Si bien los vampiros chupadores de sangre como Drácula son una obra de ficción, en realidad hay animales que beben sangre. El acto de consumir sangre se conoce como hematofagia y es una práctica común en ciertos animales. En este artículo veremos 15 animales que beben sangre, aprenderemos un poco sobre ellos y a qué huéspedes se dirigen cuando quieren alimentarse.
Probablemente te preguntes por qué ciertos animales e insectos eligen la sangre como parte de su dieta. La sangre es rica en lípidos y proteínas, por lo que en realidad es bastante nutritiva. Para algunos animales, esta es una manera fácil de obtener la nutrición que necesitan y la sangre constituye toda su dieta. Para otros, es una forma de complementar su dieta con nutrientes que pueden ser más difíciles de conseguir en su entorno.
Aquí hay una lista de 15 animales bebedores de sangre y dónde puedes encontrarlos. Es posible que algunos los conozcas, mientras que otros pueden sorprenderte.
1. mosquitos
Familia científica:Culicidae
Los mosquitos podrían ser los chupadores de sangre más conocidos. Contrariamente a la creencia popular, sólo la hembra del mosquito pica a animales y personas para darse un festín con su sangre. Ambos sexos beben azúcar y néctar para obtener energía. Esto es suficiente para que el macho siga viviendo. Sin embargo, las hembras necesitan los lípidos y proteínas adicionales que se encuentran en la sangre para producir y poner huevos. Cuando el mosquito pica, inyecta saliva con propiedades anticoagulantes en su huésped para evitar que la sangre se coagule mientras bebe.
Desafortunadamente, los virus y parásitos transportados por los mosquitos pueden transmitirse a los humanos a través de esta inyección de saliva y causar enfermedades como el virus del Nilo Occidental, la malaria y el virus Zika. Puedes encontrar mosquitos en todos los países del mundo, incluido el mosquito ártico que puede sobrevivir al clima frío de los hábitats de la tundra.
2. Conenosis chupasangre oriental
Conenosis chupasangre oriental | imagen de xpda vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Nombre científico:Triatoma sanguisuga
La chinche conenosa chupadora de sangre oriental es miembro de la familia de las “chinches besadoras” y se puede encontrar en América del Norte y América Latina. En EE.UU. son más comunes en los estados del sureste. Estas conenosas miden 1 pulgada de largo, son negras con bandas rojas a los lados. La mayoría están fuera de la vista durante el día y luego emergen por la noche para alimentarse de la sangre de mamíferos como gatos, mapaches, ratas e incluso humanos.
Las vinchucas reciben su nombre porque parecen preferir morder a las personas en la cara y alrededor de la boca. Sus picaduras no son muy dolorosas, sólo irritantes. Sin embargo, no querrás recibir un beso de ellos, sobre todo porque esta especie es conocida como portadora de un parásito que causa la enfermedad de Chagas. Esta enfermedad puede dañar el sistema nervioso central y el corazón.
3. pulga
Pulga de pájaro que anida en el suelo | imagen de Olha Schedrina vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Orden científico:sifonápteros
Las pulgas son pequeños insectos no voladores que pueden saltar hasta 200 veces la longitud de su cuerpo. Sobreviven bebiendo sangre y saltan de un huésped a otro. Las pulgas se alimentan de muchos mamíferos pequeños como perros, gatos, conejos, ardillas y ratas, así como de aves. Tienen una forma estrecha que casi los hace parecer aplanados. Esto les ayuda a excavar a través del pelaje y las plumas para adherirse a la piel antes de perforarla en busca de sangre.
Si su perro o gato alguna vez ha tenido pulgas, sabrá que puede ser un verdadero dolor deshacerse de ellas y que parecen multiplicarse rápidamente. Las pulgas pondrán sus huevos directamente sobre el animal huésped o en su nido/madriguera. Si una mascota trae pulgas a la casa, se pueden propagar rápidamente ya que los huevos que pone la mascota pueden caer fácilmente en la alfombra y la ropa de cama, donde formarán nuevas colonias. Hay alrededor de 25000 especies de pulgas en todo el mundo y prefieren hábitats húmedos, sombreados y húmedos.
4. Sinsonte de capucha
Ruiseñor de capucha | imagen de Hersfold vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Nombre científico:mimus macdonaldi
Hasta ahora sólo hemos mencionado a los insectos, pero no son el único tipo de animal que bebe sangre. ¡También los pájaros! El sinsonte de capucha es originario de la Isla Española, que se encuentra en las Islas Galápagos frente a la costa de Ecuador. Se sabe que son muy territoriales y agresivos. El sinsonte de capucha es principalmente un carroñero que se alimenta de huevos de aves marinas y cadáveres de animales asesinados por otros depredadores como los halcones. Si bien no lastiman a otros animales para extraer sangre, beberán de un animal ya herido. Esto ocurre principalmente con heridas en otras aves y lobos marinos.
Se dice que no temen a los humanos y que a menudo persiguen a los turistas en busca de comida o agua. También picotearán botellas de agua y objetos brillantes por curiosidad.
5. sanguijuela
Sanguijuela
Subclase científica:Hirudinea
La mayoría de las sanguijuelas se esconden en hábitats de agua dulce, como lagos, marismas y estanques. Sin embargo, algunos se pueden encontrar en ambientes terrestres o marinos. Si bien existen 650 especies de sanguijuelas en todo el mundo, alrededor de 79 especies viven en los Estados Unidos. Si bien los diferentes tipos de sanguijuelas se alimentan de diferentes maneras, y no siempre de huéspedes vivos, el tipo de sanguijuela en el que piensa la mayoría de la gente cuando dice la palabra «sanguijuela» es la sanguijuela que chupa sangre.
Son gusanos lisos, de color oscuro y con una ventosa en cada extremo del cuerpo. Usando moco y succión, se adherirán a la piel e inyectarán el anticoagulante hirudina en la sangre del huésped para que siga fluyendo. Estos tipos de sanguijuelas generalmente no dañan al huésped y se caerán una vez que se hayan llenado de sangre, lo que puede tardar hasta unas pocas horas. Las sanguijuelas se utilizaron para la sangría en la medicina antigua durante miles de años.
6. Nuez moscada de Cooper
Coopers Nuez moscada | imagen de Shellnut a través de Wikimedia Commons | CC BY-SA 3.0
Nombre científico:Cancellaria cooperii
La nuez moscada de Cooper es un caracol marino de tamaño mediano a grande que vive en el Océano Pacífico oriental desde el centro de Baja California hasta Monterey, California. Sus principales huéspedes son las rayas eléctricas del Pacífico, de donde beben sangre durante hasta 40 minutos. Estos caracoles se adhieren a los rayos, cortan la carne y se meten dentro de la herida para comenzar a alimentarse.
7. Murciélago vampiro común
Murciélago vampiro | imagen de Uwe Schmidt vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Nombre científico:Desmodus rotundus
Los murciélagos vampiros comunes suelen darse un festín con la sangre del ganado dormido, como caballos, cerdos y ganado vacuno. Durante sus cacerías nocturnas, pueden beber sangre de sus anfitriones durante unos 30 minutos.
En lugar de chupar sangre, usarán sus dientes para crear un pequeño corte y lamer la sangre que fluye con su lengua. Su lengua contiene surcos especiales que ayudan a atrapar la sangre y su saliva tiene propiedades anticoagulantes para evitar que la sangre se coagule mientras se alimentan.
A los murciélagos vampiros no les gusta compartir su cena y lucharán contra otros murciélagos que intenten beber del mismo animal. Estos murciélagos son originarios de América Latina, desde México hasta Chile. Prefieren climas cálidos y húmedos y se posan en árboles, cuevas y edificios abandonados.
Los científicos han estado estudiando por qué los murciélagos vampiros son los únicos mamíferos que pueden sobrevivir con una dieta compuesta 100% de sangre. La sangre es una terrible fuente de alimento, pero estos murciélagos la hacen funcionar de alguna manera.
Lamprea de mar | imagen del Centro de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico:Petromyzon marinus
Las lampreas marinas chupadoras de sangre son criaturas parecidas a anguilas con siete branquias y dos aletas dorsales. Por lo general, viven en hábitats marinos a lo largo de la costa atlántica de América y Europa, pero nadan en ríos de agua dulce para reproducirse. Los sistemas especiales de su cuerpo les permiten tolerar una amplia variedad de salinidades y cambiar entre agua salada y dulce.
Estos peces sin mandíbula tienen una lengua en forma de lima y una boca chupadora grande y redondeada, rodeada de dientes diminutos y afilados. Se aferran a otros peces con los dientes y utilizan la boca como una ventosa para quitar la carne y perforar el cuerpo del huésped con su lengua de dientes afilados. En la boca se produce un líquido llamado lamphredin para prevenir la coagulación de la sangre. Sus víctimas suelen morir por pérdida de sangre o por infección.
Las lampreas marinas son una especie invasora en los Grandes Lagos, donde han dañado gravemente a la población de truchas.
9. Candirú
Nombre científico:Vandellia cirrosa
El candiru es una pequeña especie de bagre que crece alrededor de 1 pulgada de largo y es originaria de los ríos Orinoco y Amazonas. Este pez parásito ataca a otros peces por su sangre nadando en sus branquias y anclándose en el interior. Tienen cuerpos parecidos a los de una anguila con una apariencia transparente, lo que les permite acercarse sigilosamente a sus anfitriones fácilmente.
10. garrapata
Garrapata
Suborden científico:Ixodida
Las garrapatas son pequeños insectos parásitos que pueden medir desde un octavo de pulgada hasta cinco octavos y expandirse cuando están llenas de sangre. Beben sangre de animales de sangre fría y caliente, incluidos pájaros, perros, reptiles y humanos. La sangre es el único alimento que consumen. No pueden volar ni saltar, sino que encuentran a sus anfitriones mediante “búsquedas”. Durante la búsqueda, la garrapata se aferra a una hoja o brizna de hierba con sus patas traseras y mantiene sus patas delanteras extendidas. Cuando un animal huésped pasa cerca, la garrapata puede inmediatamente agarrarse y trepar al cuerpo.
La saliva de la garrapata tiene proteínas con propiedades antiinflamatorias que calman tanto el área de la picadura que la mayoría de los huéspedes no sienten que han sido picados. Esto permite que la garrapata permanezca adherida al huésped bebiendo sangre durante varios días. Una vez llena, la garrapata se desprenderá sola.
Algunas especies también pueden ser portadoras de infecciones y enfermedades bacterianas, como la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Se pueden encontrar en la mayoría de los países del mundo, normalmente en zonas montañosas, boscosas y cubiertas de hierba.
11. Pinzón terrestre vampiro
Nombre científico:Geospiza difficilis septentrionalis
El pinzón vampiro es un ave adaptada a beber sangre como complemento dietético. Originarios de las Islas Galápagos, en ocasiones se alimentan de la sangre de aves marinas, como los piqueros de patas azules o de Nazca. Curiosamente, a las aves marinas no les importa que las picoteen hasta que haya sangre.
Los científicos creen que este consumo de sangre puede haberse desarrollado «por accidente». El pinzón terrestre vampiro originalmente picoteaba a los piqueros para eliminar insectos de sus plumas y accidentalmente les sacó sangre durante el proceso. Hoy en día, los pinzones vampiros terrestres sólo recurren a beber sangre cuando otros insectos y suministros de semillas son escasos y necesitan esa nutrición adicional.
12. mariposa
mariposa cola de golondrina tigre
Suborden científico:rhopalocera
Las mariposas son insectos hermosos y coloridos que comúnmente asociamos con flores vibrantes, ¡no con chupadores de sangre! En su mayor parte, esto es cierto, ya que la principal fuente de alimento de las mariposas es el néctar que recolectan de las flores. Sin embargo, ocasionalmente tienen apetito por la sangre. No te preocupes, no pueden morder ni picar ni infligir ningún tipo de herida. No te perseguirán por el jardín tratando de comerte.
Se ha observado que las mariposas utilizan su probóscide para sorber sangre, lágrimas, sudor y líquidos que gotean de frutas podridas, heces o cadáveres en descomposición. Suena un poco espantoso, pero todos estos líquidos contienen diferentes minerales, aminoácidos o sodio que ayudan a complementar la dieta de las mariposas. Debido a que el único método para ingerir los nutrientes que tienen las mariposas es beber líquidos, no tienen muchas opciones en cuanto a material de origen. Entonces, si se encuentran con un animal muerto o un charco de sangre, pueden detenerse a beber.
13. Chinches
Chinches | imagen de CDC – Universidad de Harvard a través de Wikimedia Commons
Género:Cimex
La temida chinche de cama puede aparecer en todas las regiones del mundo y es una plaga conocida por los humanos desde hace miles de años. Su dieta se compone únicamente de sangre. Las partes especializadas de su boca pueden cortar la piel y luego inyectar analgésicos y anticoagulantes. Si bien es posible que no se sienta la picadura inicial, el lugar de la picadura generalmente desarrollará algunos tipos de reacción alérgica como enrojecimiento, hinchazón y picazón. Como sugiere su nombre, los colchones y la ropa de cama son hogares comunes para las chinches. Saldrán por la noche y morderán a las personas mientras duermen en áreas de piel expuesta como la cara, las piernas y los brazos.
Las chinches se transportan generalmente a través de telas, como la ropa, las mochilas o el equipaje de una persona, y muebles como camas y sofás. Puede que se parezcan mucho a las pulgas, sin embargo, no se sabe que se reproduzcan en el pelo de los animales y, aunque pueden picar a las mascotas, no se sabe que las mascotas sean portadoras.
14. Polilla vampiro
Polilla vampiro | imagen de Ilia Ustyantsev vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 2.0
Género:Caliptra
Esta especie de polilla obtuvo su nombre común, polilla vampiro, por el hábito observado de que los machos beban sangre de animales vertebrados. Se pueden encontrar en Malasia, los Urales y partes del sur y norte de Europa. Su probóscide está especialmente desarrollada para poder penetrar la piel de los animales, y la balancean hacia adelante y hacia atrás contra la piel para crear el pinchazo. Se cree que esta capacidad de perforación se desarrolló originalmente para perforar frutas con piel dura. A veces beben de los humanos y, aunque deja un sarpullido que pica, no causa daño.
15. Picabueyes
Picabueyes en Impala
Familia científica:Bufagidae
Los picabueyes son aves originarias de África. Actualmente existen dos especies de picabueyes, el de pico amarillo y el de pico rojo. El picabueyes de pico amarillo se encuentra en la región subsahariana y el picabueyes de pico rojo se encuentra en el este de África.
Estas aves consumen ectoparásitos (garrapatas, larvas de moscas y otros insectos) de la piel de grandes mamíferos como el ganado vacuno, jirafas, cebras e impalas. Si bien esto suena como una relación mutuamente beneficiosa, en los últimos años los picabueyes han sido clasificados más como parásitos. Beben la sangre del animal dejada por las heridas y picaduras de insectos, y picotean la herida y la empeoran para sacar más sangre. ¡Supongo que la eliminación gratuita de errores tiene un costo!
