Las especies invasoras varían en tamaño y forma en todo el mundo. Una pequeña acción, como liberar un pez mascota al agua o plantar una planta extraña, podría causar estragos en un ecosistema durante los siglos venideros. En este artículo, veremos algunos ejemplos de especies invasoras junto con algunas imágenes. También descubriremos cómo algunas de estas especies llegaron a encontrar un nuevo hábitat y cómo están afectando su nuevo hogar.
¿Qué es una especie invasora?
Una especie invasora es un organismo vivo que se introduce en un nuevo ecosistema del que no es nativo y causa daño. La especie invasora no necesariamente tiene que ser de otro país y normalmente es introducida, ya sea intencionalmente o no, por la actividad humana.
Ahora que sabemos qué es una especie invasora, veamos algunos ejemplos de especies invasoras y los hábitats que han invadido.
Las pitones birmanas son originarias del sudeste asiático. Pueden crecer hasta 20 pies de largo y son de color tostado con manchas oscuras parecidas a las de las jirafas. Estas pitones son una especie invasora en los Everglades de Florida y llegaron allí como mascotas, donde fueron liberadas o escaparon.
Se alimentan de animales más pequeños como cigüeñas, ratas de Cayo Largo y limpkins y animales más grandes como caimanes y linces. Además, están quitando alimento y espacio a otros depredadores naturales.
2. Estornino europeo
El estornino pinto es originario de Eurasia y el norte de África, pero cuando se trata de América del Norte es uno de los ejemplos más comunes de especies invasoras. Son aves del tamaño de un petirrojo, con picos delgados y cuerpos regordetes. En invierno adquieren un color marrón con manchas blancas y en verano adquieren un tono iridiscente de color verde púrpura. Sus picos amarillos permanecen todo el año.
El ave es invasora en toda América del Norte, y fue traída aquí por Eugene Schiefflin, como un entusiasta de Shakespeare, que intentaba presentar a los EE. UU. todos los tipos de aves en las obras de Shakespeare.
Los estorninos pintos son perjudiciales en más de un sentido. Son el resultado de millones de dólares en pérdidas de cultivos como uvas, cerezas, arándanos e incluso manzanas. Además, comen y defecan en el alimento de las vacas, lo que propaga enfermedades tanto entre el ganado como entre los humanos.
3. Carpa común
La carpa común, también conocida como carpa europea, es originaria de Europa y Asia. Tienen una aleta dorsal larga, escamas grandes y bigotes icónicos en la mandíbula superior. La carpa común es invasora en todo el mundo. Fueron introducidos en todo el mundo a través de diversos medios; sin embargo, fueron introducidos específicamente en EE.UU. como una solución a la demanda de pescado fresco.
Este pez destruye los hábitats naturales al reducir la claridad del agua y destruir los hábitats de peces y anfibios nativos. Arrancan las plantas y liberan nutrientes drenados en los sedimentos, lo que provoca la aparición de flores de algas.
4. Pez león rojo
El pez león rojo, también conocido como pez cebra, es un pez venenoso de arrecife de coral que tiene rayas rojas, blancas y marrones. El pez es originario del arrecife del Pacífico Sur, pero se ha vuelto invasivo en el Caribe, el este de los Estados Unidos y el Mediterráneo oriental.
Los científicos creen que los peces se volvieron invasivos como resultado de que las personas arrojaran sus peces de acuario no deseados al océano. El pez león rojo es perjudicial para sus hábitats invasivos porque mata especies clave de peces que limpian las algas de los corales. Como resultado, los arrecifes que habitan comienzan a decaer.
5. Jabalí
Un jabalí es un tipo de cerdo salvaje originario de Eurasia y el norte de África. Se han convertido rápidamente en uno de los mamíferos más extendidos de la Tierra y son invasores en Oceanía y América del Norte.
Los jabalíes domesticados fueron traídos de sus tierras nativas como un nuevo tipo de fuente de alimento. Sin embargo, escaparon o fueron liberados y rápidamente se adaptaron a sus nuevos entornos. Los jabalíes dañan especies de plantas nativas, quitan recursos a los depredadores competidores e incluso propagan enfermedades entre humanos y animales por igual.
6. Cabeza de serpiente del norte
imagen: Brian Gratwicke | CC 2.0 | Flickr
Las cabezas de serpiente del norte tienen una única aleta dorsal larga, son de color marrón con grandes manchas y tienen cabezas aplanadas que son similares a las de una serpiente. Son originarios de China, Rusia y Corea y se han convertido en un problema grave en varios estados de Estados Unidos.
Los cabezas de serpiente del norte entraron en aguas estadounidenses como método de liberación de oración. Algunas culturas orientales creen que si compras un animal y luego lo liberas, ganarás méritos ante una deidad. La preocupación sobre los peces invasores es que propagan bacterias que pueden ser dañinas para los humanos y también atacan a otros peces que los humanos utilizan como fuente de alimento.
7. Sapo de caña
El sapo de caña, también conocido como sapo gigante o marino, suele ser de color marrón grisáceo y tiene muchas verrugas grandes de color marrón oscuro repartidas por todo el cuerpo. Son nativos de América del Sur y Central.
Los sapos de caña son una especie invasora en Florida y Australia. Fueron introducidos intencionalmente en ambas localidades para controlar plagas que dañaban los cultivos de caña de azúcar. Los sapos son un gran problema para las mascotas y los animales salvajes que intentan comérselos porque son venenosos.
8. Rata Marrón
La rata marrón, también conocida como rata común, es un roedor gris o marrón mucho más grande que la rata negra y el ratón doméstico. La rata parda es originaria de Asia Central.
Las ratas pardas se extendieron por todo el mundo durante el siglo XVIII a través de barcos mercantes que realizaban comercio internacional. Actualmente se pueden encontrar en todos los continentes a excepción de la Antártida. Si bien las ratas marrones pueden propagar enfermedades y dañar los principales sistemas domésticos, han estado integradas en hábitats no nativos durante tanto tiempo que no causan mucho daño.
Kudzu es la primera especie de planta de nuestra lista y se la conoce como «la vid que se comió el sur». Esta vid oriental se originó en el sudeste asiático.
La planta fue traída a los EE. UU. en la década de 1860 y fue promocionada como una hermosa planta ornamental. A partir de la década de 1930 se plantó intensamente como herramienta potencial para el control de la erosión. El problema que persiste hasta el día de hoy es que Kudzu crece más rápido que casi todas las demás plantas. Por tanto impide la biodiversidad al limitar el crecimiento de otras especies vegetales.
10. Cocodrilo del Nilo
El cocodrilo del Nilo es un reptil grande con piel de color verde oliva y piel áspera y escamosa. Este cocodrilo es originario de África y prefiere ríos, marismas, estuarios y pantanos.
El cocodrilo del Nilo se ha encontrado en los Everglades de Florida, pero se cree que la mayoría de la especie ha sido capturada y no se reproduce en su hábitat invasivo. Si el cocodrilo del Nilo permaneciera en Florida y se mezclara con el cocodrilo americano, podría amenazar a la especie de cocodrilo americano y producir un cocodrilo más grande y peligroso.
11. Abejas africanizadas
Las abejas africanizadas, también conocidas como abejas asesinas por su determinación cuando están excitadas o agitadas, parecen casi idénticas a las abejas melíferas, excepto que son un poco más pequeñas. Estas abejas son nativas de África y Europa del Este y son el resultado del cruce entre la abeja melífera de las tierras bajas de África Oriental y varias abejas melíferas europeas.
Las abejas africanizadas fueron traídas a Brasil en 1956 para introducir una abeja que pudiera sobrevivir en el clima tropical. Desde entonces se han extendido hasta América del Norte. A pesar de su apodo, estas abejas no representan una amenaza real para los humanos. Amenazan a las poblaciones de abejas domésticas al competir por los recursos que ambas especies necesitan.
12. Serpiente de árbol marrón
La serpiente arbórea marrón tiene un cuerpo largo y delgado con una cabeza notablemente más ancha que su cuerpo. Es originaria de las Islas Salomón, Indonesia, Nueva Guinea y Australia.
imagen del Departamento de Agricultura de EE. UU. a través de Flickr | CC POR 2.0
La serpiente ha invadido y reproducido en la isla de Guam y ha sido avistada en los estados de Hawaii, Texas y Oklahoma. Las serpientes arbóreas marrones probablemente fueron introducidas en Guma a través de transportes estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. La serpiente es un gran problema en Guam ya que ha matado a casi todas las especies de aves nativas de la isla.
13. Mejillón cebra
El mejillón cebra es un pequeño molusco de agua dulce conocido por sus marcas en zigzag en forma de cebra. El mejillón es originario del sur de Rusia y Ucrania.
fuente: Departamento de Agricultura de EE. UU.
El mejillón se ha introducido en todo el mundo, pero constituye un problema particular en la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos. Se cree que el mejillón cebra ha sido introducido en varias vías navegables no nativas a través del agua de lastre descargada por barcos europeos. Los mejillones causan una gran cantidad de problemas ya que comen algas que otros animales necesitan para sobrevivir, se adhieren a otros mejillones y absorben sustancias químicas peligrosas que pasan a lo largo de la cadena alimentaria.
14. Barrenador esmeralda del fresno
Barrenador esmeralda del fresno adulto | Imagen del Servicio Forestal de la Ciudad de Boulder vía Flickr
El barrenador esmeralda del fresno es un escarabajo verde que se alimenta de fresnos. Este escarabajo es originario de Asia, pero llegó a América del Norte y ha estado causando estragos. No es uno de los primeros ejemplos de especies invasoras que se te ocurren, pero ha dejado una huella de varias maneras.
Esta especie es invasora en Estados Unidos y Europa del Este. Se cree que el escarabajo se propagó desde China sobre materiales de embalaje de madera. Las larvas del barrenador se alimentan de la corteza interna del fresno y pueden interrumpir significativamente el flujo de agua y nutrientes al árbol, matándolo en última instancia.
15. Caracol africano gigante
El caracol gigante africano mide unos 20 centímetros de largo y se identifica por su caparazón de forma cónica que mide el doble de alto que de ancho. Este caracol es originario del este de África.
El caracol se ha introducido en el este de Asia, América del Sur, las Indias Occidentales y partes de América del Norte. Han sido introducidos en nuevos lugares al ser importados accidentalmente con productos agrícolas o incluso como mascotas. Este molusco es uno de los caracoles más dañinos del mundo ya que puede comer 500 plantas diferentes e incluso provocar meningitis en humanos.
16. Cangrejo de río oxidado
imagen de Cgoldsmith1 vía Wikimedia Commons | BY-SA 3.0
Un cangrejo de río oxidado es un crustáceo de color marrón rojizo que prefiere habitar en agua dulce con rocas. El cangrejo de río oxidado es originario de las aguas del sur de los Estados Unidos.
Estos crustáceos son invasores de Minnesota y Wisconsin. Fueron introducidos por pescadores que intentaban utilizarlos como cebo. El cangrejo de río oxidado impacta negativamente el ecosistema en sus hábitats invasivos al comer peces pequeños y huevos de peces más grandes.
17. Iguanas verdes
Las iguanas verdes suelen tener escamas verdes y coriáceas y son una de las iguanas más grandes de América. Son nativos de América del Sur y Central, así como de partes del Caribe.
Las iguanas verdes son invasoras en Florida. Fueron introducidos en la zona por traficantes ilegales de animales a principios de los años 1960. Las iguanas causan enormes problemas de infraestructura, ya que dañan la integridad de piscinas, cimientos de viviendas, aceras y carreteras al cavar largos túneles.
Las iguanas verdes son ahora uno de los primeros ejemplos de especies invasoras en las que pienso desde un viaje reciente al sur de Florida. ¡Estaban por todas partes!
