Hay muchos tipos diferentes de animales que mudan de piel. En algunos animales, este es un proceso extraordinario en el que mudan toda su piel o exoesqueleto de una vez. Estos animales deben mudarse para crecer, y sus cuerpos superan la piel o el caparazón viejos. El proceso, llamado ecdisis, dura desde un par de horas hasta varias semanas, según el tamaño, la edad y el tipo de animal.
La muda no sólo permite que el animal crezca, sino que también elimina parásitos externos potencialmente dañinos y, en muchos animales, permite la regeneración de las extremidades. En otros animales, como los humanos, el cuerpo elimina las células muertas de la piel para revelar una piel más nueva y saludable.
Las serpientes, al igual que otros reptiles, mudan de piel a medida que crecen. El proceso ocurre con mucha más frecuencia cuando es joven y se ralentiza a medida que la serpiente crece hasta la edad adulta. Las serpientes se mudan de cuatro a 12 veces al año. Justo antes del cobertizo, la piel de la serpiente comienza a cambiar de color y a opacarse, sus ojos se nublan.
La piel vieja se vuelve tirante, lo que le indica a la serpiente que es hora de romperla. Las serpientes se frotan la cabeza contra algo áspero, como una piedra o una corteza, para crear un pequeño desgarro en la piel.
Una vez agrietada, la serpiente comenzará el proceso de salir de la piel vieja, y a menudo se esconde en un ambiente húmedo durante este proceso. Una vez libre de la piel vieja, el color de la serpiente es brillante y vibrante. Las personas que tienen serpientes u otros reptiles a menudo realizan un seguimiento de los procesos de muda para asegurarse de que su mascota esté sana.
2. Cangrejos verdaderos
Los cangrejos son invertebrados que poseen un exoesqueleto duro, al que nos referimos como caparazón. Como otros invertebrados, su exoesqueleto es duro e inflexible. Los cangrejos deben deshacerse de su restrictivo exoesqueleto para crecer. Para revelar el caparazón nuevo y más espacioso, los cangrejos rompen la parte posterior del caparazón cerca de la cola. A medida que se afloja, el cangrejo retira el caparazón viejo para revelar un caparazón suave y flexible debajo.
El caparazón del cangrejo es su principal protección contra los depredadores, lo que hace que la ecdisis sea una experiencia peligrosa pero necesaria. Debido a que su nuevo caparazón es suave y flexible, los cangrejos se esconderán debajo de las rocas, debajo de la arena o entre la vegetación mientras sus nuevos caparazones se endurecen. Dependiendo de la especie, sus caparazones pueden tardar días en endurecerse por completo.
3. Arañas
Al igual que los cangrejos, las arañas son invertebrados con exoesqueletos. La araña debe mudar su exoesqueleto varias veces a lo largo de su vida para poder crecer. Las arañas a menudo se retiran a un espacio protegido para mudar su piel vieja, protegiéndolas de otros depredadores durante el proceso.
La muda no sólo revela una nueva “piel” exterior, sino que también permite a la araña regenerar extremidades (dependiendo de la edad de la araña). Si una extremidad se regenera durante la muda, parecerá más pequeña y más débil que las otras extremidades.
No es raro encontrar exuvia de araña en la red. Al igual que con las serpientes, los humanos que tienen arañas como compañeras a menudo se refieren a sus patrones de muda en busca de signos de salud.
4. cigarras
Al igual que otros insectos con metamorfosis incompleta, las cigarras mudan su exoesqueleto en etapa ninfal para emerger como adultos más grandes y alados. Más de 3.000 especies habitan nuestro planeta, la mayoría prefiriendo los climas tropicales de todo el mundo.
Las cigarras son conocidas en todo el mundo y sus fuertes gritos son un pilar del verano en climas templados. Sus exuvias cuelgan de superficies verticales.
Las cigarras tienen un ciclo de vida interesante, y la etapa ninfal dura numerosos años. Algunas especies pertenecen al grupo de las cigarras periódicas; estas especies tienen ciclos de vida de 13 o 17 años y emergen en masa en cantidades abrumadoras.
Pasan su etapa ninfal alimentándose bajo tierra: sus fuertes patas delanteras y garras se adaptan a la vida bajo tierra. Cuando llega el momento de mudar a su forma adulta, las ninfas salen del suelo y suben por superficies verticales como árboles y postes de cercas.
5. Ranas
Las ranas mudan su piel de forma muy parecida a la de los reptiles, a menudo en una sola pieza continua. El proceso de muda puede ser tan frecuente como diario. Las ranas liberan la piel mudada mediante movimientos corporales específicos, lo que les permite salir de su piel vieja.
Como muchos otros animales salvajes que mudan su piel, las ranas se comen la piel mudada y a menudo no dejan rastro de ella. Comer su piel no sólo aporta valiosos nutrientes, sino que también evita que deje señales de que vive en la zona. Una piel muda que queda alerta a los depredadores sobre la existencia de la rana en el área.
6. Gecos
gecko crestado derramando | imagen de Florence Ivy a través de Flickr | CC BY-ND 2.0
Los gecos son criaturas curiosas con características que los diferencian de otros lagartos. Los geckos comunes son vocales y producen numerosos sonidos diferentes, incluidos chirridos y clics. También poseen “pies pegajosos”, almohadillas en los dedos que les permiten caminar sobre superficies verticales e incluso boca abajo.
Los geckos se encuentran en todo el mundo, excepto en los climas más fríos. gecos, y todos los demás tipos de lagartos, mudan de piel a medida que crecen. Al igual que ocurre con otros reptiles, la muda es más frecuente en los geckos más jóvenes.
7. libélulas
libélula
La muda ninfal final de las libélulas es quizás la más espectacular para el animal. La ninfa saldrá del agua arrastrándose hacia una superficie vertical, de forma similar al comportamiento de las ninfas de las cigarras. Fuera del agua y del suelo, el exoesqueleto de la ninfa se romperá y emergerá el adulto.
Al igual que otros insectos que mudan su forma adulta, la transformación de la libélula la pone en riesgo de ser depredada. El exoesqueleto apretado de la forma de ninfa obliga a que las alas estén fuertemente plegadas.
Después de emerger de la exuvia, la libélula adulta debe esperar mientras sus cuatro grandes alas se despliegan y endurecen antes de poder volar y perseguir a una pareja.
8. Humanos
Sí, incluso los humanos mudan su piel, aunque el resultado no es tan fascinante de observar como las exuvias de otros animales. Nuestra piel crece con nosotros, a diferencia de los exoesqueletos más duros de los invertebrados o la restrictiva piel de los reptiles.
A medida que nuestra piel crece, las células más viejas de la piel mueren y caen de nuestro cuerpo. Según la Asociación de la Academia Estadounidense de Dermatología, los humanos tenemos aproximadamente 19 millones de células cutáneas por pulgada de nuestro cuerpo. Cada día perdemos entre 30.000 y 40.000 células de la piel.
Aunque no puedes ver las células a simple vista, probablemente hayas mirado tu piel mudada sin saberlo. ¡Las células muertas de tu piel constituyen una gran parte del polvo de tu casa!
