La tortuga carey se considera la más bella de las tortugas marinas por su colorido caparazón y su aspecto distintivo. Se encuentran en aguas tropicales de todo el mundo y son algunas de las atracciones más populares de los acuarios. Aquí hay 25 datos interesantes sobre las tortugas marinas Carey, algunos animales realmente sorprendentes que inspiran tanta alegría y asombro.
25 datos interesantes sobre las tortugas marinas carey
1. Debe su nombre a su “pico”.
La tortuga carey tiene una cabeza estrecha muy distintiva y un pico afilado, parecido al de un pájaro, que le ayuda a alcanzar las grietas y hendiduras de los arrecifes de coral en busca de alimento. Es fuerte y con ganchos, similar a un ave de presa, para atravesar los corales y llegar a su alimento preferido.
2. Se alimentan casi exclusivamente de esponjas.
Sin el papel único de la tortuga carey en el mantenimiento de los arrecifes de coral, estas esponjas podrían crecer demasiado y sofocar los arrecifes. Estas esponjas son tóxicas para otros animales, pero no para la tortuga carey, lo que significa muy poca competencia para ellas.
3. Son nidos solitarios
A diferencia de muchas tortugas marinas que pululan en masa por las playas cuando es la temporada de desove, la tortuga carey prefiere anidar en bajas densidades en playas pequeñas y dispersas. Las hembras están bien adaptadas incluso para arrastrarse sobre arrecifes y zonas rocosas para llegar a sitios de anidación verdaderamente apartados.
imagen: Región Sudeste del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. | Flickr | CC 2.0
4. Anidan casi 4 veces por temporada.
Cada nido contiene aproximadamente 140 huevos, aunque algunos nidos pueden contener más de 200. Estas puestas se espacian en intervalos de 2 semanas, lo que significa que es un máximo de 800 huevos puestos en 2 meses.
5. Son la población de tortugas marinas más amenazada del mundo.
La tortuga marina Carey está catalogada como En Peligro en los Estados Unidos debido a la reducción de su hábitat y a la captura de adultos para el comercio ilegal de animales o para comer plástico pensando que es una medusa. En todo el mundo se les considera en peligro crítico de extinción y en riesgo de extinción.
6. Las poblaciones más grandes se encuentran en los mares tropicales.
Es decir, tienden a congregarse en el Mar Caribe, las Seychelles, Indonesia, México y Australia. Sin embargo, no se encuentran en el Mediterráneo y muy pocos se encuentran en aguas estadounidenses. Aún menos anidan en las playas de Florida, prefiriendo las arenas tropicales y las playas solitarias alrededor de las islas.
7. Casi fueron cazados hasta su extinción.
La tortuga carey tiene un caparazón precioso, cuyo diseño se conoce como “caparazón de tortuga”. Se comercializa internacionalmente para usarse en cosas como joyas y otros artículos decorativos. El comercio internacional de sus conchas es ahora ilegal, pero eso no ha detenido el comercio en el mercado negro de este producto tan valioso.
8. Su carne es dañina para los humanos.
Debido a su dieta de esponjas, comer una tortuga carey puede causar enfermedades graves y, en casos extremos, incluso la muerte. Las esponjas contienen compuestos tóxicos que se acumulan en los tejidos del animal y que quizás no les hagan daño a ellos, pero sí que nos perjudican a nosotros.
9. Una tortuga puede consumir más de 1000 libras de esponjas al año.
Estos animales pastan constantemente alrededor del arrecife de coral. Dejan en paz al coral mientras buscan las esponjas que componen su dieta.
imagen: B.navez | Flickr | CC 3.0
10. Su caparazón comienza con forma de corazón.
Cuando la tortuga carey nace por primera vez, su caparazón superior parece tener forma de corazón. Se alarga a medida que maduran hasta convertirse en el óvalo más reconocible.
11. Tienen garras en las aletas.
Estas garras se utilizan para ayudar a atravesar el arrecife de coral y agarrarse para llegar mejor a las esponjas. Los machos tienen garras más largas que las hembras. También los utilizan para atravesar el fondo del mar, dejando senderos asimétricos para que los observen los buceadores.
12. Evitan las aguas profundas
Aunque estas tortugas marinas migran, prefieren permanecer a lo largo de la costa para tener un suministro de esponjas y sitios de anidación a su alcance.
Esta tortuga regresará al sitio donde ella misma nació, pondrá sus huevos y luego regresará al mar dejando los huevos atrás. Permanecerán enterrados hasta unos 60 días después, cuando eclosionen.
14. El momento más peligroso de sus vidas es justo después de nacer.
Las crías necesitan hacer el viaje desde su nido tierra adentro hasta el océano. Los cangrejos y las gaviotas son depredadores comunes que se alimentan de las tortugas jóvenes durante este breve correteo.
15. Las tortugas jóvenes aún no pueden sumergirse muy profundamente.
Pasan muchos años antes de que las crías estén listas para sumergirse profundamente como sus padres. Prefieren flotar al principio y agarrar esponjas u otros animales que viven en aguas poco profundas antes de poder profundizar y agarrar esponjas más grandes del fondo del mar.
16. Las tortugas carey adultas pueden contener la respiración hasta por tres horas
Aunque tienen esta habilidad si realmente la necesitan, prefieren salir a la superficie cada 15 a 30 minutos. Esto es especialmente útil durante las temporadas de tormentas tropicales, ya que dificultan la salida a la superficie con frecuencia. Cuanto más profundo profundizas, más tranquilas están las aguas.
17. Las investigaciones sugieren que solo hay 5 poblaciones en todo el mundo.
Esto hace que sea muy difícil saber el número exacto de tortugas marinas carey en estado salvaje. Estas poblaciones están compuestas por alrededor de 8.000 tortugas.
18. Son depredadores oportunistas
A pesar de comer principalmente esponjas donde la competencia es baja, también se sabe que comen anémonas de mar, moluscos y medusas.
19. Han existido durante los últimos 100 millones de años.
Al igual que los cocodrilos y muchos otros reptiles, la tortuga marina es bastante primitiva y no ha cambiado mucho en los últimos dos millones de años. Han sido un vínculo fundamental en el ecosistema durante mucho más tiempo del que los humanos han estado en la Tierra.
20. Los humanos son su mayor depredador
El duro caparazón de la tortuga carey es un muy buen elemento disuasorio para los depredadores clásicos. Ocasionalmente son presa de tiburones, cocodrilos y pulpos, pero su mayor amenaza es que los humanos todavía los cazan por su hermoso caparazón. Este es definitivamente uno de los hechos sobre las tortugas marinas carey que no sorprende a la mayoría de las personas.
21. Tienen escamas prefrontales
Son escamas que van delante de sus ojos, entre la cuenca del ojo y la nariz. Estos les ayudan a ser más aerodinámicos en todo el agua y ofrecen la menor resistencia al nadar.
22. También ayudan a comer a otros peces
En su búsqueda de esponjas, la tortuga carey a menudo rompe pedazos del arrecife de coral con su pico. Esto permite que otros peces obtengan acceso a áreas en las que de otro modo no podrían caber.
23. Su caparazón cambia de color
El caparazón de la tortuga carey es multicolor y su color varía dependiendo de si se encuentra en agua más cálida o más fría. En agua más fría adquiere un color más oscuro, que se cree que absorbe más calor, y en agua más cálida se aclara hasta adquirir un suave color ámbar.
24. Viajan solos
Aunque existen grandes poblaciones de esta tortuga, solo se encuentran con otras tortugas aproximadamente cada dos años para aparearse antes de continuar su viaje. Pueden vivir hasta 50 años en estado salvaje.
25. Se sabe que son bioluminiscentes.
¡Solo recientemente un buzo se dio cuenta de que al iluminar una tortuga marina carey con una luz ultravioleta podía iluminarse! No está seguro si esto se debe a su dieta única o a los microorganismos bioluminiscentes que viven en su caparazón, pero de cualquier manera, qué espectáculo ver en el arrecife de coral.
