El reino animal está repleto de diversidad en forma, tamaño y función corporal. Los animales no emparentados comparten características corporales, como aletas, cuernos o colmillos. Ya sea que nos fijamos en los insectos más pequeños o en los mamíferos más grandes, cada uno tiene rasgos que le permiten identificar alimentos, comunicarse con otros de su propia especie y mantener su seguridad.
En este artículo, veremos seis grupos de animales y qué tipos tienen cuernos. Estas clases taxonómicas separan a los animales en grupos según rasgos y características distintos.
Empecemos.
¿Por qué los animales tienen cuernos?
Borrego cimarrón de primer plano
Los cuernos son un tipo de adaptación del cuerpo de algunos animales. Están ubicados en la cabeza del animal. Los verdaderos cuernos sólo se encuentran en los mamíferos, uno de los grupos de animales que abordaremos hoy.
Estos verdaderos cuernos están hechos de tejido óseo vivo, queratina y otros materiales. Otros grupos de animales, como aves y reptiles, pueden tener «cuernos», pero por lo general no son cuernos verdaderos. Son simplemente crecimientos en la parte superior de la cabeza que parecen cuernos.
El propósito de los cuernos varía según la especie de animal. Muchos mamíferos con cuernos son herbívoros que viven en rebaños. Estos animales suelen tener un sistema de apareamiento en el que los machos solitarios defienden un harén o luchan por el derecho a aparearse con las hembras. Usan sus cuernos para embestir y herir a sus competidores.
Los animales no mamíferos con los llamados cuernos no suelen utilizarlos para luchar. Pueden ser más decorativos que utilitarios. Se pueden hacer algunas excepciones con los reptiles, pero los casos son pocos y distantes.
Los cuernos de otros animales no son cuernos en absoluto, sino tipos de órganos sensoriales que les ayudan a comprender su entorno. La etiqueta «cuerno» a veces induce a error porque los crecimientos en la cabeza de un animal pueden etiquetarse erróneamente como tales, incluso si no lo son.
Esta lista no es de ninguna manera exhaustiva de todos los animales con cuernos. Destacamos algunos de los animales con cuernos y crecimientos parecidos a cuernos más populares y comunes. Te contamos su hábitat, nombres científicos y algunos de sus rasgos de comportamiento.
Mamíferos
El grupo de los mamíferos tiene la mayor cantidad de animales con cuernos verdaderos. Como comentamos, los verdaderos cuernos requieren un núcleo de hueso vivo. La queratina u otras estructuras duras basadas en proteínas rodean el hueso. A veces, el hueso está hueco.
Es importante recordar que las astas son diferentes a los cuernos. Los cuernos son permanentes, mientras que las astas crecen anualmente y se caen por causas naturales.
1. Cuerno largo de Texas
Pastoreo de cuernos largos de Texas | imagen de Jess Johnson a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico: bos tauro
El Texas Longhorn es una raza única de ganado que tiene cuernos extremadamente grandes. Estos cuernos son verdaderos cuernos -es decir, están hechos de hueso- y se utilizan para la defensa contra depredadores y otras amenazas.
Los toros y las vacas tienen cuernos. Los terneros nacen con pequeñas protuberancias que eventualmente se convierten en cuernos completos.
2. impala
Beber impala | Imagen de Ruan Schoeman en Pixabay
Nombre científico: Aepyceros melampus
Los Impala, que son originarios de África, son antílopes que viven en la región de sabana del continente. Pastan en grandes rebaños que se desplazan estacionalmente por el paisaje.
Sus cuernos son verdaderos cuernos y sobresalen hacia arriba y hacia atrás de la cabeza en una forma ligeramente curvada. Sólo los machos tienen cuernos. Los usan para luchar entre sí por el acceso a hembras selectas.
Aves
Las aves no tienen verdaderos cuernos como los mamíferos. Sus 'cuernos' son plumas modificadas que sobresalen de las elegantes plumas de la cabeza o de las células de la piel modificadas. El número de cuernos varía según la especie de ave.
Los cuernos de algunas aves disfrazan sus ojos o crean ilusiones ópticas que les dan la apariencia de parecer más grandes de lo que realmente son.
3. Gran búho cornado
Gran búho cornudo | Imagen de Mark Edwards en Pixabay
Nombre científico: Bubón virginiano
El gran búho cornudo es la segunda especie de búho más grande de América del Norte. Sólo el búho nival es más grande. Los grandes búhos cornudos reinan sobre los territorios.
Son extremadamente agresivos cuando se encuentran con otros búhos. Su dieta consiste en cualquier cosa que puedan recoger.
Los cuernos de esta ave no son protuberancias de hueso o piel. Son mechones de plumas que los científicos llaman plumicornios. Los plumicornios son marcas de identificación que ayudan a los búhos cornudos a diferenciarse entre sí.
El ulular de un búho cornudo es una de las formas más sencillas de identificarlo. En realidad, la vocalización suena como un «ullido» en comparación con el murmullo o chillido de otras especies de búhos.
4. Gritón cornudo
Gritón con cuernos en reposo | imagen de Vincent Vos Bolivia vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Nombre científico: anhima cornuta
Los chillones cornudos son nativos del centro de América del Sur y de la cuenca del río Amazonas. Estas aves acuáticas pasan la mayor parte de su vida en humedales y marismas; Tienen picos parecidos a los de los pollos, pero por lo demás se comportan como patos o gansos.
A diferencia de otras aves con cuernos, el cuerno del chillón cornudo no está hecho de plumas modificadas. En cambio, las células cornificadas crecen hasta 6 pulgadas de largo desde la piel. Cornificación es una palabra para describir el proceso por el cual la piel se vuelve escamosa y dura.
El cuerno del gritón le da una apariencia de unicornio. Estas aves emiten vocalizaciones prolíficas que suenan como gritos y aullidos.
reptiles
Los reptiles incluyen serpientes, lagartos y tortugas. Algunos reptiles cornudos tienen «cuernos verdaderos», lo que significa que sus cuernos tienen un núcleo óseo vivo. Otros simplemente cuentan con escamas modificadas que parecen cuernos.
Dependiendo de la especie, estos animales utilizan sus cuernos para luchar entre sí o ahuyentar a los depredadores.
5. Lagarto cornudo de Texas
Lagarto cornudo de Texas | imagen: depositphotos
Nombre científico: Phyrnosoma cornutum
Los lagartos cornudos de Texas son pequeños reptiles que habitan en el desierto y viven en Texas, el suroeste y el sureste de los Estados Unidos. Reciben su nombre de los pequeños cuernos en forma de media luna en la coronilla del cráneo.
Si bien son temibles de cerca, no representan una amenaza para las personas: un lagarto cornudo de Texas mide un máximo de 5 pulgadas de largo. Este lagarto usa sus cuernos para disuadir el ataque de los depredadores; A nadie le gusta una comida picante y picante.
6. El camaleón de Jackson
El camaleón de Jackson sobre una ramita | imagen de Jeff vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Trioceros jacksonii
El camaleón de Jackson es un lagarto colorido y de movimientos lentos originario del este de África. Son comunes en el comercio de mascotas debido a su capacidad de cambiar de color para adaptarse a su entorno. Te sorprenderá saber que los machos tienen una mayor capacidad de camuflaje que las hembras.
Sólo los machos tienen cuernos. Tienen un cuerno sobre cada ojo y uno entre las fosas nasales. Los machos los usan para pelear entre sí por el acceso a las hembras del camaleón.
Anfibios
Los anfibios son similares a los reptiles con algunas excepciones. Mientras que los reptiles pueden pasar la mayor parte de su vida fuera del agua, los anfibios no. Dependen de fuentes de agua externas para incubar sus huevos.
También tienen piel vascularizada, lo que significa que pueden respirar o respirar a través de la piel. Este superpoder los hace vulnerables a la desecación.
7. Rana arborícola con cabeza de casco
Rana arbórea de cabeza de casco con manchas negras | imagen del Instituto Últimos Refugios vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Nombre científico: Hemifractus spp.
Las ranas arbóreas con cabeza de casco son originarias del hemisferio occidental, donde viven en las selvas tropicales de América Central y del Sur. Este nombre describe seis especies de ranas.
La coloración de su cuerpo les ayuda a mezclarse con la maleza baja, donde pasan como hojas muertas. Los 'cuernos' en el cuerpo de estas ranas están justo detrás de los ojos, camuflando lo que de otro modo sería una cabeza de rana redonda en forma de hoja con forma de diamante.
Lo interesante de las ranas arbóreas con cabeza de casco es que incuban a sus crías en un parche especial en su espalda. En la selva húmeda, hay suficiente humedad en el aire para mantener los huevos hidratados mientras crecen directamente hasta convertirse en adultos: se saltan la etapa de renacuajo.
8. Rana Cornuda Argentina
Rana cornuda argentina | imagen de Raita Futo vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Ceratophrys ornata
La rana cornuda argentina sólo se puede encontrar en Argentina. Tiene una boca especialmente ancha y puede extender su cuerpo de manera muy plana. Miden entre 4,5” y 6,5”.
Los adultos son un caleidoscopio de colores: amarillo, negro, verde y rojo, todos giran en un patrón de manchas y anillos.
Los cuernos de esta rana no son cuernos verdaderos. Son protuberancias puntiagudas encima del ojo. Estos protegen los ojos de la rana, ya que las ranas carecen de párpados, y camuflan al anfibio contra el sustrato y las hojas.
Invertebrados
Es científicamente imposible que un invertebrado tenga cuernos. Esto se debe a que los invertebrados carecen de columna vertebral y, por tanto, de huesos. Los verdaderos cuernos requieren tejido óseo vivo.
Sin embargo, algunos invertebrados tienen apéndices que imitan la apariencia de cuernos. Los invertebrados acuáticos de cuerpo blando pueden utilizar estos cuernos para aumentar su sentido del tacto. Los invertebrados quitinosos, como los insectos, pueden tener cuernos óseos que les ayudan a evitar ser comidos por los depredadores.
9. Escarabajo rinoceronte
Escarabajo rinoceronte
Nombre científico: Dynastinae gn. especies
El escarabajo rinoceronte recibe su nombre del cuerno parecido a un rinoceronte que sobresale del centro de su cara. Hay alrededor de 1.500 especies diferentes de escarabajo rinoceronte; Viven en todos los continentes excepto en la Antártida.
Sólo los machos tienen un cuerno grande. Las diferencias entre la apariencia de machos y hembras se denominan dimorfismo sexual. Este es un indicador de que las peleas entre machos son parte del ritual de apareamiento de una especie.
Los escarabajos rinoceronte no son diferentes. Los machos se involucran en intensas peleas por el cortejo de las hembras.
Pez
Los peces con 'cuernos' son raros, pero existen. Es importante saber que los cuernos de un pez no son como los cuernos de los mamíferos o los reptiles. Los peces son criaturas de cuerpo blando con escamas.
Sus huesos son livianos y no están preparados para soportar el peso de los cuernos. Cuando un pez tiene «cuernos», eso generalmente significa que tiene escamas o algún tipo de aleta en la cabeza que se asemeja a los cuernos de un animal terrestre.
10. Pez vaca de cuernos largos
Pez vaca de cuernos largos | imagen de Drow_male vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico: Lactoria cornuta
El pez vaca de cuernos largos lleva el nombre de la vaca de cuernos largos, una raza de ganado con cuernos enormes. Al igual que la vaca, el pez vaca de cuernos largos tiene dos cuernos que emergen de su frente, justo encima de los ojos. Son fáciles de reconocer gracias tanto a los cuernos como a sus escamas de color amarillo brillante.
El pez vaca de cuernos largos usa sus cuernos para defenderse de los depredadores. A diferencia de otros animales con cuernos, sus cuernos, que están hechos de fibras de colágeno, pueden volver a crecer si se rompen en una pelea. Tanto los machos como las hembras tienen cuernos.
11. Pez unicornio de margen blanco
Pez unicornio de margen blanco | imagen de Brian Gratwicke a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Naso anulado
Bajo el agua, un cuerno es mucho más común que dos cuernos. Esto se debe a que la mayoría de los peces están comprimidos lateralmente. Cuando se mira de frente, el cuerpo de un pez es más alto que ancho.
Este es un resultado evolutivo de los efectos del agua sobre los peces; Es más fácil moverse por el agua con un cuerpo delgado. Hay menos resistencia.
El pez unicornio de margen blanco es un excelente ejemplo de este fenómeno. Su cuerpo comprimido lateralmente sostiene un cuerno en el centro de su frente. El pez, que mide unos 40”, suele tener un cuerno de unos 7” de largo.
Fuentes:
“La morfología tegumentaria de las aves modernas: una descripción general”, Peter R. Stettenheim, zoólogo estadounidense, agosto de 2000, doi.org
