Los animales ovíparos son aquellos animales que se reproducen mediante la puesta de huevos fuera del cuerpo materno. La mayoría de los ejemplos de animales ovíparos en esta lista no te sorprenderán, pero definitivamente hay algunos que sí pueden sorprenderte gratamente. La puesta de huevos es el método más antiguo de reproducción animal conocido. Ha existido durante cientos de millones de años desde los primeros organismos multicelulares, lo que significa que la naturaleza ha tenido tiempo suficiente para encontrar muchas formas diferentes, creativas y fascinantes de hacerlo.
Los animales ovíparos se diferencian fundamentalmente de los animales vivíparos porque sus crías no se gestan ni se desarrollan dentro del cuerpo de la madre conectadas por una placenta. En cambio, todo ese proceso completo de desarrollo embrionario ocurre externamente dentro del huevo, que contiene todos los nutrientes esenciales necesarios para el crecimiento del bebé en forma de vitelo o yema.
Y también se diferencian claramente de los animales ovovivíparos, porque en el caso de los ovíparos los huevos no se desarrollan ni eclosionan dentro del cuerpo de la madre, sino que son depositados en el ambiente externo donde completarán su desarrollo hasta la eclosión.
El salmón está codo a codo con el atún en popularidad culinaria mundial. Son uno de los pescados más consumidos en el mundo, y no sólo por los humanos: de ellos dependen cadenas alimentarias enteras en ecosistemas costeros y fluviales. Osos pardos y grizzly, águilas calvas, orcas, ballenas jorobadas, delfines, focas, leones marinos y tiburones se dan un festín estacional con el salmón en libertad durante sus migraciones reproductivas masivas.
Este pez extraordinario es famoso mundialmente por su increíble capacidad de regresar exactamente a los mismos arroyos y riachuelos donde nació para desovar, navegando miles de kilómetros utilizando el campo magnético terrestre y su sentido del olfato. Después de un viaje increíblemente agotador y peligroso desde el océano, remontando grandes ríos contra corrientes fuertes y saltando cascadas, y atravesando pequeños arroyos de montaña, una hembra de salmón puede poner hasta 17,000 huevos en nidos excavados en grava llamados «redds». El viaje épico hasta sus zonas de reproducción es tan físicamente agotador que consume todas sus reservas energéticas y, tras poner sus huevos y fertilizarlos, tanto machos como hembras morirán inevitablemente, proporcionando nutrientes vitales al ecosistema fluvial.
2. Águila calva americana
Un águila calva se lanza al agua para pescar.
Las majestuosas águilas calvas volando con sus enormes alas desplegadas son una vista absolutamente impresionante y emocionante, pero si tienes mucha suerte y paciencia, es posible que tengas la oportunidad extraordinaria de observar un nido de águila desde una distancia respetuosa. Las águilas calvas, como casi todas las aves rapaces grandes, sólo ponen de dos a tres huevos a la vez en cada temporada reproductiva, y es bastante común que sólo uno o dos de los polluelos sobrevivan hasta la edad adulta debido a la competencia por alimento.
Construyen nidos enormes y masivos en los árboles más altos o en las laderas inaccesibles de los acantilados, utilizando los mismos nidos año tras año y añadiendo materiales constantemente hasta que pueden pesar más de 900 kilogramos. Una vez que los polluelos nacen después de 35 días de incubación, ambos padres dedicarán la mayor parte de su tiempo diario a alimentarlos casi sin parar con peces, aves acuáticas y pequeños mamíferos. Los polluelos de águila tienen apetitos absolutamente voraces y el polluelo más fuerte y dominante frecuentemente roba comida agresivamente a los demás hermanos más débiles, provocando que estos mueran lentamente de hambre en un proceso conocido como cainismo.
3. Cardenal norteño
Los cardenales norteños son amados y apreciados por el hermoso plumaje rojo brillante e intenso de los machos que contrasta dramáticamente con el verde invernal. Una creencia popular y reconfortante sobre los cardenales es que representan espiritualmente a seres queridos que fallecieron, por lo que ver un cardenal significa que la persona que extrañas está presente contigo en espíritu.
Los cardenales ponen de 2 a 5 huevos color crema con manchas por nidada, y aunque es poco probable que todos esos polluelos sobrevivan hasta la edad adulta debido a depredación por serpientes, gatos y aves más grandes, también sería inusual que solo uno viviera. Las hembras incuban los huevos durante aproximadamente 11-13 días mientras el macho las alimenta regularmente. Los cardenales pueden criar hasta tres nidadas exitosas por temporada reproductiva. A diferencia de muchas aves, los cardenales machos son padres atentos que continúan alimentando a los polluelos incluso después de que abandonen el nido, mientras la hembra comienza una nueva nidada.
4. Tiburones ovíparos
imagen de Santuarios Marinos Nacionales
Algunos tiburones, incluidas muchas de las especies más famosas y temidas como el gran tiburón blanco, el tiburón toro y el tiburón tigre, dan a luz crías vivas completamente formadas. Muchas especies, sin embargo, ponen huevos en el fondo marino. Generalmente, las especies más pequeñas de tiburones son las ponedoras de huevos. Alrededor del 40% de todas las especies de tiburones conocidas son ovíparas, incluyendo tiburones gato, tiburones bambú, tiburones alfombra y algunos tiburones martillo.
Los huevos de tiburón son, bueno, absolutamente raros y fascinantes. No parecen huevos típicos en absoluto. Tienen caparazones extraños, coriáceos, resistentes y completamente estancos llamados «bolsas de sirena» cuando se encuentran vacíos en las playas. Algunos tienen extrañas formas retorcidas en espiral que se parecen más a una extraña pasta acuática fusilli que a un huevo convencional, mientras que otros son rectangulares con extraños crecimientos córneos puntiagudos en las esquinas que funcionan como ganchos de anclaje para sujetarse a rocas o algas. El desarrollo embrionario dentro de estos huevos puede durar entre 6 y 12 meses dependiendo de la especie y temperatura del agua.
5. Serpientes ovíparas
pitón bola | fuente: Pixabay.com
Al igual que ocurre con los tiburones, hay algunas serpientes que dan a luz crías vivas mediante viviparismo u ovoviviparismo. Sin embargo, la mayoría de los tipos de serpientes conocidas ponen huevos. Los colúbridos, que no son venenosos, representan la familia más grande y diversa de serpientes, que incluye serpientes rey, serpientes rata, serpientes ratoneras y culebras de agua, y son casi todas ponedoras de huevos. Los elápidos, serpientes altamente venenosas como las cobras, mambas y serpientes marinas con colmillos fijos cortos en la parte anterior de la boca (a diferencia de los colmillos largos, móviles y articulados de las víboras), también tienden a ser mayormente ponedoras de huevos.
La mayoría de las serpientes ovíparas construyen o encuentran una madriguera apropiada en el suelo, bajo troncos caídos o entre rocas donde ponen sus huevos de cáscara correosa, y luego la hembra se enrolla protectoramente alrededor de ellas para protegerlas físicamente de depredadores y mantenerlas calientes mediante contracciones musculares que generan calor. Las pitones pueden elevar la temperatura de sus huevos hasta 7°C por encima de la temperatura ambiente. Las cobras reales son únicas y especiales porque la hembra construye activamente un nido elaborado de dos cámaras con hojarasca seca, ramitas y vegetación en el suelo del bosque, incubando los huevos en la cámara superior mientras ella descansa en la cámara inferior vigilando.
6. Lagartos
gecko crestado
Sí, la inmensa mayoría de las lagartijas ponen huevos mediante reproducción ovípara. Un número muy, muy pequeño de especies de lagartos dan a luz crías vivas, principalmente algunas especies de eslizones y lagartos que viven en ambientes fríos de alta montaña o latitudes extremas, pero casi todos los lagartos son ponedoras de huevos. La mayoría de las especies de lagartos no protegen activamente sus huevos después de la puesta. La madre construye cuidadosamente o excava un nido apropiado donde los huevos se esconderán protegidos de depredadores y luego los abandona completamente a su suerte.
Incluso el lagarto más grande de todos, el impresionante dragón de Komodo que puede medir más de 3 metros de longitud, se reproduce poniendo huevos enterrados en madrigueras profundas o nidos de aves terrestres abandonados. Las hembras ponen entre 15 y 30 huevos que incuban durante 8-9 meses. Sin embargo, las crías recién nacidas de Komodo deben estar en alerta máxima y huir inmediatamente a los árboles, porque los dragones de Komodo adultos no tienen absolutamente ningún problema ético para ser caníbales y devorar a sus propias crías si tienen hambre.
7. Cocodrilos y caimanes
Todos los cocodrilos verdaderos y todos los cocodrilos (familia Alligatoridae que incluye caimanes y aligátores) ponen huevos. Todos ellos también construyen elaboradamente sus propios nidos con materiales del entorno. A los cocodrilos verdaderos les gusta cavar sus nidos profundamente en la arena húmeda o la tierra blanda cerca de la orilla del agua, creando cámaras de incubación de hasta 50 cm de profundidad, mientras que los aligátores y caimanes prefieren construir grandes montículos prominentes elevados de hojarasca, ramas, barro y vegetación en descomposición para poner sus huevos, donde el calor de fermentación ayuda a la incubación.
En todos los casos, la madre nunca se aleja mucho del nido durante los 2-3 meses de incubación y lo defenderá extremadamente agresivamente contra cualquier intruso, incluyendo humanos imprudentes. También se quedará un tiempo considerable después de que los huevos eclosionen para proteger ferozmente a sus vulnerables crías de los numerosos depredadores como aves, peces grandes, lagartos y mamíferos. De hecho, los machos también protegerán activamente a las crías cuando están cerca, lo que los convierte en algunos de los únicos reptiles en los que ambos padres exhiben un comportamiento protector y cuidado parental significativo.
8. Arañas
Para tu posible horror, es muy posible que hayas encontrado huevos de araña antes sin darte cuenta. Las arañas hembras tienden a poner grandes cantidades de huevos, desde decenas hasta cientos dependiendo de la especie, en un gran saco protector de seda formado meticulosamente por sus telarañas. Esto ayuda a mantenerlos seguros de depredadores, parásitos y condiciones climáticas adversas mientras se desarrollan los embriones durante varias semanas. Por lo general, todas las crías nacen aproximadamente a la vez en un evento sincronizado y las diminutas arañas recién nacidas luego se dispersan rápidamente mediante un proceso llamado «ballooning» (globeo), donde liberan hilos de seda que el viento atrapa, cada una en busca de su nuevo hogar territorial.
En algunas especies de arañas lobo y arañas saltadoras, las crías de araña se quedan junto a la madre durante un tiempo considerable mientras crecen y mudan sus primeros exoesqueletos. A menudo las madres dedicadas las llevan a todas partes montadas en la espalda formando una masa viviente, y ver una araña grande con cientos de sus propios bebés diminutos aferrados firmemente a ella es todo un espectáculo visual simultáneamente fascinante y escalofriante.
Aunque la mayoría de la gente nunca las verá directamente, las abejas melíferas ponen huevos diminutos dentro de las celdas del panal. En concreto, únicamente la abeja Reina pone huevos. Muchísimos huevos continuamente. Una Reina en su punto máximo de productividad es capaz de poner hasta 2,000 huevos en un solo día, ya que poner cada huevo individual sólo toma uno o dos segundos de trabajo concentrado mientras camina por el panal.
Los huevos minúsculos se colocan verticalmente en las celdas hexagonales del panal de cera, donde después de tres días se convierten en larvas blancas que luego son alimentadas incansablemente por las abejas obreras jóvenes con una mezcla de polen y miel. Dependiendo de la dieta que reciban, las larvas se desarrollarán en obreras, zánganos o potencialmente nuevas reinas. El sexo está determinado genéticamente: huevos fertilizados producen hembras (obreras o reinas), mientras que huevos no fertilizados producen machos zánganos.
10. Hormigas
Al igual que las abejas, las hormigas nacen de huevos diminutos puestos por una reina que puede poner miles de huevos en un día durante su larga vida que puede durar décadas. Si alguna vez accidentalmente abres o destruyes un hormiguero, probablemente verás algunos huevos. Las hormigas obreras se apresurarán frenéticamente y en pánico para rescatar y devolver los valiosos huevos a la seguridad de las cámaras más profundas del nido subterráneo. Busca objetos pequeños ovalados de color blanco cremoso o translúcido que llevan urgentemente otras hormigas en sus mandíbulas, esos son los huevos preciados.
Las hormigas obreras también cuidan meticulosamente los huevos moviéndolos constantemente entre diferentes cámaras del nido para mantenerlos a la temperatura y humedad óptimas. Los huevos eclosionan en larvas blancas sin patas que son alimentadas y cuidadas por las obreras hasta que pupan. En algunas especies de hormigas, las obreras literalmente lamen los huevos regularmente para mantenerlos limpios y libres de hongos, y aplican secreciones antibacterianas protectoras.
11. Ornitorrinco
imagen: Alan Sofá | Flickr | CC 2.0
El ornitorrinco es mundialmente famoso por dos cosas extraordinarias: verse extremadamente raro y desconcertante, y ser un mamífero que pone huevos. Es una de las únicas cinco especies de mamíferos monotremas que ponen huevos y el único mamífero venenoso conocido. El ornitorrinco macho tiene un espolón afilado en la pata trasera que puede liberar veneno potente que puede causar dolor intenso paralizante en los humanos que dura semanas y no responde a analgésicos convencionales.
El ornitorrinco es un animal tan extraordinariamente extraño y aparentemente imposible que cuando los primeros ejemplares preservados fueron enviados a Europa desde Australia a finales del siglo XVIII, los científicos creían firmemente que eran elaboradas falsificaciones taxidérmicas creadas cosiendo partes de diferentes animales. Es un mamífero semiacuático con pico córneo de pato, cola de castor, patas palmeadas de nutria, pelaje denso impermeable y espinas venenosas que pone huevos correosos, y eso lo convierte en uno de los animales más extraños, fascinantes y evolutivamente únicos del mundo. Las hembras ponen típicamente 1-3 huevos pequeños en madrigueras ribereñas y los incuban durante 10 días manteniéndolos calientes contra su abdomen.
12. Equidna
equidna espinosa | imagen: Pixabay.com
Los equidnas son los únicos otros mamíferos que ponen huevos además del ornitorrinco. Se parecen mucho a un cruce fascinante entre un erizo espinoso y un oso hormiguero con hocico alargado. Al igual que los osos hormigueros, les gusta comer insectos y gusanos usando su lengua larga y pegajosa, y frecuentemente abren con sus poderosas garras los nidos duros de termitas para llegar a los insectos nutritivos que están dentro.
Una hembra de equidna pone solo un huevo pequeño a la vez, típicamente cada año, y a diferencia del ornitorrinco que usa un nido en madriguera, los equidnas ponen sus huevos directamente dentro de una bolsa temporal similar a un marsupial que desarrollan durante la temporada reproductiva. El huevo de aproximadamente 15 mm de diámetro es incubado en esta bolsa cálida durante 10 días hasta que eclosiona. La cría, llamada «puggle», permanece en la bolsa mamando leche que es secretada a través de poros en la piel (los monotremas carecen de pezones) durante aproximadamente 45-55 días hasta que sus espinas comienzan a desarrollarse. Tanto el ornitorrinco como el equidna probablemente representan características verdaderamente antiguas y primitivas de las primeras especies de mamíferos que evolucionaron hace más de 160 millones de años.
13. Ranas y sapos
Si bien todos estamos familiarizados con los renacuajos nadando en charcas, es fácil olvidar que los renacuajos nacen de huevos gelatinosos. Todas las ranas y sapos ponen huevos mediante reproducción ovípara, pero la forma en que lo hacen varía dramáticamente de una especie a otra según su hábitat. Algunas ranas ponen sus huevos directamente en el agua de estanques y charcas, a otras les gusta esconderlos en los árboles dentro de nidos de espuma. Algunas especies tropicales incluso los ponen cuidadosamente dentro de hojas que luego doblan y pegan con secreciones especiales para que los huevos no sean visibles ni accesibles para depredadores hambrientos.
Los huevos de rana suelen ser translúcidos o transparentes con un centro oscuro que es el embrión en desarrollo, lo que puede dificultar su localización en el agua turbia. También suelen estar cubiertos de una capa gelatinosa protectora y pegarse entre sí formando una masa grande y algo gelatinosa llamada «puesta» que puede contener cientos o miles de huevos individuales. Esta masa gelatinosa protege los huevos de depredadores, infecciones por hongos y fluctuaciones de temperatura. Algunas especies como la rana toro pueden poner hasta 20,000 huevos en una sola puesta.
14. Salamandras
imagen: Pixabay.com
Al igual que las ranas y sapos, la mayoría de las salamandras ponen huevos gelatinosos de los que emergen larvas acuáticas similares a renacuajos. Los huevos de salamandra casi siempre están depositados bajo el agua o en ambientes extremadamente húmedos, cuidadosamente adheridos individualmente o en grupos a ramitas sumergidas, hojas acuáticas u otras plantas. Estarán pegados frecuentemente en una masa gelatinosa protectora y, como los huevos de rana, son translúcidos o transparentes con centros oscuros donde se desarrolla el embrión visible.
A veces ni siquiera puedes distinguir visualmente un huevo individual de otro y en cambio parecerá una gran masa gelatinosa irregular con un montón de puntos negros, grises o marrones en su interior. Las salamandras pueden poner desde 20 hasta 200 huevos dependiendo de la especie. Algunas especies de salamandras terrestres, como las salamandras de espalda roja, ponen sus huevos en troncos podridos húmedos en el bosque en lugar de en agua, y las hembras a menudo se quedan enrolladas alrededor de los huevos protegiéndolos hasta que eclosionen directamente como juveniles terrestres sin pasar por una fase larvaria acuática.
15. Libélulas
Las libélulas comienzan su vida de manera muy similar a las ranas y salamandras con una fase larvaria completamente acuática. Los huevos diminutos se ponen directamente en agua o en vegetación emergente cerca del agua, y las larvas llamadas «náyades» que nacen de ellos son completamente acuáticas y respiran mediante branquias internas. Las larvas de libélula son depredadores feroces, agresivos y muy eficientes, y al mirarlas con su cuerpo robusto y abdomen segmentado nunca adivinarías que son larvas de un insecto volador elegante.
A diferencia de otros insectos, cuyas larvas parecen gusanos blandos, orugas o larvas sin forma definida, las larvas de libélula parecen insectos acuáticos adultos bien formados con seis patas articuladas, ojos compuestos grandes y un labio prensil modificado llamado «máscara» que pueden extender rápidamente para capturar presas. Comerán voraces y oportunistas todo lo que puedan atrapar y dominar, y eso incluye renacuajos, peces pequeños, insectos acuáticos, crustáceos e incluso ranas adultas pequeñas en algunos casos de especies grandes. Las náyades pueden vivir desde varios meses hasta 5 años bajo el agua dependiendo de la especie antes de emerger y transformarse en el adulto alado en un proceso fascinante de metamorfosis incompleta.
16. Avestruz
imagen: Pixabay.com
El ave más grande del mundo pone proporcionalmente el huevo de ave más grande del mundo. Los huevos de avestruz miden aproximadamente 15 centímetros de longitud y pesan entre 1,4 y 1,8 kilogramos, equivalente a aproximadamente 24 huevos de gallina. Son lo suficientemente grandes, resistentes y fuertes como para que los humanos antiguos y las culturas tradicionales actuales usaran las conchas vacías como recipientes, ollas y jarrones decorados para contener agua o cocinar alimentos. Los avestruces usan nidos comunales cooperativos, y todas las hembras del grupo social de la bandada ponen sus huevos en el mismo nido excavado en el suelo que puede contener hasta 60 huevos.
Eso facilita enormemente que estas aves gigantes no voladoras protejan eficientemente sus huevos valiosos de los numerosos depredadores como hienas, chacales, buitres y felinos. Contrariamente a la creencia popular completamente falsa, los avestruces definitivamente no esconden sus cabezas en la arena del peligro: son aves grandes, poderosas, agresivas y resistentes que pueden correr a velocidades de hasta 70 km/h, pueden matar fácilmente a un humano adulto, león o hiena con una sola patada devastadora de sus patas musculosas con garras afiladas, y protegen sus nidos y huevos absolutamente ferozmente. El macho dominante y la hembra principal se turnan para incubar los huevos durante aproximadamente 42 días, con el macho incubando durante la noche y la hembra durante el día.
Las tortugas marinas regresan mediante un increíble sentido de navegación magnética exactamente a las mismas playas específicas donde nacieron décadas atrás para desovar, un fenómeno llamado filopatría natal. Las hembras grávidas se arrastran trabajosamente hasta la playa durante la noche, el único momento de su vida adulta en que no están en el agua, y excavan laboriosamente un nido profundo en forma de lágrima en la arena húmeda usando sus aletas traseras. Ponen sus huevos pequeños, blancos, esféricos y coriáceos, cientos de ellos (típicamente 80-120 huevos dependiendo de la especie), y luego los cubren cuidadosamente con arena apisonada para ocultar el nido. Luego se van definitivamente de regreso al océano sin mirar atrás.
Cuando los huevos eclosionan después de aproximadamente 60 días de incubación solar en la arena, las diminutas crías de tortuga vulnerables se quedan completamente solas y desprotegidas. Tienen que excavar hacia arriba a través de la arena, salir masivamente del nido típicamente durante la noche, y llegar frenéticamente al agua sorteando depredadores como cangrejos, aves marinas, mapaches y zorros, donde finalmente estarán relativamente más seguros aunque aún vulnerables a peces grandes y tiburones. Solo aproximadamente 1 de cada 1,000 crías sobrevivirá hasta la edad adulta reproductiva, enfrentando innumerables amenazas durante décadas antes de regresar a desovar en la misma playa donde nacieron, completando un ciclo de vida extraordinario.
