Florida tiene ecosistemas únicos, llenos de vida silvestre que no son comunes en otras áreas de los Estados Unidos. El lagarto Agama es un ejemplo de esta vida silvestre que ha establecido su hogar en el estado de Florida. Sin embargo, los agamas en Florida son un tema de preocupación tanto para los entusiastas de la vida silvestre como para los científicos y conservacionistas porque estos lagartos no son nativos del estado y se consideran invasivos.
Las especies invasoras pueden causar estragos en todo el ecosistema de una zona, y los agamas de Florida no son una excepción. Sigue leyendo para aprender más sobre estas especies invasoras.
Agama común en las rocas | Imagen de xiSerge en Pixabay
Agamas (agama agama) son una familia de lagartos originarios del África subsahariana. Tienen extremidades bien desarrolladas, una coloración llamativa y una cresta de espinas que les recorre la espalda. Tienen la cabeza rojiza, lo que ayuda a distinguirlos fácilmente de otros lagartos.
Los agamas pueden prosperar en una amplia gama de hábitats, lo que los convierte en un reptil popular en el comercio de mascotas. Es este comercio de mascotas al que se le atribuye la introducción de estas criaturas en el estado de Florida.
Los expertos creen que estos lagartos fueron comprados como mascotas y luego, intencionalmente o no, liberados o escaparon mientras estaban en cautiverio. Una vez que se establecieron en la naturaleza, los lagartos agama comenzaron a reproducirse y extenderse por toda Florida.
Agamas en Florida: Distribución y Hábitos
El primer avistamiento reportado de agamas en Florida fue en 1976, y desde entonces se han establecido en el sur de Florida. Los agamas que se encuentran en Florida también se llaman agamas pelirrojos, agamas comunes o agamas arcoíris. No importa cómo los llames, son invasivos y dañinos para la flora y fauna nativa de Florida.
Los lagartos Agama se han reportado principalmente en los condados de Miami-Dade y Broward en Florida. Estas áreas proporcionan el clima subtropical ideal que los lagartos necesitan para prosperar. Si bien los lagartos agama son principalmente criaturas que viven en el suelo, pueden trepar a árboles y arbustos en busca de alimento y refugio.
Estos reptiles oportunistas se alimentan de una amplia gama de elementos, incluidos pequeños vertebrados, materia vegetal, insectos e incluso flores. Debido a esta dieta variada, los lagartos agama pueden adaptarse rápidamente al medio ambiente, lo que los convierte en invasores exitosos.
Impacto en los ecosistemas nativos
Lagarto agama común | Imagen de Mark Miller en Pixabay
La presencia de estos lagartos en Florida ha generado preocupación debido a su adaptabilidad y gran apetito, los cuales pueden alterar el ecosistema local de diversas maneras:
Compitiendo por recursos: Los agamas compiten con las especies de lagartos nativos de Florida, como el anole verde (anolis carolinensis), para hábitat y alimento. Esta mayor competencia puede hacer que las poblaciones de especies nativas comiencen a disminuir.
Potencial Reducción De Fauna Nativa: El lagarto agama se alimenta de una amplia gama de pequeños vertebrados, como arañas, insectos e incluso pájaros pequeños. Este comportamiento puede alterar las fuentes locales de alimentos y tener un impacto negativo en mucha más vida silvestre nativa además de otros lagartos.
Aprovecharse de los huevos: Otro problema del agama en Florida es que consumen muy gustosamente los huevos de aves y reptiles que anidan en el suelo. Esto puede tener un impacto importante en el éxito reproductivo de las especies nativas de Florida.
Cambiando el comportamiento de las especies nativas: Cuando los agamas, que no son especies nativas, se introducen en un área, los lagartos nativos pueden cambiar su comportamiento. Hacen esto para ayudar a evitar la competencia y protegerse de convertirse en presa de los agamas.
Propagación de enfermedades: Un problema común que ocurre con las especies invasoras es la introducción de parásitos y/o enfermedades a la vida silvestre nativa. Para empeorar las cosas, si estos parásitos y enfermedades no son comunes en el área, es posible que la vida silvestre nativa no tenga una defensa para protegerlos. Esto puede amenazar aún más a las poblaciones de vida silvestre local.
El primer paso para gestionar el daño potencial que los lagartos agama pueden causar en Florida es reconocer cuán dañina puede ser su introducción. Afortunadamente, el estado de Florida ha realizado varios esfuerzos de gestión diferentes que incluyen:
Conciencia pública: Educar al público sobre los impactos negativos de liberar mascotas exóticas o no nativas en la naturaleza puede contribuir en gran medida a reducir la introducción accidental de estos y otros animales invasores. Por ejemplo, Florida inició la campaña Poner fin a las especies destructivas no nativas que tiene su sede en el sur de Florida. Esta organización sin fines de lucro “trabaja en tierra con plantas, mamíferos, reptiles y en el océano para combatir la creciente propagación de especies invasoras”.
Recogida y retirada: Ciertas agencias y organizaciones gubernamentales han iniciado programas para capturar y eliminar lagartos invasores de hábitats considerados sensibles o vulnerables. Este enfoque tiene como objetivo ayudar a reducir la cantidad de especies invasoras y proteger las especies nativas de Florida.
Investigación y seguimiento continuos: Gracias a la investigación y el seguimiento continuos, los científicos comprenden mejor el comportamiento y la ecología de los agamas en Florida. Esta información invaluable es necesaria para estrategias de gestión efectivas.
Medidas Regulatorias: El estado de Florida ha establecido regulaciones para restringir la importación, venta y propiedad de ciertas especies exóticas. En este momento, los lagartos agama no están en la lista prohibida, pero eso podría cambiar en el futuro.
¿Qué debo hacer si veo Agamas en Florida?
Agamas masculinos y femeninos sobre una roca | imagen de Daviegunn vía Wikimedia Commons
Si ve un agama en Florida, debe informarlo a la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida lo antes posible. Informar estas observaciones ayuda a la comisión a gestionar mejor las especies invasoras. Sin embargo, no debería simplemente comunicarse con la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida sin tener información creíble de que lo que está viendo es en realidad una especie invasora.
Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, un informe creíble contendrá una fotografía del animal de alta calidad y no borrosa. Es posible que la comisión necesite ampliar la foto para ver los detalles, por lo que debes asegurarte de que tenga una resolución lo suficientemente alta para que no pierda su calidad cuando se amplíe.
También deberá incluir el lugar donde vio al animal. Si bien prefieren las coordenadas GPS cuando sea posible, también funcionará una dirección postal o una descripción detallada de la ubicación. El tercer elemento que se requiere para un informe creíble es la fecha en que vio al animal.
Incluye la hora en que viste el lagarto si tienes esa información. De lo contrario, aún puedes reportar el avistamiento solo con la fecha.
¿Cómo puedo denunciar agamas en Florida?
La Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre ofrece tres formas diferentes de informar un avistamiento. Tienen una aplicación gratuita para teléfonos inteligentes, llamada 'IveGot1'. Fue desarrollado por el Centro de Especies Invasoras y Salud de los Ecosistemas de la Universidad de Georgia.
Esta aplicación está disponible para dispositivos iPhone y Android. También puedes reportar el avistamiento a través de un formulario web en IveGot1.org. El último método para informar sobre especies invasoras es llamar a la línea directa de especies invasoras de la FWC al 888-Ive-Got1 (483-4681).
