Las adaptaciones del pingüino emperador les permiten prosperar en la Antártida, el continente más frío de la Tierra. Como la especie de pingüino más grande, estas fascinantes criaturas pueden mantenerse calientes incluso en las condiciones más duras. Con más de 595.000 pingüinos emperador adultos en la Antártida, han evolucionado a lo largo de los años y están bien adaptados a la vida en el hielo.
15 adaptaciones del pingüino emperador
Desde sus comportamientos únicos y adaptaciones físicas hasta su asombrosa habilidad para encontrar comida en algunos de los lugares más inhóspitos del planeta, a continuación se presentan 15 adaptaciones del pingüino emperador que debes conocer:
1. Los pingüinos emperadores tienen plumas gruesas
Una de las adaptaciones más importantes del pingüino emperador es su espeso plumaje. Tienen las plumas más gruesas de todas las especies de aves.
Su espeso plumaje consta de dos capas de plumas: una capa exterior de plumas largas y rígidas y una capa interior suave. Esta doble capa proporciona un excelente aislamiento, atrapa el calor corporal y permite que el ave resista temperaturas tan bajas como -76 grados Fahrenheit.
Sus plumas también son resistentes al agua, lo que ayuda a mantenerlas secas y calientes incluso cuando nadan en las gélidas aguas antárticas. Además, las gruesas plumas del pingüino emperador le proporcionan flotabilidad, lo que le permite flotar sin esfuerzo en el agua.
2. Tienen un cuerpo estilizado
Los cuerpos de los pingüinos emperador son aerodinámicos y están bien adaptados para nadar. La forma de su cuerpo está bien desarrollada y aerodinámica para reducir la resistencia al nadar en el océano, una forma que han adoptado todos los mamíferos y peces marinos.
También esconden los pies cerca de la cola para lograr una forma corporal aerodinámica que les ayuda a moverse fácil y rápidamente en el agua. Esto asegura que el pingüino no gaste demasiada energía nadando y pueda mantener una temperatura corporal alta.
3. Tienen aletas
Los pingüinos tienen aletas o alas diminutas, que la mayoría de la gente piensa que son inútiles. Si bien estas aletas no pueden ayudarlos a volar, son excelentes para nadar. ¡El pingüino emperador puede nadar hasta velocidades de 22 millas por hora!
Usan aletas para impulsarse bajo el agua, aumentando drásticamente su velocidad de nado. Esto facilita a los pingüinos navegar por el agua cuando buscan comida o evaden a los depredadores.
4. Tienen músculos fuertes en la espalda y el pecho
Los pingüinos tienen un conjunto de fuertes músculos en las aletas, al igual que los tríceps y bíceps humanos, que les ayudan a generar energía al nadar. Como los pingüinos no vuelan, no dependen de la propulsión descendente, como otras aves voladoras. En cambio, utilizan propulsión tanto ascendente como descendente para ganar impulso bajo el agua.
Por lo tanto, han desarrollado fuertes músculos de la espalda y el pecho en respuesta a la mayor densidad del agua que la del aire. Uno de los músculos, conocido como escapulohumeral caudalles da a los pingüinos el poder de levantar y bajar sus aletas para impulsar sus cuerpos en el agua.
5. Tienen lentes altamente modificados y córnea aplanada
Los pingüinos emperador necesitan una buena vista tanto bajo el agua como en tierra. Como aves marinas especializadas, sus lentes altamente modificados y su córnea aplanada les ayudan a ver fácilmente bajo el agua.
Gracias a sus córneas aplanadas, sus ojos tienen menos poder refractivo bajo el agua, lo que les ayuda a centrarse en la imagen de forma eficaz. Además, sus lentes son esféricos para desviar la luz bajo el agua y compensar su córnea más plana.
6. Son buceadores expertos
Los pingüinos emperador son buceadores expertos y a menudo se sumergen hasta 350 m de profundidad en busca de alimento. Sus cuerpos están especialmente adaptados para soportar las altas presiones y las frías temperaturas de las profundidades del mar. Su dieta se compone de krill, pescado y calamares, que capturan con sus afilados picos.
7. Tienen una gruesa capa de grasa
Los pingüinos emperador tienen una gruesa capa de grasa que los aísla del agua fría y de la temperatura del aire. Esta grasa también les proporciona energía cuando el alimento escasea, especialmente durante el largo invierno cuando incuban sus huevos.
De hecho, esta capa de grasa puede representar hasta el 30% de su peso corporal y puede tener hasta 1,6 pulgadas de espesor.
8. Tienen pies palmeados
Los pingüinos emperador tienen patas palmeadas, que les ayudan a nadar con fuerza en el agua. Las patas palmeadas actúan como remos, impulsando a los pingüinos a través del agua a altas velocidades.
9, tienen sistemas inmunológicos fuertes
Estos pingüinos tienen un sistema inmunológico fuerte que los protege de enfermedades e infecciones. Su fuerte sistema inmunológico es particularmente importante durante la temporada de reproducción, cuando están en estrecho contacto con otros pingüinos. Esto se debe a que los pingüinos emperador se reproducen en grandes colonias, que pueden ser un foco de enfermedades e infecciones.
10. Se apiñan para calentarse
Los pingüinos emperador se apiñan para calentarse y protegerse de los vientos que pueden alcanzar hasta 87 mps (140 km/h). Los pingüinos en el borde del grupo giran hacia el centro donde hace más calor. Esto asegura que todos se mantengan calientes y tengan la oportunidad de descansar.
11. Los pingüinos emperadores tienen un metabolismo rápido
Los pingüinos emperador son la especie de pingüino más grande. Y gracias a su rápido metabolismo, estas aves pueden sobrevivir en el frío ambiente antártico. La alta tasa metabólica les ayuda a generar calor y mantener sus cuerpos calientes.
De hecho, su tasa metabólica es aproximadamente el doble que la de otras especies de pingüinos. Esto significa que necesitan comer mucha comida para mantener la temperatura corporal y sobrevivir. Por eso su dieta es rica en grasas y proteínas.
12. Pueden reciclar el calor de su cuerpo
En la Antártida, las temperaturas pueden bajar hasta -60°F. Entonces, para sobrevivir a estas condiciones extremas, los pingüinos emperador tienen la capacidad de reciclar el calor de su cuerpo. Pueden hacer esto porque sus venas y arterias se encuentran muy cerca unas de otras. Por lo tanto, su sangre se enfría previamente antes de llegar a las alas, el pico y las patas.
También calientan la sangre cuando circula de regreso al corazón. De esta manera, los pingüinos pueden mantener su temperatura corporal central y evitar la congelación.
13. Sus pies tienen garras fuertes
Los pingüinos emperador tienen poderosas garras para agarrarse al hielo mientras caminan o nadan. Las garras también les ayudan a trepar al hielo cuando lo necesitan.
Los pingüinos también utilizan sus fuertes garras para sujetar firmemente a sus presas. Sin ellos, a estas magníficas aves les resultaría difícil atrapar y comer su comida.
14. La temperatura corporal de los pingüinos es más alta que la temperatura del cuerpo humano
¿Sabías que la temperatura corporal interna de los pingüinos emperador es de 38°C (101°F)? Y aunque estas aves viven en temperaturas gélidas, su temperatura corporal interna es más alta que la de los humanos.
Esta alta temperatura corporal garantiza que los pingüinos emperador puedan mantener sus cuerpos calientes y funcionar correctamente en un ambiente frío. Y gracias a otras plumas muy juntas, es fácil mantener este calor y evitar la congelación.
15. La apariencia de los pingüinos ayuda con el camuflaje.
Los pingüinos emperador están bien camuflados contra los depredadores y el medio ambiente. Su coloración blanco y negro les ayuda a mezclarse con el hielo y la nieve y al mismo tiempo camuflarse en el océano.
Su ventral claro y su dorsal oscuro ayudan a disimular a los pingüinos nadadores de depredadores como tiburones, orcas y focas leopardo. Cuando se ve desde debajo del océano, el lado de color claro se mezcla con la superficie más clara del océano y cuando se ve desde arriba, el lado dorsal más oscuro se mezcla con las oscuras profundidades del océano. Esto mantiene a los pingüinos emperador a salvo de los depredadores y al mismo tiempo les ayuda a acercarse sigilosamente a sus presas.