Aunque las medusas no aportan proteínas, grasas ni carbohidratos, muchos animales comen medusas. En algunas culturas, consumir medusas es parte de la celebración de festivales o días festivos especiales. Los científicos creen que los animales que comen medusas se benefician de los ácidos grasos de los tejidos de las medusas que son vitales para apoyar los procesos de crecimiento y reproducción.
Las medusas son cnidarios invertebrados que habitan en agua dulce y salada y que están anatómicamente relacionados con las anémonas de mar, los hidrozoos y los corales. Las “gelatinas” no son peces porque no tienen columna vertebral ni respiran por branquias.
En cambio, las medusas absorben oxígeno a través de su fina piel. Luego, este oxígeno se transporta por todo el cuerpo a través de cavidades similares a venas que se extienden desde su sistema intestinal.
10 animales que comen medusas
Otra razón por la que los animales comen medusas es porque hay muchas flotando en los mares y océanos. En otras palabras, la gran cantidad y el lento movimiento de las medusas compensan la calidad de su alimento, en su mayoría poco nutritivo.
A continuación se muestra una lista de los 10 principales animales que se alimentan de medusas, junto con algunos datos interesantes sobre ellos.
1. ballenas
Las ballenas más grandes pueden absorber entre 5.000 y 10.000 galones de agua de un solo trago cuando se alimentan. También llamadas “alimentadores por filtración”, las ballenas filtran criaturas comestibles como crustáceos, plancton, peces y medusas antes de tragar parte del agua y escupir el resto.
2. Cangrejos
Los cangrejos ermitaño y flecha son conocidos por su insaciable apetito por las medusas. Pasan la mayor parte de su vida submarina hurgando en el fondo marino en busca de cualquier cosa que pase a la deriva, especialmente medusas y peces. La mayoría de los cangrejos se mezclan bien con el paisaje multicolor del fondo marino, lo que les facilita extender la mano de repente y agarrar una medusa desprevenida con una garra ágil.
3. Pez ballesta gris
El pez ballesta gris, que habita en arrecifes, lagunas y zonas de aguas poco profundas en el Océano Atlántico occidental, utiliza sus dientes afilados y sus fuertes mandíbulas para dar mordiscos mortales a las medusas. De hecho, sus afilados dientes pueden perforar fácilmente los duros caparazones de langostas, dólares de arena y cangrejos. Agregue su capacidad para lanzarse rápidamente a través del agua y una medusa que se mueve lentamente no tiene muchas posibilidades de escapar de un pez ballesta gris hambriento.
4. Pez luna del océano
Al vivir en océanos tropicales y templados, el pez luna es el más pesado óseo pez conocido, que alcanza más de 10 pies de largo y pesa hasta 5000 libras. Aunque se sabe que los tiburones como el gran blanco pesan más de 5000 libras, los tiburones son peces cartilaginosos, no óseos.
¿Adivina cuál es la comida favorita del pez luna? Has acertado: ¡gelatinas! Una de las razones por las que los peces luna se emocionan cuando ven un banco de medusas es que siempre hay suficientes medusas para comer y deshacerse rápidamente del hambre mientras soportan su enorme tamaño.
5. Aves marinas
Las aves marinas como los albatros, los fulmares y los petreles buceadores tienen una vista excelente que les permite detectar presas que se mueven sobre la superficie del agua o justo debajo de ella. La impecable técnica de buceo y captura de las aves marinas les permite capturar medusas sin esfuerzo. Las aves marinas comen medusas lanzándose en picado y picoteándolas hasta que no queda nada de la medusa excepto sus tentáculos.
6. Nudibranquios
Miembro de la familia de las babosas marinas, el nudibranquio que habita en el fondo marino es famoso por tener cuerpos con diseños coloridos que pueden adoptar una variedad de formas extrañas. Un tipo de nudibranquio llamado eólido es capaz de comerse una medusa entera, incluidos los tentáculos urticantes que otros animales evitan deliberadamente.
Los eólidos no sólo se alimentan de medusas sino que también les roban. Lo fascinante de este robo es lo que roban los eólidos: pequeños trozos de tejido que contienen sustancias químicas urticantes. Luego almacenan estas células que causan dolor en sus cuernos (cerata) que se extienden hacia afuera de sus cuerpos. Cuando un depredador se acerca demasiado a un eólido equipado con picaduras de medusa, ¡ese depredador sufrirá una picadura!
7. pingüinos
Un estudio reciente que investiga la dieta de los pingüinos descubrió, para sorpresa de los zoólogos marinos, que los pingüinos son consumidores habituales de medusas. De hecho, los pingüinos buscan deliberadamente medusas cuando otras fuentes de alimento son escasas, quieren evitar el hambre.
Este es otro ejemplo en el que las medusas parecen ser su peor enemigo simplemente porque hay muchas y tienden a viajar en grupos llamados «enjambres». Sólo se pueden ver medusas más grandes y fuertes, como la medusa de caja, nadando solas en el agua.
8. Tortuga marina laúd
Si le preguntas a una tortuga laúd qué quiere para el desayuno, el almuerzo y la cena, inevitablemente responderá: ¡“Medusa”! La tortuga laúd, la tortuga más grande del mundo (hasta seis pies de largo y pesa más de 1000 libras), no tiene caparazones duros ni escamas.
Protegen el interior de su cuerpo con una gruesa capa de piel dura y gomosa que los protege eficazmente cuando son adultos. Los depredadores primarios de las tortugas laúd se aprovechan de sus huevos indefensos y de las tortugas recién nacidas.
Si una medusa cree que puede evadir a una hambrienta tortuga laúd adentrándose más profundamente bajo la superficie, será mejor que esa medusa lo piense de nuevo. Las tortugas laúd pueden bucear a mayor profundidad que la mayoría de los demás buceadores de criaturas marinas: ¡más de 3500 pies de profundidad!
9. tiburones
Hay tres razones por las que los tiburones comen medusas:
- Las medusas son criaturas increíblemente lentas. Los tiburones son criaturas que se mueven increíblemente rápido.
- Las medusas están literalmente en todas partes. Puedes encontrar medusas flotando en las zonas más desoladas de mares y océanos.
- Los tiburones comerán cualquier cosa.
10. Humanos
Alrededor de una docena de especies de medusas son seguras para el consumo humano. Las medusas se consideran un manjar en muchos países del sudeste y este de Asia, incluidos China, Japón, Taiwán, Vietnam y Filipinas.
Las medusas se echan a perder rápidamente a temperaturas entre 50 y 70 grados Fahrenheit. A menos que planees comer una medusa inmediatamente después de atraparla, será mejor que te tomes el tiempo para conservar la gelatina con una mezcla de alumbre y sal que deshidrata la carne de la medusa. Las posibles consecuencias de comer medusas en mal estado incluyen infecciones por Salmonella o listeria.