El caimán americano, un poderoso depredador que puede matar a sus presas, tiene muchas características que lo convierten en una fuerza a tener en cuenta. Si bien definitivamente no querrás intentar acariciar uno en la naturaleza, conocer sus atributos puede ayudarte a admirarlo desde lejos. Continúe leyendo para descubrir 26 datos curiosos sobre los caimanes americanos.
1. Los caimanes americanos viven en el sureste de EE. UU.
Estos reptiles viven en humedales costeros que van desde Carolina del Norte hasta Florida y del oeste al este de Texas. Puede encontrarlos en aguas de movimiento lento, como ríos, estanques, lagos, pantanos, marismas y pantanos.
2. Los caimanes americanos pueden pesar hasta media tonelada.
Aunque los machos promedio pesan alrededor de 500 a 600 libras, se sabe que crecen hasta 1000 libras (es decir, media tonelada).
3. Los caimanes americanos machos son más grandes que las hembras.
Los machos promedio crecen entre 10 y 15 pies de largo. Por el contrario, las hembras suelen ser más pequeñas, con una longitud promedio de 8,2 pies.
4. La cola mide la mitad de la longitud de un caimán americano.
Su cola fuerte y masiva tiene un promedio de entre 5 y 8 pies de largo y es clave para su supervivencia en la naturaleza. Les ayuda a moverse y nadar con eficacia y puede utilizarse como arma de defensa.
5. Los caimanes americanos son carnívoros.
Los adultos comerán serpientes, peces, tortugas, aves y mamíferos que se acercan a la orilla del agua, como ciervos o mapaches. Se sabe que tragan presas pequeñas enteras y desgarran presas más grandes en trozos más pequeños. Los juveniles comen principalmente ranas, caracoles, insectos y otros invertebrados.
6. Los caimanes americanos son depredadores de emboscada
Estos reptiles se alimentan de forma oportunista y se sientan tranquilamente en el agua, esperando a sus presas. Permanecerán quietos con sólo los ojos y las fosas nasales sobre la superficie. Una vez que su barbilla detecta vibraciones en el agua, se abalanzarán sobre su presa y a menudo se la tragarán entera.
7. Los caimanes americanos utilizan la tirada mortal para presas grandes.
La tirada de la muerte es una maniobra giratoria en la que el caimán americano sujeta a su presa y gira rápidamente sobre el eje longitudinal de su cuerpo. Esto les permite desmembrar a sus presas y arrancar trozos que son más fáciles de tragar.
8. La fuerza de la mordedura del caimán americano rompe los caparazones de las tortugas.
Si bien puedes abrirles las mandíbulas con palanca, los músculos que las cierran son tan fuertes que pueden romper el caparazón de una tortuga.
9. Los caimanes americanos pueden reemplazar sus dientes
Dado que sus dientes están acostumbrados a agarrar, sujetar y destrozar a sus presas, es probable que se desgasten con el tiempo. Por suerte se pueden reemplazar. Los caimanes americanos tienen entre 74 y 80 dientes en la boca a la vez y pasarán por 3.000 dientes a lo largo de su vida.
10. Los caimanes americanos son grandes nadadores.
Estos reptiles están bien adaptados a estar en el agua, incluso tienen patas palmeadas y colas largas. Sus fuertes colas los impulsan a través del agua, les ayudan a dirigirse y les permiten deslizarse en hidroplaneo sobre la superficie del agua.
11. Los caimanes americanos tienen un corazón inusual
Normalmente, los reptiles tienen corazones de tres cámaras, pero el corazón del caimán americano tiene cuatro cámaras, similar al de los mamíferos y las aves. Además, tienen una válvula extra que los mamíferos no tienen.
Esta válvula les permite enviar sangre de regreso a su cuerpo en lugar de a sus pulmones para ser oxigenada. Los científicos creen que la válvula adicional les ayuda a permanecer bajo el agua por más tiempo.
12. Las hembras de caimanes americanos son madres amables.
Aunque son animales feroces, las hembras son amables cuando se trata de cuidar a sus crías. Ella cuidará sus huevos y, una vez que hayan eclosionado, llevará suavemente a los bebés en su boca al agua cercana.
13. La temperatura determina el sexo de la cría de caimán americano.
Estos reptiles carecen de cromosomas que determinan el sexo, por lo que la temperatura del nido determina el sexo de los juveniles antes de que nazcan. Por ejemplo, temperaturas de 87,8ºF o menos producen hembras y 89,6ºF superiores producen principalmente machos.
cocodrilo americano
14. Otros caimanes se aprovechan de caimanes americanos jóvenes.
Los jóvenes son más vulnerables que los adultos y tienen varios depredadores, incluidos caimanes, linces, mapaches, pájaros, serpientes, nutrias y lubinas grandes. Alrededor del 80% de los juveniles son presa de los depredadores cuando están huevos o durante sus primeros años.
15. A los caimanes americanos jóvenes les puede volver a crecer la cola
Dado que los caimanes estadounidenses jóvenes son más vulnerables a los depredadores, los científicos descubrieron que tienen la capacidad de que les vuelva a crecer la cola. Los juveniles pueden regenerar hasta 9 pulgadas de colas perdidas y son los animales más grandes con esta capacidad.
16. Los humanos son la mayor amenaza para los caimanes estadounidenses.
Como depredador feroz, la principal amenaza para los caimanes americanos es la actividad humana, especialmente la caza y el drenaje y desarrollo de humedales que destruyen sus hábitats.
17. Los caimanes y cocodrilos americanos suelen confundirse
Estos dos grandes y feroces depredadores pueden parecer similares, pero hay una forma de distinguirlos: sus dientes. El cuarto diente grande en la mandíbula inferior de un cocodrilo es visible cuando tiene la boca cerrada. Por el contrario, el diente del caimán americano encaja en la cavidad de la mandíbula superior y no es visible.
18. Los ojos del caimán americano brillan en la oscuridad.
Al captar su atención por la noche con una linterna se muestra un brillo rojo. Tienen una estructura en la retina que refleja la luz para mejorar su visión en condiciones de poca luz.
19. La sangre de caimán americano es antiviral y antibiótica.
Un estudio encontró que su sangre tiene estas propiedades activas contra el virus del Nilo Occidental, el VIH-1 y el virus del herpes simple.
20. Los caimanes americanos son los reptiles más ruidosos del mundo.
Durante el apareamiento, tanto machos como hembras emitirán fuertes rugidos. Los machos también rugen para ahuyentar a los depredadores y atraer parejas.
21. Los caimanes americanos son más activos en climas cálidos.
Estos reptiles prosperan en climas más cálidos, especialmente durante los meses de verano. Si bien pueden estar activos durante el día, prefieren cazar en las horas más oscuras, desde el anochecer hasta el amanecer.
22. Los caimanes americanos disfrutan tomando el sol.
Con frecuencia se pueden ver caimanes americanos tomando el sol en las orillas del agua para calentar sus cuerpos de sangre fría.
23. Los caimanes americanos bruman durante el invierno.
Como reptiles, bruman (no hibernan) cuando el clima se vuelve más frío. Es un proceso similar en el que ralentizan su actividad metabólica y pasan por un período de inactividad. Algunos individuos más fuertes pueden vivir de forma semiactiva en agua a una temperatura de hasta 40ºF.
24. Los caimanes americanos cavan túneles de 65 pies.
Crean lo que se llama un “agujero de cocodrilo” a lo largo del canal para prepararse para su brumación. Los túneles pueden alcanzar hasta 65 pies de largo. Una vez que el clima se enfríe, se excavarán en huecos de barro que se llenarán de agua.
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25. Los caimanes americanos solo pueden soportar el agua salada brevemente
En su mayoría, encontrará a estos reptiles en hábitats de agua dulce de movimiento lento porque solo pueden tolerar el agua salada durante períodos breves. No tienen glándulas de sal, un órgano que ayuda a eliminar el exceso de sales o ayuda a ciertas especies a beber agua salada.
26. ¡Los caimanes pueden correr rápido!
Puede parecer que los caimanes serían lentos, pero en realidad son bastante rápidos cuando es necesario. No tienen una gran resistencia, pero pueden alcanzar velocidades de hasta 35 mph en sprints cortos, lo que los convierte en corredores muy rápidos.
Conclusión
Los caimanes americanos tienen muchas características únicas. Sus corazones inusuales, sangre antiviral, dientes regenerados, increíble fuerza de mordida y feroces tácticas de caza son sólo ejemplos de lo que hace que estos reptiles sean tan fascinantes.
