28 Ejemplos De Especies Clave en América Del Norte

Ya sea que esté en tierra o en el océano, hay abundancia y variedad de vida. Estas especies contribuyen a los ecosistemas únicos que se encuentran en la tierra. Si bien todas las especies son una parte importante del ecosistema, algunas se consideran la piedra angular. Sin estos organismos específicos, el ecosistema en el que viven cambiará drásticamente o incluso se desmoronará. Conocidas como especies clave, son irremplazables y ayudan a mantener el ecosistema saludable y próspero. En este artículo le mostraremos 28 ejemplos de especies clave en América del Norte.

Pero primero, aprendamos un poco más sobre qué es una especie clave…

¿Qué es una especie clave?

Una especie clave es un animal u organismo que mantiene unido un ecosistema. La pérdida del organismo resulta en el cambio dramático o la destrucción del ecosistema. Una especie clave puede ser cualquier cosa, desde hongos y otras plantas hasta herbívoros, carnívoros y mutualistas.

Las especies clave no siempre son las más pobladas del ecosistema. A menudo tampoco son los más grandes, pero su papel es crucial para la supervivencia del hábitat. En esencia, las especies clave son el pegamento que une el ecosistema. Si se elimina esa especie, se inicia una cadena de eventos que afecta dramáticamente la estructura y la biodiversidad del hábitat.

Aunque estas especies vitales se diferencian según su entorno, todas tienen un aspecto en común. Los animales clave tienen una amplia influencia en los ecosistemas con los que están asociados. Ya sea previniendo la erosión del suelo, manteniendo las temperaturas más bajas o manteniendo las poblaciones bajo control, estas especies son las que equilibran el ecosistema.

¿Por qué son importantes las especies clave?

Como piedra angular de su ecosistema, no se puede subestimar la importancia de las especies clave. Los organismos mantienen intacta la estructura del hábitat, junto con la red alimentaria. Su importancia se basa en la investigación de Robert T. Paine, profesor de zoología estadounidense.

Su investigación sobre la eliminación de la estrella de mar Pisaster ochraceus de la llanura de marea de la isla Tatoosh, situada en el estado de Washington, tuvo un enorme impacto en el ecosistema de la región. La pérdida de la estrella de mar permitió que los mejillones invasores expulsaran a otras especies. Las algas bentónicas que sustentaban a las lapas, los caracoles marinos y los bivalvos casi fueron aniquiladas. En seis meses, la biodiversidad en la llanura mareal se redujo a la mitad de sus cifras anteriores.

El Parque Nacional de Yellowstone experimentó un efecto similar con la eliminación del lobo gris. Las manadas de alces aumentaron rápidamente destruyendo la vegetación. También se registraron erosión del suelo y temperaturas del agua más cálidas debido al pastoreo excesivo. Con la reintroducción del lobo gris a mediados de la década de 1990, el ecosistema del parque se está recuperando lentamente.

Los herbívoros también son especies clave en ciertos ecosistemas. Por ejemplo, los elefantes son la piedra angular de una sabana saludable. Los elefantes pastan y derriban árboles que, si se les permitiera madurar, eventualmente convertirían la sabana en un bosque. A los leones y las hienas les resultaría difícil encontrar presas, y las especies más pequeñas, como los ratones, no podrían excavar en el suelo cálido.

Dos organismos también pueden trabajar juntos para convertirse en especies clave. Las abejas trabajan con las flores para esparcir polen y recolectar néctar. Algunas plantas en la Patagonia solo con la ayuda de una especie específica de colibrí. Sin la presencia de ambos, el ecosistema del pastizal leñoso dejaría de existir tal como lo conocemos.

Ejemplos de especies clave en América del Norte

Puede encontrar muchas especies clave diferentes en toda América del Norte, y cada una es vital para la supervivencia de sus respectivos hábitats.

Esta lista muestra 28 ejemplos de especies clave en América del Norte y cuenta un poco sobre cada especie y su importancia para su respectivo ecosistema.

1. Nutrias marinas

Las nutrias marinas son mamíferos marinos costeros que habitan en fondos marinos, costas rocosas y humedales costeros. Buscan zonas con un frondoso bosque de algas y abundante comida. Las nutrias marinas son cruciales para mantener bajo control las poblaciones de erizos de mar, lo que puede ayudar a promover bosques de algas saludables al evitar que los erizos devoren completamente las algas.

2. Leones de montaña

Los pumas pueden vivir en una variedad de ecosistemas que incluyen montañas, humedales, bosques y desiertos. Debido a la naturaleza territorial de los grandes felinos, necesitan grandes extensiones de hábitat para prosperar. Anteriormente, antes de la expansión humana, los pumas eran el principal depredador en los EE. UU. Sin su presencia, las poblaciones de alces, ciervos y otros grandes animales pastadores pueden crecer sin control, alterando las estructuras de muchos ecosistemas.

3. Jaguares

Los jaguares son uno de los principales depredadores en hábitats de América central y del Sur y del sur de América del Norte cerca de aguas corrientes, incluidos pantanos, manglares, valles fluviales y bosques de coníferas tropicales y mixtos. La presencia del jaguar ayuda a controlar las poblaciones de otras especies del ecosistema. Al prevenir la superpoblación de una especie, el jaguar ayuda a mantener la cadena alimentaria equilibrada para un medio ambiente saludable.

4. Ratas Canguro

Las ratas canguro tienen adaptaciones únicas que les permiten vivir en hábitats desérticos donde prosperan incluso con poca agua. Estos pequeños animales son una parte integral del ecosistema. Fomentan y controlan la vida vegetal alimentándose de la vegetación y dispersando las semillas en sus madrigueras. Las ratas canguro también son una fuente de alimento para varios depredadores que incluyen serpientes, coyotes, junto con lechuzas y lechuzas que también viven en los mismos sistemas.

5. caribú

Los ecosistemas árticos dependen del caribú, junto con sus primos los renos. Los animales no sólo son una fuente de alimento para los pueblos indígenas de la zona, sino también para depredadores como lobos y osos. Los animales de la manada garantizan que la estructura vegetal del ecosistema permanezca intacta al ayudar a mejorar la calidad del suelo y hacer circular los nutrientes que incluyen las semillas necesarias para el nuevo crecimiento de las plantas.

6. Liebres con raquetas de nieve

La liebre con raquetas de nieve, que habita en los bosques del norte, es una parte importante del ecosistema de su hábitat. Las liebres son una parte vital de la cadena alimentaria ya que son presa de muchos de los depredadores que también habitan en el hábitat. Las liebres con raquetas de nieve ayudan a mantener estables las poblaciones de depredadores y fomentan nuevos nacimientos. Como herbívoros, también ayudan a mantener bajo control el crecimiento de las plantas y ayudan en la dispersión de semillas.

7. Osos pardos

Los ecosistemas forestales dependen de los osos pardos. Estos grandes omnívoros ayudan a regular las poblaciones de animales de presa como diferentes tipos de herbívoros y previenen el pastoreo excesivo. Los osos también distribuyen semillas y nutrientes a través de su variada dieta. Los cadáveres de salmón que dejan son una fuente importante de nitrógeno para el suelo que ayudan a distribuir a medida que se mueven por la zona.

8. Lobos grises

Los lobos grises pueden prosperar en una variedad de ecosistemas que incluyen montañas, bosques, desiertos, praderas y tundra. Los depredadores se alimentan de animales de manada como alces y ciervos que pueden pastorear demasiado un ecosistema si no se controlan sus poblaciones. Los cadáveres de sus presas no sólo redistribuyen los nutrientes al suelo sino que también proporcionan alimento a los carroñeros y otros animales.

9. Castores

Los castores son una parte integral del ecosistema de un humedal. Las represas que construyen los castores ayudan a establecer y mantener un hábitat biodiverso, que es esencial para otros animales. Sus represas garantizan que los ríos y arroyos contengan agua durante todo el año, proporcionando un hogar para los peces que son una importante fuente de alimento para otros animales en el hábitat, lo que les valió el título de especie clave e ingeniero de ecosistemas.

10. Perros de la pradera

Los pastizales de América del Norte son el hogar de los perritos de las praderas. La especie clave es más que una presa para los depredadores cercanos que incluyen halcones, linces, zorros, coyotes, tejones y águilas reales. Sus agujeros y túneles ayudan a airear el suelo permitiendo que las semillas germinen fácilmente. Las madrigueras de los perros de las praderas también brindan refugio a otros animales excavadores.

11. tiburones

Los tiburones son depredadores superiores. Casi sin enemigos naturales, los tiburones mantienen equilibrado su ecosistema oceánico manteniendo las poblaciones de presas. Al ayudar a mantener equilibradas las poblaciones, los tiburones promueven la diversidad de especies y océanos y ecosistemas marinos más saludables.

12. estrella de mar

Las piscinas de marea, las costas rocosas, los arrecifes de coral, las praderas marinas, los bosques de algas marinas y el fondo marino hasta los 20.000 pies son el hogar de las estrellas de mar. Encontrarás una amplia variedad de especies de estrellas de mar en hábitats costeros. Se les considera una especie clave debido a las presas que consumen. Se alimentan de animales que no tienen muchos depredadores naturales en el ecosistema, como mejillones, almejas o moluscos, que rápidamente abrumarían los ecosistemas en los que se encuentran si las estrellas de mar no estuvieran allí para mantener sus poblaciones bajo control.

13. Colibríes

Estas aves pequeñas y de vuelo rápido tienen un amplio hábitat en América del Norte, a menudo debido a sus patrones migratorios. Los colibríes son cruciales para la polinización, lo que permite el crecimiento de nuevas plantas y una fuente de alimento para otros animales. Considerados mutualistas ya que trabajan en conjunto con las plantas, el colibrí bebe el néctar de la flor y, a cambio, esparce el polen de flor en flor.

14. Higuera

Si bien no son originarios de América del Norte, los árboles de clima cálido crecen en California y algunos estados del sur. Los árboles frutales se consideran una especie clave que ayuda a preservar y equilibrar el ecosistema. La fruta es fuente de alimento para muchos animales. Sus raíces también contribuyen a la estabilidad de las orillas de los ríos y arroyos, evitando la erosión y proporcionando hogar a aves y animales.

15. Cacto Saguaro

Reconocible por sus “brazos”, el cactus saguaro es la piedra angular de su hábito. Los pájaros construyen nidos dentro de la carne pulposa de la planta o con palos apilados en la curva de sus brazos. Los frutos, las flores y la carne del cactus son fuente de alimento, agua y néctar para murciélagos, aves, insectos, reptiles y mamíferos en un clima donde las fuentes de alimento y agua pueden ser escasas.

16. Caimanes americanos

Los caimanes americanos se encuentran en pantanos y otros ecosistemas pantanosos subtropicales. Considerados un superdepredador en tamaño completo, los caimanes adultos no tienen depredadores naturales y evitan que otras poblaciones de animales abrumen los ecosistemas de agua dulce. Los caimanes americanos también actúan como ingenieros de ecosistemas al construir agujeros en áreas pantanosas que son utilizados por peces y aves zancudas durante la estación seca. Los caimanes jóvenes también son presa de tortugas, serpientes, aves zancudas, mamíferos y caimanes adultos más grandes.

17. Abejas melíferas

Las abejas melíferas son una parte vital del ecosistema. Los pequeños insectos apoyan el crecimiento de árboles, flores y plantas mediante la polinización. Los mutualistas esparcen polen de una planta a otra mientras flotan sobre las flores. Estas plantas proporcionan alimento y refugio a los demás animales que existen en el hábitat. Las abejas se pueden encontrar en toda América del Norte, pero en realidad no son nativas de América del Norte. Las abejas melíferas fueron traídas de Europa y actúan casi como ganado debido a su importancia en la polinización de los cultivos.

18. Salmón del Pacífico

Los ecosistemas de agua dulce y terrestres son sostenibles con la presencia del salmón del Pacífico. Proporcionan y transportan nutrientes importantes a medida que viajan río arriba y completan su ciclo de vida. Los peces también son una importante fuente de alimento estacional para osos, pájaros y otros animales.

19. Gansos de nieve

El ecosistema de la tundra se beneficia de la presencia de gansos de las nieves debido a su papel en el aumento de la diversidad de plantas a través del pastoreo. También benefician los hábitats durante su migración al sur. Las aves se alimentan de desechos agrícolas, además de pasto y otras plantas. Al mantener la vegetación controlada, se proporciona un entorno en el que otras especies pueden prosperar. Las aves también son presa del lobo y el zorro ártico.

20. Gusano de las yemas del abeto

Los bosques de Canadá se ven alterados en gran medida por esta pequeña pero poderosa especie. El herbívoro ayuda a garantizar un bosque saludable al comer el follaje de los árboles coníferos, creando espacios en el dosel y, por lo tanto, creando diversidad estructural que permite que otras especies prosperen. El gusano de las yemas también es una importante fuente de alimento para otros insectos y aves. El herbívoro ayuda a garantizar un bosque sano con diversa vida vegetal y animal.

21. pájaros carpinteros

Los pájaros carpinteros viven en zonas boscosas de toda América del Norte. Las aves son la piedra angular del ecosistema boscoso. Construyen sus nidos dentro de árboles que suelen ser abandonados después de la temporada de reproducción. Las cavidades en las que anidan también crean un hábitat para otros animales que habitan en el bosque. Además, los pájaros carpinteros controlan los insectos que perforan los troncos de los árboles.

22. Coral arbustivo de marfil

El coral pétreo vive en arrecifes profundos y poco profundos y es una parte vital de su ecosistema. El coral arbóreo de marfil erige estructuras que se convierten en hogares de otras especies. Tanto los invertebrados como los peces tienen su hogar en el coral. El coral también ayuda a proteger la costa de la erosión de las olas.

23. arces de azúcar

El arce de azúcar, que se encuentra principalmente en el este de EE. UU., proporciona alimento y refugio a una variedad de aves y animales. En las cavidades de los árboles anidan pájaros carpinteros y otras aves. Los alces, los venados de cola blanca, las liebres con raquetas de nieve, los puercoespines y las ardillas comen las flores, los frutos, la corteza y las ramitas del árbol.

24. Mangles Rojos

Los manglares rojos crecen en la orilla del agua y brindan refugio y protección a su ecosistema de humedal. Las raíces del árbol hundidas en el agua proporcionan un hogar y un vivero para crustáceos y peces. Los árboles también actúan como amortiguador para prevenir la erosión y minimizar las inundaciones de las tormentas.

25. Pez loro

Los ecosistemas de arrecifes tropicales dependen del pez loro. Los peces ayudan a mantener la salud del coral al comer las macroalgas que crecen en él. Si se deja que las algas crezcan sin control, el arrecife quedaría invadido por algas, lo que dañaría este entorno dinámico.

26. kril

Como parte del ecosistema del océano austral, el krill es esencial para la supervivencia de muchos depredadores marinos. Las focas, las ballenas, los pingüinos y otros peces dependen de la población de krill como fuente principal de alimento.

27. Tortuga tuza

Florida y otros estados del sur de EE. UU. son parte del hábitat de la tortuga de tierra. La tortuga de secano estimula el crecimiento de las plantas esparciendo las semillas en sus excrementos. Las madrigueras que excava el animal también brindan refugio a otros animales que van desde búhos y ranas hasta la serpiente índigo en peligro de extinción. De hecho, las madrigueras de las tortugas terrestres pueden albergar hasta más de 300 especies diferentes de insectos y animales.

28. murciélagos

Los murciélagos se encuentran en toda América del Norte, incluso en zonas densamente pobladas. Como especie clave, los murciélagos apoyan la salud del ecosistema y la biodiversidad. Además de dispersar semillas y polinizar plantas, los murciélagos también ayudan a mantener bajo control las poblaciones de insectos y artrópodos.