Perfil del elefante asiático
El elefante asiático es un enorme mamífero herbívoro que se encuentra en la India y el sudeste asiático.
Junto con el elefante africano de sabana y el elefante africano de bosque, son uno de los mamíferos terrestres vivos más grandes del planeta y su tamaño, su larga trompa y sus enormes orejas los hacen inconfundibles.
Se diferencian de las dos especies de elefantes africanos en que son un poco más pequeños, tienen orejas más pequeñas y manchas rosadas en la frente y las orejas.
Los elefantes asiáticos también tienen una única «punta» extendida en el extremo de su trompa, mientras que los elefantes africanos tienen dos, uno en el labio superior y otro en el inferior de su trompa. Esta característica ayuda a los elefantes a agarrar su comida.
Los elefantes asiáticos se encuentran en zonas forestales de 13 países, incluidos India, China, Vietnam y Malasia. Su área de distribución se ha reducido enormemente debido a la pérdida de hábitat, ya que estos enormes animales requieren grandes áreas para sobrevivir.
La caza furtiva también ha desempeñado un papel desastroso al reducir su número en toda su área de distribución. Más de la mitad de la población mundial de elefantes asiáticos se encuentra en la India y quedan muchos menos ejemplares en los otros 12 países.
Descripción general de los datos sobre el elefante asiático
| Hábitat: | Varios hábitats forestales, así como pastizales. |
| Ubicación: | India y el Sudeste Asiático |
| Esperanza de vida: | 65 años en la naturaleza |
| Tamaño: | Altura hasta 3 m y longitud hasta 6,5 m. |
| Peso: | Los machos pueden pesar hasta 6.000 kg. |
| Color: | Piel de color gris cubierta escasamente de pelo. |
| Dieta: | Herbívoro, se alimenta exclusivamente de una gran variedad de material vegetal. |
| Depredadores: | Las crías pueden ser depredadas por tigres, pero no por depredadores naturales |
| Velocidad máxima: | 25 kilómetros por hora (16 mph) |
| No. de especies: |
1 |
| Estado de conservación: |
En peligro |
Los elefantes asiáticos a menudo se asocian con hábitats forestales, pero prefieren áreas donde hay bosques y pastizales, por lo que tienen una mayor variedad de especies de plantas de las que alimentarse. Como todas las especies de elefantes, pasan gran parte del día alimentación ya que su gran masa corporal requiere cantidades igualmente grandes de material vegetal para sustentarse.
Los elefantes asiáticos también dependen en gran medida de agua y viajará distancias extremadamente largas para encontrar fuentes adecuadas. Además de alimentarse de diferentes hojas de plantas, también se alimentan de frutas y cortezas de árboles y se sabe que visitan lamidos de sal para asegurarse de que su dieta también sea rica en minerales.
Ellos usan su bañador agarrar y llevarse la comida a la boca, así como aspirar agua y echarla a chorros en la boca para beber. Sólo los machos poseen colmillos y estos se utilizan ocasionalmente para luchar, pero más comúnmente para arrancar la corteza de los árboles y desenterrar tubérculos del suelo.
Los elefantes asiáticos son animales muy sociables y viven en rebaños de hasta 20 individuos y a veces más en hábitats adecuados. Viven en manadas matriarcales, lideradas por una sola hembra, a menudo de mayor edad, y compuesta por sus parientes y sus crías. Los elefantes asiáticos machos adultos suelen vivir en manadas más pequeñas o solos y sólo se encuentran con manadas de hembras cuando intentan aparearse con hembras.
La estructura social dentro de las manadas de elefantes asiáticos es extremadamente compleja debido al alto nivel de inteligencia que exhiben estos animales. Los investigadores han descubierto que existe una jerarquía de dominancia que garantiza que la manada tenga mayores posibilidades de sobrevivir y que las disputas se resuelvan con poca confrontación.
Además de ser altamente inteligentelos estudios han demostrado que todos los elefantes poseen una profunda reserva de profundidad emocional y tienden a cuidar de otros miembros de la manada.
Aunque se ven con mayor frecuencia durante el día, los elefantes asiáticos también están activos durante la noche. Debido a su gran tamaño, deben pasar mucho tiempo buscando comida, por lo que generalmente solo descansan durante las horas más calurosas del día y después de alimentarse.
A pesar de su enorme estructura, pueden moverse por el bosque casi en silencio y, por lo general, sólo se les escucha cuando comen o rompen ramas de los árboles.
Los elefantes asiáticos usan su troncos prensiles de diversas formas y esto les permite acceder a alimentos fuera del alcance de otros mamíferos terrestres. La proyección en forma de dedo en la punta de la trompa se utiliza para agarrar ramitas y hojas y llevarlas a la boca de los elefantes.
El tronco en sí se utiliza para extraer agua, filtrar la suciedad y los desechos y arrojar agua relativamente limpia a la boca. También utilizan su trompa para oler el entorno, respirar al nadar y como medio para saludarse.
La ICUN clasifica al elefante asiático como en peligrodebido a la continua degradación y fragmentación de su hábitat, así como a la caza furtiva para obtener marfil, carne y cuero.
En algunas partes de Asia, estos elefantes han coexistido con los humanos durante miles de años de manera relativamente pacífica, mientras que en otras regiones el conflicto continúa.
Datos interesantes sobre el elefante asiático
1. Son uno de los animales terrestres más grandes del mundo.
Los elefantes asiáticos y africanos son más grandes que cualquier otro animal que se encuentre en tierra. Sólo algunas de las especies de ballenas que habitan en los océanos son más grandes.
El elefante asiático ocupa el segundo lugar en nuestra lista de animales terrestres más grandes del mundo después del elefante africano de sabana. 1
2. En los elefantes asiáticos, sólo los machos poseen colmillos.
A diferencia de los elefantes africanos, donde ambos sexos tienen colmillos, sólo los elefantes asiáticos machos llevan colmillos.
3. Sus colmillos son en realidad dientes demasiado grandes.
Hechos de marfil y dentina, los colmillos de elefante son en realidad dientes que sobresalen de la boca.
4. Los elefantes tocan sus trompas para saludarse.
Al encontrarse con otros elefantes, ambos individuos tocarán sus trompas, de forma muy parecida a un apretón de manos humano.
5. Los elefantes asiáticos adultos necesitan comer alrededor de 150 kg de comida al día.
Para asegurarse de tener suficiente energía para soportar su enorme masa corporal, los elefantes necesitan comer durante la mayor parte del día.
6. También les gusta mucho el barro.
Al arrojarse barro sobre sus cuerpos y revolcarse en pozos de barro, los elefantes asiáticos crean su propio protector solar y repelente de insectos. 2
7. Los elefantes asiáticos disfrutan muchísimo del agua y son excelentes nadadores.
Manteniendo sus trompas sobre el agua, los elefantes pueden nadar largas distancias y parecen disfrutar jugando en el agua.
8. Los elefantes asiáticos tienen mala vista.
Los elefantes asiáticos tienen un sentido de la vista algo pobre y dependen de sus otros sentidos para la vida cotidiana.
Tienen un olfato excepcional y un buen oído y son capaces de detectar multitud de señales químicas dentro de su hábitat.
9. El tamaño del colmillo está determinado por la genética.
ISi el padre de un elefante tenía colmillos grandes o pequeños, es probable que esa descendencia herede esos genes y tenga colmillos de tamaño similar. 3
10. La reproducción de los elefantes asiáticos ocurre en promedio solo cada 4 años.
Esto se debe a que las madres elefantes proporcionan leche a sus crías hasta 3 años después del nacimiento, aunque es posible que la cría ya esté comiendo alimentos sólidos.
Las hembras de elefante asiático son madres excepcionales y muy rara vez dejan a su cría por un período de tiempo prolongado. Otras hembras maduras también se turnan para cuidar a las crías a medida que desarrollan sus habilidades para la vida.
Los elefantes asiáticos machos no suelen participar en el cuidado de las crías, ya que después de aparearse con una hembra, seguirán intentando aparearse con otras hembras.
11. Sólo se seleccionan los machos más fuertes para reproducirse.
Además, las hembras sólo se aparearán con el elefante macho más fuerte, que suele estar en mosth; una condición en la que las hormonas reproductivas de un macho han aumentado considerablemente y se vuelve agresivo con otros machos y con otros animales cercanos.
Para que los machos entren en esta etapa, tienen que estar sumamente sanos y haber alcanzado la madurez sexual. Este sistema de reproducción garantiza que sólo los machos más fuertes se apareen con las hembras y, por tanto, la descendencia heredará estos impresionantes genes.
12. Son vocales
Tienen diferentes vocalizaciones para diferentes escenarios y pueden comunicarse con otras manadas o individuos a través de sustancias químicas en su estiércol y orina. Los elefantes también tienen una trompa muy sensible, especialmente la punta, lo que les permite palpar la comida, evitando la vegetación inadecuada y reforzando los vínculos entre ellos.
A través de sus llamadas pueden comunicarse a grandes distancias y vocalizar en infrasonidos, que los humanos no pueden oír.
13 elefantes asiáticos son extremadamente inteligentes y relativamente fáciles de entrenar
En algunos países, los elefantes asiáticos todavía se utilizan para ayudar en la silvicultura y la agricultura, donde su poder facilita el transporte y tracción de cargas pesadas. 4
14. Son gigantes dóciles y gentiles pero muy protectores y fácilmente perturbables.
Aunque los elefantes intentan evitar a los humanos a toda costa, a veces se ven obligados a cargar y atacar a las personas cuando se sienten acorralados o amenazados.
El resto del tiempo evitan silenciosamente los asentamientos humanos.
15. Los elefantes muestran signos de dolor al igual que los humanos.
Cuando un miembro de la manada muere, otros elefantes a veces permanecen con el elefante muerto durante días, de forma similar al duelo entre los humanos.
16. Los elefantes asiáticos tienen mucha memoria.
Los elefantes asiáticos son capaces de recordar senderos hacia fuentes de agua y alimentos, incluso después de décadas de no visitar esa zona. También transmiten este conocimiento a otros miembros que a su vez graban estas rutas en su memoria. 5
17. Son claves para el ecosistema
Los elefantes asiáticos son cruciales para los ecosistemas en los que habitan y su ausencia a menudo cambia paisajes enteros. No sólo son vitales para dispersar semillas de muchos miles de especies de plantas, sino que también mantienen el equilibrio de ese ecosistema.
Su pisoteo y selectividad a la hora de alimentarse crean un entorno diverso, lo que significa que ninguna especie de vegetación se vuelve dominante en esa zona. Esto, a su vez, crea microhábitats separados para una mayor variedad de animales más pequeños, muchos de los cuales dependen de las actividades de los elefantes para sobrevivir en esa zona.
A pesar de su importante importancia para el ecosistema y su estatus venerado, las poblaciones de elefantes asiáticos y africanos están en peligro debido a la caza furtiva para obtener su marfil y la destrucción de su hábitat.
Resumen del expediente informativo sobre el elefante asiático
Clasificación cientifica
| Reino: | animales |
| Filo: | cordados |
| Clase: | mamífero |
| Orden: | probóscidea |
| Familia: | Elefantidae |
| Género: | elefas |
| Nombre de la especie: |
Elefas Máximo |
Fuentes de hechos y referencias
- Emma Hankinson (2020), “Elefantes asiáticos: 15 años de investigación y conservación”, Research Gate.
- “Datos sobre el elefante asiático”, Proyecto Internacional sobre Elefantes.
- “Elefante asiático”, World Wild Life.
- Steven A. Frank y Martin A. Nowak (2003), “¿Están realmente corriendo los elefantes que se mueven rápidamente?”, Nature Publishing Group.
- “Elefantes asiáticos”, WWF.