comenzarán a levantar el vuelo. Al final de la tarde, en los días soleados, se ofrecen condiciones ideales para volar y los drones despegarán para familiarizarse con el entorno. Después de algunos vuelos, los drones se elevarán a 20 pies en busca de una abeja reina de otra colmena.
Los drones localizan a la reina utilizando la sustancia de la reina. Cuando se localiza una reina, la abeja macho volará justo encima de ella colocando su tórax justo encima de su abdomen. El zángano macho extenderá su endofalo y lo colocará dentro de la cámara del aguijón de la reina. El contacto sexual durará sólo 5 segundos y se repetirá con hasta 20 compañeros. Una abeja zángano ha completado su tarea y muere cuando se arranca el endofalo después del acto de apareamiento.
características de la abeja zángano
Los drones no tienen ninguno de los órganos necesarios para recolectar polen. Las cestas de polen y las glándulas de cera no están presentes, por lo que su papel en la colmena es mínimo. Los grandes ojos de la abeja zángano se encuentran en la parte superior de la cabeza y son fáciles de identificar. La ausencia de aguijón significa que las abejas zánganos no pueden defenderse y son un blanco fácil para posibles depredadores.
Abejas trabajadoras
De los 3 tipos de abejas en una colmena, la abeja obrera es la más pequeña en tamaño pero la más grande en número. Se clasifica como abeja obrera a cualquier abeja hembra que no tiene la capacidad reproductiva de la reina. Las abejas obreras todavía pueden poner huevos, pero debido a su incapacidad para fertilizar, sólo pueden producir zánganos macho.
La tarea principal de un trabajador es recolectar recursos para ayudar a la colmena. Se necesitan néctar, polen y probóscide para garantizar el funcionamiento seguro de la colonia durante todo el año. Hay muchas otras tareas que una abeja obrera debe completar además de buscar comida.
las abejas obreras están ocupadas
guardia de pie
Al igual que los humanos, una colmena de abejas tendrá guardias estacionados en la entrada o alrededor de ella. Estas abejas obreras están encargadas de defender la colmena contra invasores no deseados como las avispas.
enfriando la colmena
La cámara de cría de una colmena debe mantenerse a una temperatura constante de 34,4 grados centígrados para que las crías se desarrollen adecuadamente. Cuando se supera esta temperatura las abejas obreras recogerán agua para depositarla dentro de la colmena. Después de recolectar el agua, las abejas obreras abanicarán sus alas para provocar la evaporación y comenzar a enfriar la colmena.
manteniendo la colmena caliente
Al igual que las temperaturas se disparan en verano, las abejas tienen que lidiar con la caída de las temperaturas en invierno. Si la temperatura de la colmena corre el riesgo de bajar, las abejas obreras se agruparán para generar calor corporal. El movimiento constante de sus pequeños cuerpos calienta rápidamente a las abejas circundantes y, a su vez, a la colmena.
deberes de la reina
Además de su papel como personal de puerta, las abejas obreras jóvenes atenderán las necesidades de la reina alimentándola casi constantemente. Esta tarea tiene una importancia secundaria para el mantenimiento exitoso de la colmena. La abeja reina libera una sustancia reina que resalta su reinado continuo a los habitantes existentes de la colmena, al alimentar a las abejas reinas obreras se convierten en mensajeras inconscientes de las reinas que procederán a esparcir la sustancia reina por toda la colmena. Este proceso asegura que las abejas obreras alejadas de la reina no comiencen a formar nuevas reinas para reemplazarla innecesariamente.
funerarias
A medida que las abejas envejecen y mueren, la necesidad de una forma de funeraria se vuelve urgente. Las abejas obreras tienen la tarea de eliminar las abejas y larvas muertas de la colmena para evitar la propagación de enfermedades e infecciones.
reloj hermano
Las abejas zánganos jóvenes no pueden alimentarse por sí mismas; a esta temprana edad, las abejas obreras deben mantener a raya su feroz apetito. Afortunadamente para las abejas obreras, los zánganos pueden comenzar a alimentarse del suministro de miel de las colmenas después de aproximadamente 4 días.
Producción y almacenamiento de miel.
Las abejas obreras tienen la tarea de recolectar néctar, regresar a la colmena, procesar y almacenar miel. Extraen el néctar de las flores utilizando su probóscide y vuelan de regreso a la colmena para comenzar el proceso de producción de miel. Las enzimas dentro de la abeja comienzan instantáneamente a descomponer el néctar en azúcar.
Al regresar a la colmena, la abeja obrera regurgitará el néctar transformador en el estómago de una abeja nodriza que espera. Este proceso concentra la enzima en el néctar, acelerando el proceso de producción de miel. Una vez que se complete este proceso, la miel se almacenará dentro de las celdas del panal. Estas células se cubren con cera para completar la transformación de forma muy parecida a las larvas jóvenes.
Colección de polen
El polen se utiliza como fuente de sustento para las crías. Al igual que la miel, el polen se recolecta y almacena dentro de las células del panal. Sin embargo, a diferencia de la miel, el polen es rico en bacterias y debe mezclarse con miel por sus efectos antibacterianos, esto garantiza que el polen no se eche a perder durante el almacenamiento.
propóleos
El propóleo se recolecta de las yemas de los árboles jóvenes y se utiliza para diversas tareas dentro de la colmena. El propóleo se mezcla con una enzima de las abejas obreras para darle propiedades antibacterianas y antifúngicas, lo que lo convierte en un desinfectante perfecto para la entrada de las colmenas y un líquido de embalsamamiento para invasores de gran tamaño que las obreras no pueden eliminar de la colmena.
características de las abejas obreras
De los tres tipos de abejas de la colmena, la abeja obrera supera con creces a sus homólogas en número. Las cestas de polen y la probóscide (órgano largo con forma de lengua) son equipos perfectos para buscar alimento, perfeccionados a lo largo de años de evolución. A diferencia de los otros tres tipos de abejas de la colmena, la abeja obrera puede necesitar el uso de su aguijón. Este complejo órgano adherido a la parte posterior del abdomen es una bendición y una maldición. Cuando una abeja obrera pica con mucha frecuencia, dejará la picadura y los sacos de toxina en la víctima, esto, a su vez, prolongará el dolor causado, pero en la mayoría de los casos perderá la vida de la abeja obrera.
Este no es siempre el caso y nuestro artículo sobre '¿Por qué mueren las abejas si tú?' un apicultor experimentado nos muestra cómo quitar una picadura de abeja, ¡abeja adherida!