Florida, conocida como el Estado del Sol, es famosa por su ecosistema único, su clima cálido, sus hermosas playas y su diversa vida silvestre. Una de esas criaturas que considera que este estado es su hogar es el lagarto de cola rizada. Este fascinante y exótico habitante de Florida no siempre vivió aquí, pero se ha convertido en una presencia notable en los paisajes urbanos y naturales de Florida. En este artículo aprenderemos algunos datos sobre los lagartos de cola rizada en Florida, analizando su apariencia física, hábitat y ciclo de vida.
Lagartos de cola rizada en Florida
Hay dos especies de lagartos de cola rizada que habitan en Florida: el lagarto de cola rizada del norte (Leiocephalus carinatus) y el lagarto de cola rizada caqui de La Española (Leiocephalus schreibersii). El lagarto de cola rizada del norte es el más común de los dos y se encuentra principalmente cerca del área de Palm Beach en Florida. El lagarto de cola rizada de color caqui de La Española se encuentra típicamente en la parte sur del estado.
Apariencia física del lagarto de cola rizada
Los lagartos de cola rizada son lagartos de tamaño pequeño a mediano, que miden entre 5 y 9 pulgadas de largo. Uno de los rasgos más distintivos es su cola rizada, de ahí su nombre. Estas colas rizadas se utilizan para diversos fines, incluido el equilibrio y la comunicación.
La cola se curva sobre el lomo del lagarto formando una espiral apretada cuando la criatura está en reposo. Su coloración exacta puede variar según la especie, pero suelen ser de color marrón o marrón grisáceo con rayas o bandas oscuras a lo largo del dorso y los costados.
Hábitat del lagarto de cola rizada
Los lagartos de cola rizada se han adaptado a una amplia gama de hábitats en Florida, lo que los convierte en una vista común tanto en entornos naturales como urbanos. Se encuentran con mayor frecuencia en zonas costeras, incluidas playas de arena, dunas y costas rocosas. Sin embargo, estos reptiles son muy adaptables y también pueden prosperar en otros entornos, como parques, jardines e incluso barrios suburbanos.
El comportamiento y la dieta del lagarto de cola rizada
Los lagartos de cola rizada son diurnos, lo que significa que están activos durante el día. También son conocidos por su curiosa personalidad, a menudo se les ve tomando el sol o corriendo en busca de comida. Su dieta se compone principalmente de insectos, arañas y pequeños invertebrados, que atrapan utilizando sus rápidos reflejos y sus afilados dientes.
Un dato interesante sobre estos lagartos es que utilizan su cola rizada como mecanismo de defensa. Cuando se ven amenazados, pueden enrollar la cola sobre la espalda y pararse sobre las patas traseras, lo que hace que su cuerpo parezca más grande e intimidante. Esto suele ser suficiente para disuadir a posibles depredadores.
Ciclo de vida del lagarto de cola rizada
Durante la temporada de reproducción, que normalmente ocurre a fines de la primavera y principios del verano, los lagartos machos de cola rizada adquieren colores más brillantes para atraer a las hembras. Se involucran en rituales de cortejo, que pueden incluir movimientos de cabeza y flexiones. Las hembras cavan en suelos sueltos o arenosos para crear un nido donde pondrán de 2 a 10 huevos.
El período de incubación dura varias semanas y la hembra no cuida los huevos ni las crías. Una vez que los lagartos jóvenes nacen, se quedan solos y su supervivencia dependerá de su capacidad para encontrar alimento y mantenerse alejados de los depredadores.
Los humanos y los lagartos de cola rizada
Debido a su adaptabilidad y naturaleza curiosa, los lagartos de cola rizada y los humanos a menudo se cruzan en el camino. Afortunadamente, estos reptiles no representan un riesgo para los humanos ni las mascotas. De hecho, los lagartos de cola rizada no se consideran agresivos y es posible que ni siquiera muerdan cuando están restringidos.
Pero eso no significa que no puedan morder. La verdad es que estas criaturas tienen el potencial y la capacidad de morder con sus afilados dientes, pero como no son agresivas, normalmente no lo harán.
Un problema que estos humanos pueden tener con el lagarto de cola rizada es que tienen un comportamiento de madriguera y pueden excavar céspedes y jardines. Esto puede resultar problemático para algunas personas, lo que lleva a muchos a considerar a estos lagartos como una molestia.
¿Están en peligro los lagartos de cola rizada en Florida?
Los lagartos de cola rizada figuran como «menor preocupación» según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Lo que esto significa es que el estado de este reptil actualmente se considera estable en el estado de Florida. No están amenazados ni en peligro de extinción y su población es saludable.
Sin embargo, eso no significa que, como tantas otras especies de vida silvestre, su futuro en el estado no esté exento de desafíos. El desarrollo urbano en Florida ha provocado la pérdida del hábitat de muchas especies animales, incluido el lagarto de cola rizada. A medida que su entorno natural continúa convirtiéndose en áreas residenciales y comerciales, cada vez más humanos se encuentran con el lagarto de cola rizada.
¿Puedo tener un lagarto de cola rizada como mascota?
Actualmente no existe ninguna ley que establezca que el lagarto de cola rizada no pueda tenerse como mascota. Pero eso no significa que debas salir corriendo y empezar a intentar encontrar un lagarto salvaje para tenerlo dentro.
Si está interesado en tener algún reptil como mascota, asegúrese de obtener el animal de una empresa o negocio de buena reputación. Además, siempre es mejor adquirir únicamente lagartos que hayan sido criados específicamente para la domesticación en lugar de arrebatar uno de su hábitat nativo.
¿Son los lagartos de cola rizada invasores en Florida?
Sí, los lagartos de cola rizada se consideran invasores en Florida. Originarios del Caribe, estos lagartos fueron introducidos al estado a través del comercio de mascotas. Se han adaptado muy bien al medio ambiente de Florida y se han establecido en muchas áreas.
Su presencia ha generado preocupación porque pueden superar a las especies de lagartos nativos por los recursos y alterar los ecosistemas locales. Como resultado, se han realizado esfuerzos para gestionar y controlar las poblaciones de lagartos de cola rizada para reducir su impacto en la vida silvestre nativa de Florida.
Fuentes:
- “¡Lagartos saltadores! ¿Tiene el sur de Florida una afluencia de nuevas especies?”, Jenny Hudak, Mews@TheU, 13 de julio de 2023, news.miami.edu