El Ártico es una región geográfica que rodea el polo más septentrional del hemisferio norte. Con más de 5,5 millones de millas cuadradas, abarca partes de Canadá, Rusia, Escandinavia y los Estados Unidos (Alaska) y está rodeada por el gélido Océano Ártico. En este artículo veremos algunos de los animales que viven en el Ártico y se han adaptado para hacer de esta región su hogar.
Animales que viven en el ártico.
El Ártico es uno de los climas más duros del planeta. Las horas de luz y las temperaturas tienen fluctuaciones mucho más extremas de las que la mayoría de nosotros estamos acostumbrados en latitudes más bajas. Gran parte del Ártico está formado por hielo o tundra helada, lo que dificulta incluso que la vida vegetal se establezca. A pesar del duro clima, muchos animales hermosos son capaces de adaptarse y están especializados para aprovechar al máximo lo que el Ártico tiene para ofrecer.
Aquí hay 9 animales interesantes que viven en el Ártico.
1. Oso polar
Quizás el animal más asociado con la región ártica sea el oso polar. Conocido como el «Rey del Ártico», el oso polar es la especie de oso más grande y pesa entre 770 y 1500 libras. El promedio de vida de un oso polar en el Ártico es de 15 a 18 años. Aunque algunos viven entre 20 y 30 años.
Su espeso pelaje blanco actúa como camuflaje. Eso, junto con las capas de grasa, ayuda a mantenerlos calientes. Tienen patas grandes y llenas de baches que les ayudan a caminar sobre el hielo, nadar y atrapar a sus presas. Nacidos en tierra, pasan la mayor parte de su tiempo en el hielo marino del océano Ártico. Desde allí, pueden cazar fácilmente su comida favorita, la foca anillada.
Los osos polares machos no hibernan ya que pueden acceder a su alimento durante todo el año. Las hembras, durante el embarazo, cavan guaridas a finales de otoño y permanecen allí hasta marzo.
2. caribú
Otro habitante del gélido Ártico es el caribú, también conocido como reno. El caribú promedio pesa entre 240 y 700 libras.
Tienen dos capas de pelaje, una capa interna gruesa cubierta por pelos más largos y huecos. Este pelaje aísla al caribú y también lo mantiene a flote en el agua mientras nada. Las especies que viven en el extremo norte tienden a tener un pelaje más blanco, mientras que las del sur son más marrones.
Estos miembros de la familia de los ciervos son herbívoros y se alimentan principalmente de líquenes, musgo y plantas de crecimiento bajo.
El caribú tiene patas fuertes y pezuñas anchas que le ayudan a huir de depredadores como el oso pardo y el lobo ártico. Los dedos grandes de sus pies les ayudan a mantenerse firmes en suelos empapados y en la nieve. En invierno, las almohadillas de los cascos se endurecen para permitirles una mejor tracción sobre el hielo. El caribú promedio vive 15 años en el Ártico.
3. morsa
De todos los animales que viven en el Ártico, la morsa es uno de los más importantes desde el punto de vista medioambiental. Considerado una especie clave, este gran mamífero marino se considera una parte vital para mantener un ecosistema equilibrado.
Caracterizada por sus prominentes colmillos y bigotes, la morsa pesa en promedio 2000 libras. Gran parte de este peso es grasa, una capa de grasa debajo de la piel que los mantiene calientes y se quema para obtener energía.
Sus característicos colmillos se utilizan para establecer jerarquía social, abrir agujeros en el hielo para respirar y salir del agua, y ayudar a desenterrar presas del fondo marino.
Como son tan grandes, tienen pocos enemigos naturales. Aunque los osos polares y las ballenas los atacan ocasionalmente. Las morsas son animales sociales y viven en grandes grupos. Las crías de morsa suelen permanecer con sus madres durante 5 años.
4. Liebre ártica
La liebre ártica está adaptada a la vida en la tundra ártica. Tienen orejas cortas, patas, un espeso pelaje blanco como la nieve y un 20 por ciento de grasa corporal. Esto les facilita mantenerse abrigados y esconderse de los depredadores. En algunas regiones, cambiarán su pelaje blanco por uno marrón o gris durante el verano para integrarse mejor en el paisaje.
Poder correr hasta 40 millas por hora les ayuda a escapar del zorro ártico y del búho nival que los cazan para alimentarse.
La liebre ártica es mayoritariamente solitaria, pero a veces se apiña en grupo para compartir el calor corporal. También se sabe que cavan hoyos y madrigueras para mantenerse calientes y esconderse. Estas liebres son herbívoras y comen plantas leñosas, líquenes, ramitas y raíces. Si bien no están en peligro de extinción, su vida útil es relativamente corta, de 1 a 5 años.
5. Foca anillada
La foca anillada es la más común de todas las especies de focas que se encuentran en el Ártico. Su nombre proviene de los distintivos anillos que rodean las manchas oscuras de sus cuerpos. Con un peso de alrededor de 160 libras, son una de las especies de focas más pequeñas. Se les puede encontrar colgados cerca del hielo de la costa, masticando su comida favorita: bacalao, cangrejo o krill ártico.
Sus aletas delanteras tienen garras que pueden usar para ayudarles a maniobrar sobre el hielo y mantener orificios para respirar cuando nadan debajo del hielo.
Excelentes nadadoras, la foca anillada puede sumergirse en las gélidas aguas y permanecer bajo el agua hasta 45 minutos. Por lo general, esto es para evadir a su principal enemigo, el oso polar. Aparte de aparearse, son animales solitarios que suelen vivir unos 40 años.
6. alce
El alce es miembro de la familia de los ciervos. Son el miembro más grande de la especie y pesan entre 880 y 1500 libras. A diferencia de sus parientes los ciervos, no deambulan en manadas. Son solitarios, a excepción de las crías que permanecen con su madre hasta los 18 meses de edad.
Su dieta se compone de plantas acuáticas, musgo y pasto. Un pelaje espeso y exuberante ayuda a retener el calor. Una capa superior de pelo les ayuda a eliminar el agua y la nieve.
Los alces suelen ser lentos y no agresivos, pero cargarán si se asustan. Los alces suelen ser presa de tigres, lobos, osos y glotones. A menudo tienen en cuenta la profundidad de la nieve al seleccionar su hábitat. La nieve profunda los frena demasiado, mientras que la ausencia de nieve facilita que los depredadores los persigan.
7. frailecillo
Apodado el “loro marino”, este pequeño pájaro tiene plumas blancas y negras y un pico colorido. Viven en colonias en acantilados y anidan en grietas de rocas.
Las alas cortas los convierten en buenos nadadores, lo que les permite capturar arenque y plancton para alimentarse. Son capaces de sostener varios peces en su pico a la vez, lo que les permite traer suficiente comida para sus polluelos. También les ayuda a escapar de su principal depredador, la gaviota.
Hay tres tipos de frailecillos, el frailecillo atlántico que se encuentra en el Atlántico norte y los frailecillos cornudos y copetudos que se encuentran en el Pacífico norte.
8. Búho nival
El búho nival tiene muchos apodos, incluido el búho polar, el búho blanco y el búho ártico. Los búhos nivales son los únicos búhos con plumas blancas. Los machos son en su mayoría blancos, mientras que las hembras son blancas con fuertes barras negras.
Mientras que la mayoría de los búhos duermen durante el día, el búho nival está despierto y acecha a los lemmings para cenar. Los lemmings constituyen una gran parte de su dieta. Los años con abundantes poblaciones de lemmings a menudo significan que los búhos nivales pueden tener más descendencia. Otros pequeños roedores, aves marinas y patos también pueden formar parte de su dieta.
Los únicos depredadores de los búhos nivales son los zorros y los lobos, que atacan principalmente mientras el búho anida. Debido a que la tundra carece de árboles grandes, estos búhos anidan en el suelo, generalmente en un área ligeramente elevada.
9. Lemming
De todos los animales que viven en el Ártico, el lemming es uno de los más pequeños. Con un peso de sólo 8 a 12 onzas, es presa fácil del zorro ártico. Son parte del Muriidea familia, que incluye ratones, ratas y hámsteres.
Los lemmings son herbívoros y se alimentan de hierba y musgo. También usarán sus garras aplanadas para cavar en la nieve en busca de bayas y raíces. Aunque no hibernan, viven en túneles bajo la nieve. Estos sistemas de túneles pueden mantenerlos a salvo de muchos depredadores, aunque a veces los zorros y los búhos pueden oírlos bajo la nieve y agarrarlos.
Los lemmings son una importante fuente de alimento para los búhos nivales, los zorros árticos y otros carnívoros de la tundra.