Última actualización el 3 de enero de 2024 a las 01:35 p.m.
Antes de poder responder realmente qué insectos son polinizadores, primero debes entender qué son los polinizadores.
¿Qué son los polinizadores?
¿Aprenda qué parte de nuestro suministro de alimentos es polinizado por las abejas?
¿Qué insectos son?
Cuando la mayoría de la gente piensa en la distribución del polen, inmediatamente piensa en insectos polinizadores. Si bien los insectos desempeñan un papel esencial, hay muchos otros animales polinizadores que aportan su granito de arena.
Los animales que son polinizadores eficientes incluyen especies de abejas, polillas, escarabajos, mariposas, avispas, pájaros, murciélagos, zarigüeyas, lémures y más.
También es importante señalar que existe una clara diferencia entre los polinizadores silvestres, como las aves y las zarigüeyas, los polinizadores de insectos silvestres y los polinizadores como las abejas, que se utilizan para contribuir directamente a nuestra fuente de alimento. Estos polinizadores actúan como una forma de servicio polinizador para masas de alimentos.
Polinizadores de insectos
Aquí hay una lista detallada de algunos de los polinizadores de insectos/animales más eficientes.
Abejas
Sin duda el insecto polinizador más conocido y claramente el polinizador primario. A diferencia de otros insectos, la abeja melífera específicamente se utiliza para polinizar a una escala verdaderamente global.
Consulte nuestra breve lectura sobre ¿qué frutas polinizan las abejas?
Se utilizan enormes poblaciones de abejas melíferas para polinizar grandes extensiones de cultivos alimentarios cuando no se pueden arriesgar métodos naturales como el viento.
En una escala mucho menor, los abejorros recolectarán néctar y polen de los prados de flores silvestres y de cualquier fuente de néctar disponible. Cientos de otras especies de abejas dependen del néctar y son importantes polinizadores silvestres. Obtenga más información sobre por qué las abejas recolectan polen.
Avispas
Las especies de avispas responsables de la polinización incluyen avispas del polen, avispas depredadoras, avispas solitarias, avispas comunes, avispas cazadoras, avispas europeas y avispas del higo, pero existen otras especies de avispas polinizadoras notables. A diferencia de las abejas, las avispas pertenecen al orden Hymenoptera junto con las hormigas.
Esto significa que, debido a su composición física, son menos capaces de transportar polen/granos de polen en su cuerpo. La falta de pelos en el cuerpo de la avispa ha llevado a algunos a ignorarla como polinizadora, pero aun así, las avispas son responsables de la polinización a pequeña escala, pero rara vez son polinizadores en comparación con las demás en esta lista.
Consulte nuestro artículo sobre cuándo mueren las avispas y qué sucede con su nido.
polillas
Las polillas, que a menudo se pasan por alto, son muy eficaces para transportar el polen de una flor a otra. Algunos de los polinizadores de polillas visibles más conocidos son las polillas de la yuca, las polillas halcón, las polillas colibrí, las polillas geómetras, las polillas mochuelo y las polillas subalares.
Escarabajos
A varias especies de escarabajos se les atribuye la polinización. Algunos de los escarabajos polinizadores más conocidos son las mariquitas, los escarabajos a cuadros, los escarabajos de cuernos largos, los escarabajos de la savia, los escarabajos soldado, los escarabajos de las flores de alas suaves y los escarabajos de alas netas. De hecho, un escarabajo fue el primero de los polinizadores prehistóricos conocidos.
mariposas
A las mariposas les gusta el rico néctar que contienen las flores. Esto los ha llevado a convertirse en útiles polinizadores por derecho propio. A diferencia de las abejas, el polen no se adhiere a todo el cuerpo, este peso añadido sería demasiado para las delicadas alas de una mariposa. En cambio, los granos de polen se adhieren a las patas de la mariposa mientras viaja de flor en flor. Algunas de las especies de mariposas más conocidas son la mariposa monarca, la mariposa arrendajo de cola y la mariposa cometa de papel.
¿Qué aves y mamíferos son polinizadores?
No están tan ocupados en lo que respecta a la polinización, pero son polinizadores fascinantes de todos modos.
Colibríes
A los colibríes, animales polinizadores especializados, les gusta mucho el néctar contenido en las especies de plantas nativas. Los colibríes son especialistas en extraer néctar, pero incluso con sus elegantes maniobras logran conseguir pequeños granos de polen alrededor de su pico. A medida que viajan de flor en flor tropical, polinizan en cada visita simultánea. Los colibríes beben néctar de todo tipo de plantas y es una de las pocas ocasiones en las que puedes tomar una foto clara. Si bien algunos colibríes dependen del néctar, se les considera polinizadores no selectivos.
zarigüeyas
En las profundidades de Australia existe una pequeña zarigüeya que es uno de los animales polinizadores poco conocidos. Estos polinizadores altamente eficientes se dirigen a las flores de eucalipto y bankia en busca de polen. Tomándose su tiempo, utilizan sus largas lenguas para extraer el néctar del interior de las flores. A medida que devoran el néctar dorado dentro de su hocico puntiagudo, se cubre de granos de polen. Luego se transporta de flor en flor en una amplia zona de la selva australiana.
Lémures
Existe una población de polinizadores especializados ubicada en Madagascar que son los principales polinizadores de los árboles viajeros. Los lémures son polinizadores especialistas por varias razones. Los árboles se encuentran a 12 m de altura del suelo y las flores del árbol están contenidas dentro de una dura bráctea. Pero estos ingeniosos polinizadores se han adaptado perfectamente a su entorno. Usando sus hocicos largos y estrechos, se sumergen profundamente en la flor para extraer el néctar del interior. Sus hocicos peludos son perfectos para que se adhiera el polen. Ningún otro animal es lo suficientemente fuerte como para abrir la flor del árbol viajero, por lo que el lémur es responsable del crecimiento continuo de la planta. Su gran tamaño les otorga el título de animales polinizadores más grandes.
¿Qué hacen los polinizadores?
En resumen, polinización. Todos los polinizadores son responsables de esparcir el polen entre flores y plantas. Muchas especies de plantas sólo pueden reproducirse mediante la polinización por insectos y dependen de los insectos para la polinización. Este proceso ocurre en todo el mundo y es esencial para la producción y polinización de cultivos. En muchos casos, frutas como el aguacate en Australia son polinizadas artificialmente por grandes colonias de abejas melíferas manejadas y transportadas en grandes camiones. Estos servicios esenciales de polinización garantizan la viabilidad comercial de algunos cultivos y, en muchos casos, la polinización no sería posible sin ellos.
¿Por qué son importantes los polinizadores?
La polinización por insectos y otros animales es responsable de aproximadamente uno de cada tres bocados de nuestra comida. Como el polen es transportado de flor en flor por insectos y animales beneficiosos, ayuda a la polinización exitosa de cultivos y a la polinización de plantas silvestres. Las poblaciones de animales polinizadores suelen vivir de forma simbiótica con una población de plantas. Los animales polinizadores son verdaderamente esenciales para nuestra supervivencia y sin ellos no existiríamos. Los investigadores han dedicado grandes cantidades de tiempo de investigación a comprender los hábitos y comportamientos de los polinizadores para garantizar su supervivencia continua.
¿Qué atrae a los polinizadores?
Las flores fragantes y el néctar de flores azucarado actúan como fuertes señales para los animales polinizadores eficaces. Plantas como las coloridas especies de orquídeas muestran signos reveladores de señales diseñadas para atraer visitas de especies de polinizadores. Las orquídeas producen un líquido lleno de energía llamado néctar. Los animales utilizan el néctar como un recurso valioso para mantener altos sus niveles de energía mientras pasan el día buscando comida. Esta asociación con las flores y las dulces recompensas significa que las flores han adaptado un método inteligente para fomentar la visita de las flores. Esta sincronicidad entre animales y plantas garantiza la supervivencia continua dentro del ecosistema.
Los lugares más comunes para encontrar polinizadores son grandes extensiones de flores silvestres o tierras agrícolas. Esta abundancia de recursos es perfecta para polinizar a los visitantes. Las plantas con flores son siempre un buen lugar para buscar una población de polinizadores.
¿Qué parte de las flores atrae a los polinizadores?
Muchas variedades de plantas dependen de tipos de animales polinizadores para mover el polen desde la antera masculina hasta el estigma femenino. Sin embargo, no es el polen lo que resulta tan atractivo para todos los tipos de insectos y otros especialistas en polinización. Los pétalos de colores brillantes actúan como un señuelo tentador para muchas especies. Las hermosas e intrincadas flores incluso tienen propiedades seductoras invisibles para el ojo humano. Los abejorros y las abejas pueden ver en luz ultravioleta y, sin que nosotros lo sepamos, las hojas y los pétalos muestran pistas de aterrizaje claras que alientan a una variedad de invitados.
El segundo método de una planta para atraer a los animales polinizadores es su néctar dulce y lleno de energía. Las abejas, los pájaros, los murciélagos y una variedad de especies de insectos dependen de este valioso recurso. A diferencia de las abejas, otros polinizadores eficientes no utilizan el polen y se centran exclusivamente en consumir el néctar contenido en la flor. El polen de las plantas a menudo toca al visitante en cuestión y el huésped transporta los granos de polen sin saberlo. Este respaldo, por así decirlo, ha garantizado que las plantas puedan reproducirse y mantener el delicado ecosistema que sustenta los hábitats de los animales polinizadores.