Hay muchos tipos diferentes de animales en una cadena alimentaria, y cada uno tiene un trabajo específico que cumplir para mantener el equilibrio. Hay productores, consumidores primarios, consumidores secundarios, consumidores terciarios y descomponedores. En este artículo analizamos los diferentes tipos de descomponedores junto con algunos ejemplos de cada uno.
Primero, aprendamos exactamente qué es realmente un descomponedor, su papel en la cadena alimentaria y por qué son tan importantes para un ecosistema.
Un descomponedor es un insecto, invertebrado, hongo, bacteria u organismo que descompone la materia orgánica muerta. La mayoría de los tipos de descomponedores son microscópicos, pero muchos los vemos todos los días y ni siquiera nos damos cuenta.
Al comerse la materia orgánica muerta que dejan los consumidores y reciclarla, los descomponedores proporcionan importantes nutrientes que el suelo necesita para los productores.
Dado que los productores alimentan a los consumidores y los productores necesitan a los descomponedores para prosperar, los descomponedores son una parte crucial de la cadena alimentaria. Lo sé, se vuelve confuso. Eche un vistazo al diagrama a continuación.
¿Por qué son importantes los descomponedores?
A estas alturas está claro que los descomponedores desempeñan un papel importante en sus ecosistemas. Le dijimos anteriormente que los descomponedores descomponen el material orgánico y lo reciclan, lo que proporciona nutrientes importantes para el suelo y luego para los productores. Toda la vida en un ecosistema es parte de múltiples cadenas alimentarias, que forman algo llamado red alimentaria.
Cadena de comida
Para funcionar, toda la red alimentaria depende de que los descomponedores hagan su trabajo y devuelvan esos nutrientes al ciclo. Lo que permite a los productores crecer y alimentar a los consumidores. Entonces sí, los descomponedores son bastante importantes para un ecosistema.
Tipos de descomponedores con ejemplos
1. Hongos
fuente: Flickr
Los hongos son un organismo productor de esporas que descompone el material orgánico muerto. Están clasificados en un reino separado de todos los demás tipos de animales y organismos. Los hongos son comunes en el suelo del bosque, donde son vitales para un ecosistema forestal saludable.
Algunos ejemplos de hongos son los hongos, los hongos venenosos, el moho y los hongos. A continuación se explica un poco más sobre la importancia de cada uno de estos tipos de hongos para sus ecosistemas.
Hongos
A diferencia de las plantas, los hongos no tienen clorofila, por lo que no pueden producir su propio alimento. Al igual que otros hongos, los hongos liberan enzimas especiales que descomponen el material animal y vegetal muerto.
Los hongos comestibles son una de las formas más comunes en que los humanos comen hongos. Aunque otro ejemplo de hongo que comemos es la levadura cuando hacemos pan o cerveza.
Los hongos crecen cuando las condiciones son las adecuadas, dondequiera que estén. Una vez que los hongos encuentran un lugar adecuado para colonizar, continuarán propagándose a través de sus esporas. El crecimiento de hongos puede ser una señal de que algo está muerto o en descomposición.
Este descomponedor es un hongo unicelular conocido como levadura. Se encuentra en la naturaleza en todo el mundo, pero principalmente en las hojas, flores y frutos de las plantas, y en el suelo. La levadura es muy común en productos azucarados como el néctar de flores y frutas. La gente usa levadura todos los días para hacer pan, elaborar cerveza, biocombustibles y probióticos.
Moho
El moho es otro organismo clasificado como hongo, lo que lo convierte en otro buen ejemplo de descomponedor. Este descomponedor se puede ver comúnmente en nuestras propias cocinas si dejamos una barra de pan reposando demasiado tiempo. El moho comienza a crecer en algunos puntos, lo que nos indica que es hora de tirarlo a la basura o al abono. Entonces, en ese caso, podemos ver que al moho le encanta crecer en almidones y azúcares.
El moho también ama la humedad y se puede ver creciendo en el suelo, las plantas y la materia muerta o en descomposición, así como dentro y alrededor de nuestros propios hogares. Se sabe que la exposición a ciertos tipos de moho es perjudicial para las personas, pero como descomponedor desempeña un papel importante en muchos ecosistemas. Las grandes colonias de moho se pueden ver a simple vista, pero las esporas de moho no se pueden ver sin la ayuda de un microscopio.
2. Bacterias
Las bacterias son microbios microscópicos unicelulares que constituyen la mayoría de los descomponedores en su conjunto. Estos organismos se consideran microfauna porque miden menos de 0,1 mm y exhiben un comportamiento similar al de un animal. Dado que nunca se los ve ni se hace referencia a ellos por sus nombres científicos, la mayoría son desconocidos fuera de la comunidad científica.
A continuación se muestran un par de ejemplos de bacterias que actúan como descomponedoras.
Bacillus subtilis
También conocido como bacilo del heno o bacilo de la hierba, el bacilo subtilis es una bacteria que se encuentra en el suelo y también en el tracto gastrointestinal de todos los mamíferos y humanos.
Pseudomonas fluorescens
Esta bacteria prospera en climas más cálidos, principalmente entre 77 y 86 grados. Pseudomonas fluorescens se encuentra en suelos, plantas, aguas residuales, heces y agua. Esta bacteria se considera no patógena y no dañina para los humanos.
3. Invertebrados
Los invertebrados son animales que no tienen columna vertebral, como un molusco o un artrópodo. Un pequeño porcentaje de los invertebrados, son descomponedores. Estos son los tipos de descomponedores que son lo suficientemente grandes como para ser vistos a simple vista, y algunos de ellos se ven con más frecuencia de lo que creemos. Los invertebrados que son descomponedores también se conocen como detritívoros.
A continuación te daré algunos ejemplos de descomponedores que pertenecen al grupo de animales invertebrados, de los cuales probablemente hayas oído hablar de la mayoría. Intenté incluir una variedad de ejemplos dentro del grupo de los invertebrados.
lombrices de tierra
Los jardineros saben con bastante frecuencia que las lombrices de tierra son buenas para el suelo. Esto se debe a que las lombrices de tierra son descomponedoras que trabajan constantemente para descomponer el material vegetal y animal muerto. Sus desechos liberan nutrientes como nitrógeno y fósforo al suelo que permiten que las plantas crezcan sanas.
milpiés
milpiés
El nombre “milpiés” puede insinuar que estos invertebrados tienen mil patas, pero no es cierto. Muchas especies comunes de milpiés pueden tener entre 300 y 400 patas o menos, lo cual sigue siendo mucho. De la misma manera que las lombrices de tierra, los milpiés actúan como descomponedores descomponiendo la materia orgánica del suelo del bosque y redepositándola nuevamente en el suelo, lo que proporciona a los productores los nutrientes que tanto necesitan.
Escarabajos carpinteros muertos
Los escarabajos muertos que comen madera son algunos de los mejores descomponedores y recicladores de madera en la naturaleza. Estos escarabajos identifican árboles muertos o moribundos y ponen sus huevos en ellos. Luego, las larvas excavan en la madera y comienzan a devorar la madera muerta. Con el tiempo emergen y se convierten en escarabajos adultos, momento en el que se aparean y comienzan de nuevo el proceso.
Dado que se dirigen específicamente a la madera y la madera muerta constituye un gran porcentaje de material orgánico muerto en muchos ecosistemas, los escarabajos que comen madera muerta son especialmente importantes para la cadena alimentaria.
gusanos
Los gusanos no necesitan presentación, son larvas de mosca. Aparecen cada vez que una mosca se posa sobre algo asqueroso y pone huevos en él, y el ambiente era adecuado para que los huevos eclosionaran. Esto podría ser carne podrida en la basura o de un animal muerto. En una pila de abono, los gusanos ayudarán a descomponer el material orgánico más rápido.
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Caracoles
Los caracoles pertenecen a la familia de los moluscos, que es el segundo filo más grande de invertebrados después de los artrópodos. Si bien no desempeñan un papel tan importante en el ecosistema como otros tipos de descomponedores, los caracoles aún entran en la categoría y, por lo tanto, figuran en esta lista. Los caracoles son únicos porque se han adaptado a comer casi cualquier cosa, lo que los hace omnívoros y detritívoros.
Al igual que el caracol, la babosa es un gasterópodo terrestre de la familia de los moluscos que come casi cualquier cosa. Esto también convierte a una babosa en omnívora y detritívora. Como son detritívoros, comerán cosas muertas y las reciclarán nuevamente en el suelo, lo que los convierte en descomponedores.
Cochinillas
imagen de Matt Hecht a través de Flickr | Dominio publico
Cada vez que volteas una piedra puedes contar con ver docenas de estos pequeños. Las cochinillas son mini carroñeros que se alimentan principalmente de material vegetal en descomposición. Cuando yo era niño, nos referíamos a estas cochinillas como «pollies rolly». Les gustan los ambientes oscuros y húmedos, por lo que normalmente se los puede encontrar escondidos debajo de algo.
hormigas
Otro tipo de descomponedor artrópodo común es la hormiga. Las hormigas son omnívoras y detritívoras y comen casi cualquier cosa. Al igual que otros carroñeros que son descomponedores, consumen todo hasta que se acaba y devuelven los nutrientes al suelo.
Aquí hay algunos animales que comen hormigas.
ciempiés
Se considera que los ciempiés son descomponedores, pero en realidad son depredadores. Son sólo una parte del grupo de los descomponedores porque se alimentan de otros invertebrados descomponedores, lo que ayuda a controlar la población. Por tanto, contribuyen al proceso de descomposición en su conjunto.
termitas
Las termitas son importantes descomponedores de cualquier ecosistema, a menos que se encuentre en su casa. Son capaces de descomponer el material vegetal duro muy rápidamente y reciclar los árboles muertos nuevamente en el suelo. Hay registros de termitas que se remontan a más de 100 millones de años, por lo que este pequeño descomponedor existe desde hace mucho, mucho tiempo.
4. musgo
Moss es el único descomponedor que pude encontrar que es a la vez productor y descomponedor. Hay muchos tipos diferentes de musgo que crecen en una variedad de lugares y ecosistemas, pero normalmente el musgo se adhiere a lugares húmedos y oscuros. A menudo se encuentra creciendo en troncos o árboles muertos y en descomposición.
Utiliza la fotosíntesis para producir su propio alimento, pero también es capaz de descomponer el material vegetal muerto. Como productor, el musgo también es alimento para los consumidores.
