Las especies se pueden etiquetar de varias maneras dependiendo de cómo contribuyen a su ecosistema y a otras especies. Estas categorías incluyen especies clave, especies indicadoras y especies paraguas. Cada una de estas clasificaciones ayuda a informar a los científicos sobre los comportamientos e interacciones específicos que tienen estas especies con su entorno. Si bien no todas las especies caen en una de estas tres categorías, todas las especies que caen en estos grupos son vitales para mantener el equilibrio en todos los paisajes del mundo.
¿Qué es una especie indicadora?
Una especie indicadora es cualquier organismo que proporciona información sobre las condiciones del medio ambiente en el que vive. Por ejemplo, algunas de estas especies pueden comunicarse de alguna manera cuando hay niveles peligrosos de toxinas o contaminantes en la zona. La presencia de especies indicadoras también puede proporcionar información sobre otros organismos que pueden prosperar y crecer en ese mismo entorno.
Las especies indicadoras pueden variar desde bacterias demasiado pequeñas para que el ojo humano las vea hasta seres grandes y complejos como plantas y animales.
7 ejemplos de especies indicadoras
Los siete ejemplos de especies indicadoras descritos en este artículo le brindarán información adicional sobre por qué las especies indicadoras son tan importantes para el ecosistema. En estos ejemplos encontrará cuán variadas pueden ser las especies indicadoras, lo que demuestra aún más cuán importante es cada organismo para mantener el equilibrio.
1. Nutrias de río
Las nutrias de río se han utilizado durante mucho tiempo para evaluar la salud de sus entornos de agua dulce y han sido acuñadas como una especie indicadora. Dado que las nutrias de río se ven afectadas tan rápidamente por cualquier problema en la cadena alimentaria, si las poblaciones de nutrias comienzan a disminuir, esto puede correlacionarse directamente con una posible contaminación en las vías fluviales.
Esto se debe en parte a que las nutrias de río son el máximo depredador de su ecosistema; por lo tanto, si hay alguna acumulación de sustancias como el mercurio, serán de los primeros afectados. Los contaminantes tardan mucho menos en bioacumularse en el superdepredador, lo que provoca el envenenamiento muy rápidamente.
Es omnipresente que las especies indicadoras se encuentren en la cima de la cadena alimentaria en su entorno específico. Al medir los cambios ambientales, las especies que se aprovechan de muchas de las especies que viven a su alrededor (incluidas plantas y animales) bioacumularán más toxinas o contaminantes potenciales. Esto puede generar impactos más significativos en la salud y, por lo tanto, una disminución de la población.
En muchas regiones donde las nutrias de río son nativas, se sigue de cerca a sus poblaciones para determinar la salud del agua y de las plantas.
2. Floraciones de algas
Un gran ejemplo de especies indicadoras no animales es la proliferación de algas. Estas floraciones a menudo sugieren que ha habido un cambio en el medio ambiente en la disponibilidad de nutrientes. Ciertas especies prosperarán dependiendo de los nutrientes disponibles, mientras que otras tendrán dificultades.
A medida que el clima cambia, la proliferación de algas se vuelve más frecuente, lo que indica el calentamiento de las aguas. Esta es una medida esencial para que los científicos del clima demuestren que el océano se está volviendo rápidamente menos hospitalario para muchas especies.
3. Búho manchado
En 1999, los científicos de San Francisco comenzaron a monitorear el búho moteado para estimar la salud de sus hábitats de anidación en todo el noroeste del Pacífico. Dado que estos búhos crean sus nidos en bosques antiguos a partir de escombros, una disminución de la especie puede correlacionarse con una mala salud ambiental.
Si el ave no puede encontrar los materiales que necesita para un nido, no podrá reproducirse ni sobrevivir por mucho tiempo. Por lo tanto, esta especie de búho indica la salud del bosque, y con un número cada vez mayor de búhos moteados, podemos asumir que los bosques antiguos están prosperando.
4. Salmón
El salmón tiene una vida extraordinaria y se mueve entre agua dulce y salada dependiendo de la etapa de vida en la que se encuentre actualmente. Desafortunadamente, las poblaciones de salmón disminuyen significativamente cuando su ecosistema no se deja intacto. Cuando su población comienza a disminuir, es indicativo de que es posible que se haya instalado una nueva presa o que su hábitat se haya visto alterado de alguna manera.
Dado que los salmones tienen que migrar, esto refleja directamente la salud de las vías fluviales. Si la población de salmón está sufriendo, es probable que la calidad del agua haya disminuido en algún punto de su ruta.
5. salamandras
Las salamandras son increíblemente únicas debido a su piel húmeda y porosa. La humedad absorbida por su piel los mantiene vivos y saludables; sin embargo, también puede, sin saberlo, absorber contaminantes del hábitat. De manera similar, si hay una sequía inusual, las salamandras se verán afectadas.
Su piel se secará si hay sequía, ya que depende de la humedad del medio ambiente. Esto conducirá a una disminución en la salud y la población de las especies, lo que puede ayudar a medir la gravedad de la sequía en correlación con otros años.
Debido a que son criaturas tan sensibles, la disminución de su población dice mucho sobre la salud del medio ambiente. Ante cualquier cambio ambiental negativo, las salamandras serán una de las primeras en verse afectadas en su ecosistema.
6. Murciélagos
Los murciélagos se ven afectados principalmente por la contaminación lumínica, los metales pesados en el medio ambiente y la sequía. Con la destrucción de su hábitat, es más probable que contraigan y propaguen enfermedades infecciosas y se han utilizado como especie indicadora para estudiar el cambio climático en el Parque Nacional de Yellowstone.
Cuando la población de murciélagos no es estable o saludable, puede sugerir que el medio ambiente ha sido fragmentado y degradado por la actividad humana o que ha habido un cambio significativo en el clima. Con nuestro clima cambiante, las poblaciones de murciélagos se están volviendo más frágiles debido al aumento de las sequías y los grandes fenómenos meteorológicos.
7. mejillones
Los mejillones se han estudiado durante mucho tiempo como especies indicadoras debido a su filtro único. Dado que las especies son sedentarias y filtran el agua, ofrecen mucha información sobre los contaminantes o contaminantes en las vías fluviales.
Cuando hay algún cambio considerable en el agua, los mejillones se ven afectados significativamente. Algunos factores comunes que luego observarían los científicos serían los niveles de oxígeno en el agua, la temperatura y la acidez. Si estas cosas cambian drásticamente desde su punto de partida, la salud y la población de mejillones disminuirán.
