El océano es una parte vasta y en gran parte inexplorada de nuestro planeta. A lo largo de toda la historia registrada, la gente ha escrito sobre los grandes monstruos de las profundidades. Algunos de esos monstruos se inspiraron en gigantes oceánicos de la vida real. En este artículo veremos algunos de los animales marinos más grandes que existen en la actualidad.
Si bien podríamos haber llenado esta lista con ballenas, elegimos una diversidad de especies para representar a los animales marinos más grandes. De esta manera podrás ver que la vida marina de gran tamaño se presenta en muchas formas. ¡Vamos a ver!
1. Medusa melena de león
Medusa melena de león | imagen de hairygrumpy vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico:Cyanea capillata
Posiblemente la medusa más grande del mundo, estas enormes criaturas habitan en las frías aguas del Atlántico norte y el Pacífico, así como en el Océano Ártico. Son muy comunes en el Canal de la Mancha, el Mar del Norte y el Mar de Irlanda.
La campana (cuerpo) puede alcanzar dos metros de ancho y los tentáculos pueden crecer hasta 120 pies de largo. Si bien una picadura de esta medusa sería dolorosa, rara vez es motivo de preocupación. Pasan su vida nadando en mar abierto, capturando y comiendo pequeños peces y plancton.
2. Cachalote
Cachalote | imagen de Gregory Smith a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico:Physeter macrocéfalo
El cachalote, la mayor de las ballenas dentadas y el único miembro vivo de su género, ocupa un lugar especial en nuestra imaginación. Es la especie que inspiró la novela Moby Dick y, a pesar de su enorme tamaño, su costumbre de sumergirse a increíbles profundidades para alimentarse la hace algo misteriosa.
Los machos adultos pueden alcanzar casi 70 pies de largo y pesar 41 toneladas (82,000 libras). Pueden sumergirse a más de una milla bajo la superficie del océano, en las profundidades más oscuras, en busca de su comida favorita, los calamares. Incluso se comen el calamar gigante, una de las únicas especies del océano más misteriosas que el cachalote.
3. Ballena Azul
Nombre científico:Balaenoptera musculus
Las ballenas azules no sólo son las ballenas más grandes o los animales más grandes que existen en la actualidad, sino que también son los animales más grandes que jamás hayan existido. Son más grandes que cualquier dinosaurio. Como la mayoría de las ballenas grandes, viven en océanos de todo el mundo y migran para seguir su alimento favorito, el krill.
Estos gentiles gigantes se alimentan casi exclusivamente de diminuto krill. Crecen hasta casi 100 pies de largo y pesan 199 toneladas. A pesar de su increíble tamaño, son una especie en peligro de extinción. La caza industrial de ballenas casi los aniquiló.
4. Tiburón ballena
Nombre científico:Rhincodon typus
El pez más grande del mundo es también uno de los más mansos. El tiburón ballena crece hasta más de 60 pies de largo y se alimenta por filtración. Eso significa que come cosas diminutas como plancton y krill, utilizando branquias especializadas para filtrarlas fuera del agua. Entonces, aunque es un tiburón gigante, no es un animal peligroso para los humanos.
Los buceadores incluso han podido agarrarse a sus aletas dorsales y dar un paseo. Los tiburones ballena viven en aguas tropicales de todo el mundo y, a veces, en los meses de verano, se reúnen por cientos en lugares específicos, presumiblemente con fines de reproducción.
5. Calamar gigante
Escultura a escala de un Calamar Gigante luchando contra un Cachalote en el Museo Americano de Historia Natural | imagen de Ryan Somma a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico:Architeuthis dux
Se estima que el tamaño máximo de este animal es de unos 43 pies de largo, aunque los especímenes son increíblemente raros, por lo que es probable que esta estimación sea algo inexacta. Se han encontrado pruebas de la existencia del calamar gigante en todos los océanos del mundo.
El único depredador conocido del calamar gigante adulto es el cachalote. Estos calamares viven tan profundamente que casi nunca se han visto adultos vivos. No fue hasta 2004 que se tomaron las primeras fotografías de un calamar vivo en su hábitat natural. La mayoría de los ejemplares son capturados por arrastreros de pesca de altura.
Con 26 pies de largo, este es el segundo pez más grande del mundo, solo superado por el tiburón ballena. Los tiburones peregrinos son una especie migratoria que se encuentra en todos los océanos templados del mundo. Al igual que el tiburón ballena, se alimenta por filtración y se alimenta de plancton y otras criaturas diminutas.
Estos tiburones grandes y de movimiento lento suelen alimentarse cerca de la superficie durante los meses de verano, donde son fácilmente observados. En invierno se retiran a aguas más profundas, siguiendo al plancton.
7. Pulpo gigante del Pacífico
Pulpo gigante del Pacífico | imagen de Bill Abbott a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico:Enteroctopus dofleini
Originario de las aguas costeras del Pacífico Norte, este pulpo puede pesar hasta 110 libras y medir más de 20 pies cuando sus tentáculos están extendidos. Algunos registros indican individuos que pesaban más de 300 libras.
Como la mayoría de los pulpos, se alimenta principalmente de crustáceos, moluscos y, ocasionalmente, peces, así como de otros pulpos más pequeños. Son un alimento popular en muchos lugares, y cada año se capturan alrededor de 3,3 millones de toneladas. Como todos los pulpos, tiene la capacidad de cambiar el color de su piel y alterar la forma de su cuerpo y la textura de su piel como camuflaje.
8. pez remo
Pez remo | imagen de Katia Cao vía Wikimedia Commons | CC POR 3.0
Nombre científico:Regalecus glesne
Muchos científicos creen que el pez óseo más largo del mundo es la fuente de la mayoría de los avistamientos e historias de «serpientes marinas». Las longitudes de 9 pies son comunes, pero la longitud récord es de 26 pies y el peso máximo registrado es de 600 libras.
Estos peces viven en todo el mundo excepto en aguas árticas y antárticas. Tiene un cuerpo largo en forma de cinta con una única aleta dorsal que recorre la mayor parte de su espalda y se cree que se alimenta principalmente de krill y calamares pequeños. Aparte de eso, no se sabe mucho sobre su comportamiento o estilo de vida.
9. Pez luna del océano
Pez luna del océano | imagen de Mark Doliner a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico:mola mola
Uno de los peces óseos más pesados del mundo, el pez luna tiene un cuerpo extraño y aplanado con solo una cola mínima. Parece nadar usando sus aletas dorsal y caudal inusualmente grandes. Viven en aguas tropicales y templadas de todo el mundo y se alimentan de peces, larvas de peces y crustáceos.
Reciben su nombre por su costumbre de flotar de costado justo debajo de la superficie para tomar el sol. El pez luna más pesado jamás registrado pesaba 5.070 libras y se han medido especímenes que medían más de 10 pies de punta a punta.
10. Cangrejo araña japonés
Cangrejo araña japonés | imagen de pelícano a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico:Macrocheira kaempferi
Con la mayor envergadura de patas de cualquier artrópodo, estos cangrejos marinos son algunos de los invertebrados más grandes del mundo. Pueden medir fácilmente 12 pies desde la punta de una pierna hasta la punta de la pierna opuesta, con un caparazón que puede tener 16 pulgadas de ancho. Los cangrejos araña japoneses pueden pesar hasta 42 libras.
Estos cangrejos son un manjar en Japón y se cree que la sobrepesca ha reducido seriamente el tamaño de su población. Debido a que son tan grandes, pescarlos puede resultar peligroso, ya que pueden causar lesiones graves con sus garras.
11. Mantarraya gigante
Mantarraya gigante | imagen de Elias Levy vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico:Mobula birostris
Con una longitud de 23 pies de ancho y un peso de 6600 libras, esta es la raya más grande del mundo. Como tantos otros peces gigantes, se alimenta de plancton. Sin embargo, el plancton sólo constituye alrededor de un tercio de su dieta. El resto se compone de peces de aguas profundas.
Viven en la mayoría de los océanos del mundo, principalmente en aguas tropicales y aguas templadas. La sobrepesca es una gran amenaza para esta especie en peligro de extinción, ya que sus branquiespinas alcanzan un alto precio en China, donde se utilizan en la medicina tradicional.
