Última actualización el 5 de enero de 2024 a las 10:35 a.m.
Si una abeja reina muere, las abejas obreras intentan criar una nueva reina alimentando larvas seleccionadas con jalea real. La primera reina emergente elimina a sus rivales y se aparea con drones para continuar la colonia.
Como puedes ver, la repercusión de la muerte de una reina es enorme para su nido o colmena.
Con la existencia de toda la colonia en juego, veamos de cerca lo que sucede cuando muere una abeja reina.
Las abejas reinas liberan una feromona mientras están en la colmena, comunicando su presencia y reinado a sus súbditos.
Al partir para aparearse, una abeja reina liberará esta feromona en cantidades más significativas para garantizar que sus obreras sean conscientes de su monarquía continua y no comiencen el proceso de reemplazarla.
El típico vuelo de apareamiento de una abeja reina dura un máximo de 45 minutos.
Los habitantes de la colonia son muy conscientes de ello y, tras 50 minutos sin que su reina regrese, empezarán a sospechar que algo anda mal.
La falta de una feromona reina les indicará a las abejas obreras que deben actuar para garantizar la supervivencia de la colmena o los nidos.
Cada colmena necesita una reina para poner y fertilizar huevos, y las feromonas de la reina aseguran el reinado continuo sobre las demás abejas de la colmena.
Pero, ¿qué sucede cuando una abeja reina muere, se pierde ante un depredador o expira inesperadamente?
¿Qué pasa cuando muere la abeja reina?
Si una colonia pierde a su reina debido a depredadores o circunstancias inesperadas, las abejas obreras se agitarán brevemente y luego se dedicarán a criar una nueva reina de emergencia.
Las larvas hembras de menos de tres días de edad serán trasladadas a «celdas de reina» y alimentadas con una dieta estricta de «jalea real» hasta que maduren y se conviertan en una nueva reina.
¿Sabías que las abejas pueden volverse contra su reina en un acto de traición? Descubra aquí por qué las abejas se levantan y matan a su reina.
Razones de la pérdida inesperada de la reina
En primer lugar, es muy importante diferenciar entre criar una reina en una emergencia cuando muere una abeja reina y el proceso de sustitución.
La sustitución es el proceso natural en el que una reina envejecida es reemplazada por una matriarca más joven cuando disminuye su capacidad para poner huevos y producir feromonas.
Se cría una reina de emergencia cuando la reina se pierde inesperada y repentinamente, dejando a las abejas obreras muy poco tiempo para encontrar y criar un reemplazo.
Entonces, ¿cuáles son algunas de las razones de la muerte inesperada de una reina y la consiguiente prisa por reemplazarla?
Depredadores
Lo creas o no, en el Reino Unido, los tejones son probablemente la mayor amenaza para la reina específicamente. Los tejones usan garras fuertes y afiladas para cavar dentro de los nidos y colmenas y acceder a la miel y las larvas ricas en calorías que contienen.
Durante este proceso, el tejón puede matar a la reina y, sin darse cuenta, dejar la colmena para producir otra. Mientras que otros depredadores representan una seria amenaza para la reina, el tejón representa un riesgo incluso en el centro de sus dominios.
Curiosamente, las abejas han evolucionado para mostrar rayas negras y amarillas como advertencia a los depredadores de que llevan una picadura dolorosa y consumirlas será una experiencia desagradable.
Se sabe que las avispas y las moscas utilizan los nidos como lugar para poner a sus crías y, en algunos casos bastante desagradables, las propias abejas se utilizan para albergar a las crías de los invasores en desarrollo.
Durante el enjambre, la lista de depredadores aumenta enormemente. Las abejas obreras harán todo lo posible para mantener a la reina a salvo en el centro del enjambre.
Sin embargo, en este estado vulnerable, las aves se convierten en un riesgo a medida que la colmena navega hacia un nuevo hogar.
Este útil artículo del gobierno del Reino Unido cubre algunas de las otras amenazas específicas para las abejas.
Enfermedad
Cuando una abeja reina muere debido al ataque de un depredador, es realmente instantáneo y deja que la colonia sin líder actúe sin previo aviso. En los casos en que una reina enferma a causa de una enfermedad o parásito, los efectos se harán evidentes con el tiempo.
Una reducción en la producción de «sustancia reina» indica a las otras abejas obreras que no produzcan crías y una pronunciada desaceleración en la producción de huevos y la fertilización.
En estos casos, a las abejas obreras dentro de la colmena se les concederá un poco más de tiempo para producir una nueva monarca.
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Abejas obreras Reacción inmediata
Cuando una abeja reina muere, lo primero que captará la abeja obrera es una «sustancia reina» que se aplica directamente, la feromona producida por la reina.
Esto provocará agitación en toda la colmena, pero será reemplazado muy rápidamente por un único objetivo.
Reemplazar a la reina es urgente y podría tener consecuencias nefastas para las otras abejas a su cargo.
Las abejas obreras encontrarán larvas adecuadas para convertirlas en reinas. Se deben cumplir criterios estrictos antes de que las larvas hembra sean consideradas herederas potenciales al trono.
Las larvas deben ser hembras y no pueden tener más de tres días. Estas larvas se colocarán en celdas reales verticales dentro de la estructura de panal.
Criando una nueva reina
En lugar de simplemente seleccionar una larva, cuando la abeja reina muere, las abejas obreras dentro de un nido o colmena seleccionarán muchas, aumentando sus posibilidades de un reemplazo exitoso.
Todas estas nuevas reinas potenciales son alimentadas con una dieta exclusiva de jalea real, una versión mucho más concentrada de la gelatina que se alimenta a las larvas de zánganos y obreras.
Este proceso continuará durante aproximadamente seis días de crecimiento cuando se sellen en la celda para convertirse en pupas. Ocho días después, una nueva reina emergerá de la celda para tomar su trono.
Cuando surge una nueva reina, su primera tarea es asegurar su gobierno, eliminando competidores potenciales. La reina virgen se moverá por la colmena, matando a posibles rivales, idealmente antes de que emerjan de la celda en plena madurez.
Una vez que se completa este proceso, el próximo objetivo de la reina es garantizar la supervivencia continua de la colmena.
Primero debe tomar algunos vuelos desde la colmena para familiarizarse con el paisaje.
Después de algunos vuelos, volará unos 20 pies en el aire para aparearse con abejas zánganos de otras colmenas.
Una abeja reina se apareará con hasta 20 zánganos, recolectando esperma en su espermateca para fertilizar los óvulos.
Este proceso asegura que la reina tenga suficiente esperma para fertilizar los huevos que pondrá en la colmena.
Desafortunadamente, las abejas zánganos no sobrevivirán a este cortejo, pero su papel ha cumplido.
El cronograma completo desde la pérdida de la reina hasta que la nueva reina comienza a poner huevos es de solo 29 días para reducir el impacto en la colmena y las abejas que la habitan.
Durante este período de 29 días no se criarán nuevas abejas obreras debido a la falta de una reina para la fertilización.
Cuando una reina muere sin reemplazo
Desafortunadamente, reemplazar una reina en una emergencia no siempre es exitoso. Esto tiene graves consecuencias para la colmena y las abejas que la habitan.
Cuando una abeja reina muere, las abejas obreras se agitan y se vuelven más agresivas sin la dirección de su monarca.
Debido a la falta de feromona de la sustancia reina, las abejas obreras comenzarán a poner huevos.
Los trabajadores no pueden fertilizar los huevos, por lo que la colmena produce demasiados zánganos macho.
Como los drones no tienen ningún uso fuera del apareamiento, suponen una enorme pérdida de recursos y conducen al eventual declive y desaparición de la colonia.
Esto puede ser causado por una enfermedad o parásitos, pero en algunos casos, la colonia muere simplemente porque no produce abejas obreras para continuar el funcionamiento de la colmena.
Entonces, cuando una abeja reina muere, la urgencia de criar una nueva puede dejar a la colonia en grave riesgo.
¿Qué pasa si matas una abeja reina?
Puede esperar una respuesta feroz de sus súbditos en forma de enjambres y picaduras.
Nunca debes intentar matar activamente a una abeja reina. Si le molestan las abejas en su casa o jardín, busque siempre asesoramiento profesional tanto para su seguridad como para la seguridad de las abejas.
Para conocer más datos fascinantes sobre insectos, consulte otra lectura breve sobre lo que sucede cuando muere una avispa reina.
