Numerosos miembros del reino animal pasan por cambios a medida que crecen hasta la edad adulta. Este proceso, conocido como metamorfosis, puede ser completo o incompleto y es muy diferente de una familia a otra. «Metamorfosis» se deriva del griego y, en términos simples, significa cambiar de forma. Si bien a menudo nos vienen a la mente los insectos cuando se habla de estos cambios, no son los únicos animales que pasan por una metamorfosis.
Se producen dos tipos de metamorfosis: completa e incompleta. Durante la metamorfosis completa, los animales pasan por cambios extremos de forma. El cuatro Los estadios son huevo, larva, pupa y adulto.
Durante la metamorfosis incompleta, el animal suele parecer una versión más pequeña del adulto. El tres Las etapas de metamorfosis incompleta son huevo, ninfa o larva y adulto.
Posiblemente los animales que primero nos vienen a la mente con la palabra metamorfosis, las polillas y las mariposas pasan por una metamorfosis completa. Las polillas y las mariposas se ven muy diferentes al nacer que cuando son adultas.
Al nacer, las polillas y las mariposas son orugas, sus formas larvarias. ¡Las orugas son criaturas alargadas que se parecen más a los gusanos que a sus homólogos adultos!
Las orugas se alimentan de varias veces su propio peso cada día y crecen a través de varios estadios antes de que llegue el momento de convertirse en pupas. Durante su etapa de pupa, las mariposas y las polillas crean crisálidas y capullos, respectivamente. Dentro de sus cápsulas pupales, pasan por un cambio increíble que destruye por completo y luego recrea su forma corporal.
2. Ranas y sapos
rana toro americana
Orden:Anura
La mayoría de las ranas y los sapos pasan por una metamorfosis incompleta con sólo tres etapas. La mayoría de estos anfibios necesitan una masa de agua para poner sus huevos. Si bien esta es la regla general, algunos sapos dan a luz a crías vivas, mientras que otras especies eclosionan en versiones en miniatura de adultos en tierra firme.
Para la mayoría de las especies, una vez que los huevos eclosionan, emergen pequeños renacuajos parecidos a peces, que viven vidas puramente acuáticas a medida que se fortalecen hacia la edad adulta. Los renacuajos no se parecen a sus homólogos adultos; en cambio, tienen colas largas, carecen de patas visibles y nadan en el agua.
A medida que crecen, sus colas se encogen a medida que sus cuerpos crecen y sus patas comienzan a desarrollarse. Algunas especies prefieren permanecer cerca de grandes masas de agua y son muy acuáticas. Otras especies, incluida la mayoría de los sapos, abandonan el agua para llevar una vida puramente terrestre.
3. Libélulas
libélula
Orden:odonata
Las libélulas pasan por una metamorfosis incompleta, similar a la de las ranas anfibias. Al igual que las ranas, las libélulas comienzan como criaturas exclusivamente acuáticas, con un aspecto muy diferente al de sus formas adultas. Las ninfas de las libélulas son depredadoras, a menudo estudiadas por su comportamiento depredador hacia animales acuáticos más pequeños.
A medida que las ninfas completan la metamorfosis, emergen del agua y mudan, mudando su piel y revelando sus cuerpos adultos mucho más grandes cerca del agua.
4. Escarabajos
escarabajos japoneses
Orden:coleópteros
Coleoptera es el más grande de todos los órdenes de insectos del reino animal. En la ciencia se describen más de 250.000 especies de escarabajos. Con una cantidad tan grande de especies, no es de extrañar que los escarabajos varíen mucho en tamaño, forma, color y hábitat.
Los escarabajos experimentan una metamorfosis completa, eclosionando y convirtiéndose en larvas antes de crecer hasta convertirse en adultos. Para algunas especies, las larvas son más importantes para los humanos, ya sea positiva o negativamente. Muchas larvas son plagas del césped y del jardín, mientras que otras son “alimentadores” comunes de mascotas exóticas. Algunos escarabajos son ecológicamente beneficiosos ya que se alimentan de especies pestilentes, mientras que otros se consideran plagas.
5. mantis
Orden:Mantodea
Las mantis son un gran grupo de insectos depredadores que sufren una metamorfosis incompleta. Estos insectos fácilmente reconocibles tienen cuerpos largos, ojos grandes y patas delanteras especializadas para capturar presas. El nombre común colectivo de estos impresionantes insectos es mantis religiosa debido a la forma en que sostienen sus patas delanteras.
Las mantis ponen sacos de huevos, llamados ootecas, a diferencia de huevos individuales. Del saco emergen varias docenas o cientos de mantis inmaduras, que parecen versiones en miniatura de los adultos.
Las mantis recién nacidas, altamente depredadoras, se canibalizan entre sí y a otras criaturas lo suficientemente pequeñas como para comer. Estos insectos son apreciados compañeros de jardinería debido a su comportamiento depredador. Sin embargo, para sorpresa de muchos jardineros, las mantis capturan y se alimentan de cualquier cosa lo suficientemente pequeña, incluidas aves, anfibios y pequeños mamíferos.
6. langostas
imagen de Derek Keats a través de Flickr | CC POR 2.0
Familia:Nefropidae
Puede que no te vengan a la mente las langostas cuando piensas en animales que pasan por una metamorfosis. Comienzan su vida como larvas planctónicas cerca de la superficie del océano. Las larvas no se parecen ni actúan como sus homólogos adultos. Nadan y se balancean, alimentándose de organismos planctónicos más pequeños.
A diferencia de los adultos relativamente planos, las larvas de langosta tienen un cuerpo curvo. Las larvas pasan por varias mudas y crecen después de cada una. A medida que las langostas jóvenes crecen, eventualmente se alejan de la superficie brillante hacia áreas más profundas y oscuras del océano, donde permanecerán por el resto de sus vidas.
Las langostas, como muchos otros animales, mudan durante gran parte de sus vidas. La muda les permite crecer sin obstáculos, cambiando sus caparazones «viejos» por otros más nuevos y más grandes.
7. Cucarachas
imagen: Liz West | Flickr | CC POR 2.0
Orden:Blattodea
Las cucarachas pasan por una metamorfosis incompleta. Al igual que las mantis, las cucarachas emergen de las ootecas. Las hembras de varias especies llevan sus otecas detrás de ellas.
Si bien muchas especies de cucarachas tienen colores suaves en marrón, negro o marrón amarillento, las crías a veces muestran patrones variables y formas corporales diferentes. Las crías nacen sin alas, algunas especies nunca desarrollan alas completas y otras las desarrollan solo en un sexo.
A pesar de la abrumadora negatividad que rodea a las cucarachas, la mayoría de las especies no son plagas. Numerosas especies son incluso beneficiosas en sus hábitats. Quizás sorprenda a algunos, varias especies muestran un extraordinario cuidado parental hacia sus crías, a veces llevando ninfas a lo largo de varios estadios.
