El sueño es una constante entre todos los animales, pero no todos los animales duermen de la misma manera. Resulta que la mayoría de los herbívoros terrestres de cuatro patas son capaces de dormir ligeramente sobre sus pies gracias a algo llamado «aparato de suspensión», que son articulaciones que se bloquean en su lugar mientras la criatura está de pie. Esto evolucionó para que pudieran huir más rápidamente de los depredadores que intentarían tenderles una emboscada mientras dormían. Para explorar este extraño fenómeno, aquí hay una lista de animales que duermen de pie y por qué lo hacen.
8 Tipos de animales que duermen de pie
1. caballos
Si bien los caballos son capaces de dormir de pie, no lo hacen todo el tiempo. Esta práctica evolucionó porque los caballos que podían dormir de pie eran más capaces de huir de los depredadores durante la noche que aquellos que tenían que ponerse de pie antes de despegar. La mayoría de los caballos pueden dormir de pie y solo necesitan unas tres horas de sueño en 24 horas.
Técnicamente, un caballo necesita acostarse a dormir para lograr el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Durante el sueño REM, el caballo pierde todo el tono muscular y colapsará si está de pie. El tiempo REM total que necesita un caballo es sólo de 30 a 40 minutos en 24 horas. Aunque pueda parecer un número insignificante, un caballo que no duerme lo suficiente en fase REM estará cansado y somnoliento durante el día.
2. cebras
Una cebra es un mamífero con pezuñas que pertenece a la familia de los caballos y que se puede encontrar en las sabanas de África. La cebra y el caballo están estrechamente relacionados e incluso pueden cruzarse, pero su descendencia siempre es estéril.
Las cebras también duermen de pie, pero se cree que es por una razón ligeramente diferente a la del caballo. Una cebra de llanura típica aprovechará la oportunidad para dormir siempre que pueda, pero solo dormirá en grupos grandes para poder ser alertada del peligro. Al ponerse de pie, pueden acercarse unos a otros y escapar rápidamente del peligro.
3. vacas
Las vacas necesitan dormir para mantenerse sanas, al igual que otros animales. Sin embargo, en realidad duermen mucho menos que la mayoría, incluidos los humanos. En general, sólo necesitan unas 4 horas de sueño al día y el resto del tiempo lo dedican a comer y relajarse. Es un error común creer que las vacas no se acuestan para descansar en absoluto, aunque pueden quedarse dormidas durante unos minutos seguidos mientras están de pie.
En realidad, las vacas se tumban hasta 14 horas al día, se ponen de pie cada pocas horas, se estiran y luego se vuelven a tumbar. Una vaca que está acostada puede digerir adecuadamente su comida y esto aumenta la circulación sanguínea para ayudar con la producción de leche.
Aún así, es común ver a una vaca durmiendo sobre sus pies cuando está bajo la luz del sol, especialmente después de darse un chapuzón en el agua. Esto les ayuda a conservar energía y también se cree que se debe a la alegría, al igual que un gato puede dormitar bajo un rayo de sol.
4. Flamencos
Los mamíferos no son los únicos que tienen esta posición única para dormir. El flamenco tiene su hogar en salinas cáusticas que le permiten mantenerse a salvo de los depredadores. Estas salinas son extremadamente alcalinas y pueden dañar a casi todos los demás animales. Sin embargo, esto también significa que no hay otros lugares cómodos para tumbarse.
Con el tiempo, el flamenco evolucionó hasta pararse sobre una sola pata en reposo, y ésta fue una elección estratégica. Esta posición les permite conservar el calor corporal y, mejor aún, tener sólo un pie en la marisma salada. Al dormir de pie, minimizan el contacto con la sal grumosa y ejercen menos esfuerzo mediante el uso de un mecanismo de bloqueo pasivo en la rodilla.
5. jirafas
Las jirafas pueden ser las que duermen más extrañamente en el Serengeti. Cuando son bebés, se acuestan con las piernas metidas debajo del cuerpo y apoyan la cabeza sobre su propia espalda. Las jirafas adultas ocasionalmente también duermen así, pero con mayor frecuencia duermen completamente de pie, aunque en períodos cortos.
En un día, una jirafa adulta dormirá solo 30 minutos en total. Muchos animales de presa han evolucionado para requerir menos sueño, y especialmente un animal grande como la jirafa. Un animal tan grande tumbado en medio de las llanuras es simplemente un festín demasiado tentador para los depredadores cercanos, por lo que se alimentan lo menos posible. A menudo experimentan un período de medio sueño mientras están completamente de pie, en el que los ojos permanecen entreabiertos y el animal permanece completamente erguido.
6. Elefantes
Las investigaciones ya han demostrado que los mamíferos más grandes tienden a dormir menos que los mamíferos más pequeños, por lo que es lógico que el elefante africano no deba dormir mucho. Sin embargo, el elefante duerme una media de dos horas al día, casi cuatro veces más que la jirafa. En cautiverio, los elefantes duermen entre cuatro y seis horas al día porque no tienen que salir a buscar el alimento que necesitan para mantener sus grandes cuerpos en funcionamiento.
La mayor parte del sueño lo realizan de pie, pero se acostarán cada tres o cuatro días para lograr el sueño REM. A veces pasan noches enteras sin dormir y prefieren esperar las señales ambientales adecuadas para garantizar un buen sueño. Se cree que si estudiamos esto más a fondo, podemos ajustar los entornos de sueño humano para poder dormir mejor por la noche.
7. Camellos
Los camellos tienen un ciclo de sueño que es un poco más familiar para los humanos. Duermen aproximadamente seis horas por noche y pueden soportar cambios importantes de temperatura sin que los despierten. Esto es importante ya que su entorno nativo del desierto fluctúa entre un calor sofocante durante el día y un frío glacial durante las noches.
Como la mayoría de los animales de presa en esta lista, desarrollaron esta habilidad para poder huir de los depredadores en cualquier momento. Pueden hacer esto consecutivamente por la noche, ya que la mayoría de sus depredadores se esconden del frío. Los camellos son notoriamente tercos y se sabe que simplemente se acuestan cada vez que tienen ganas de descansar o tener un sueño REM y no se les puede obligar a levantarse antes de lo que quieren.
8. Otras aves
Muchas especies de aves pueden dormir de pie, incluidos patos, gansos y la mayoría de las especies de pájaros cantores. Cuando está de pie, un pájaro puede girar la cabeza, meter el pico entre las plumas de la espalda y levantar una pata hasta el vientre antes de quedarse dormido. Meter estas partes desnudas debajo de las plumas le dará al ave protección adicional contra las bajas temperaturas.
Los pájaros cantores pequeños deben mantenerse alejados del suelo para protegerse mejor de los depredadores terrestres, pero también es necesario permanecer escondidos. Las aves rapaces nocturnas son siempre una amenaza, por lo que se han adaptado para encontrar maleza y follaje como refugio mientras duermen. Cuando duermen en posición vertical, estas aves tienen tendones en las patas que involuntariamente hacen que las patas se cierren. Mantendrán las patas agarradas con fuerza a la percha hasta que el pájaro despierte y estire las patas.
Conclusión
Hay muchas razones por las que un animal desarrolla la capacidad de dormir erguido. Lo más común es poder escapar de los depredadores, como los mamíferos ungulados. Otros lo hacen para minimizar el contacto con superficies cáusticas que los mantienen seguros como el flamenco, y otros para preservar el calor como muchas otras aves. De cualquier manera, es sorprendente ver cómo estos animales se han adaptado a dormir menos y brinda muchas ideas sobre cómo los humanos pueden hacer lo mismo.